राजा हरिश्चंद्र अपने पुत्र के वियोग में अत्यंत शोकाकुल हो उठे। वे बोले, “मैं तलवार के पत्तों वाले उस भयानक वन में जाकर भीषण कष्ट सहूँगा, या फिर रौरव और महा-रौरव जैसे महान नरकों में यातना भुगतूँगा। जिस प्रकार दुःख के समुद्र में डूबे व्यक्ति के लिए मृत्यु ही एकमात्र किनारा है, वैसे ही मेरे वंश को आगे बढ़ाने वाला मेरा यह एकमात्र पुत्र भी अब चला गया है। मैं चाहे जितना भी बलशाली क्यों न रहा हूँ, भाग्य की प्रबलता के आगे जल के समान बह गया हूँ। जब मैं असहाय और पीड़ित हूँ, तो जीवन का परित्याग कैसे करूँ? कभी-कभी, जब मनुष्य अत्यंत दुःख में होता है, तो वह पाप कर्मों की ओर भी सोच सकता है; किंतु पशु की अवस्था में, या तलवार के पत्तों के वन में भी, ऐसी पीड़ा नहीं होती जैसी पुत्र-वियोग में होती है। वैतरणी नदी के कांटों जैसी यातना भी पुत्र के वियोग के दुःख के समान ही है। मैं भी अब उसी दुःख की ज्वाला में जल रहा हूँ, जैसे यज्ञाग्नि में पुत्र का शरीर जल रहा हो। उन्होंने अपनी पत्नी से कहा, “हे पतली कटि वाली! मैं अब गिर पड़ूँगा, मेरे अपराध क्षमा करो। जब तुम्हें अनुमति मिले, तो तुम ब्राह्मण के घर चली जाना। मेरे वचन ध्यान से सुनो—यदि मैंने कभी कुछ दान दिया, यज्ञ किया, या बड़ों को प्रसन्न किया, तो मेरी यही प्रार्थना है कि अगले जन्म में मेरा पुनर्मिलन अपने पुत्र और तुम्हारे साथ हो; क्योंकि इस जन्म में तो यह इच्छा कभी पूरी नहीं हो सकती। अब मुझे उचित यही लगता है कि मैं तुम्हारे साथ चलूँ और अपने पुत्र की खोज करूँ। यदि कभी मैंने हँसी में, या एकांत में, कोई अनुचित वचन कहा हो, तो वह सब क्षमा करना। तुम, रानी होने के अहंकार से, उस ब्राह्मण की उपेक्षा मत करना; जैसे अपने स्वामी और देवता को प्रसन्न करती हो, वैसे ही उसे भी प्रसन्न करने का हर प्रयास करना, हे शुभे! रानी बोलीं, “हे राजर्षि! मैं भी अब इस दुःख का भार सहन नहीं कर सकती; आज मैं भी तुम्हारे साथ उस जलती हुई चिता में प्रवेश करूँगी।” तब पक्षियों ने कहा—राजा ने चिता तैयार कर अपने पुत्र को उस पर रखा, और अपनी पत्नी के साथ वहाँ खड़े होकर दोनों ने हाथ जोड़कर श्रद्धा से प्रणाम किया। फिर राजा हरिश्चंद्र ने अपने हृदय की गुफा में निवास करने वाले परमात्मा, भगवान् नारायण, हरि, वासुदेव, देवों के स्वामी, आदि और अनंत ब्रह्म, पीताम्बरधारी कृष्ण का ध्यान किया। उसी समय, सभी देवता, इन्द्र सहित, धर्म को आगे कर शीघ्र वहाँ आ पहुँचे। वे बोले, “हे राजन! सुनो, यहाँ स्वयं ब्रह्मा और धर्म पधारे हैं।” साध्य, विश्वेदेव, मरुत, लोकपाल अपने-अपने वाहन सहित, नाग, सिद्ध, गंधर्व, रुद्र और अश्विनी कुमार भी वहाँ उपस्थित हुए। और भी बहुत से देवगण, यहाँ तक कि विश्वामित्र भी, जो कभी त्रैलोक्य से मैत्री नहीं कर सके थे, वे भी वहाँ आए। अब विश्वामित्र स्वयं आपसे मैत्री करना चाहते हैं। तब धर्म, इन्द्र और गाधि-पुत्र (विश्वामित्र) वहाँ पहुँचे। धर्म ने कहा, “हे राजन! कोई उतावली न करो। मैं धर्म, तुम्हारे क्षमा, संयम, सत्य आदि गुणों से प्रसन्न होकर यहाँ आया हूँ।” इन्द्र बोले, “हे हरिश्चंद्र! महान सौभाग्यशाली! मैं शक्र स्वयं तुम्हारे पास आया हूँ। तुमने अपनी पत्नी और पुत्र के साथ अमर लोकों को जीत लिया है। हे राजन! अपनी पत्नी और पुत्र सहित स्वर्ग को जाओ; अपने कर्मों के बल से तुमने वह प्राप्त किया है, जो औरों के लिए अत्यंत दुर्लभ है।” तब इन्द्र ने, देवसभा में बैठकर, आकाश से अमृत की वर्षा की, जिससे मृत्यु का नाश हो गया। वहाँ पुष्पवर्षा होने लगी और देवदुंदुभियाँ बज उठीं; सभी देवगण उस सभा में आनंदित हुए। तभी उस महात्मा राजा के पुत्र ने, कोमल और स्वस्थ शरीर के साथ, निर्मल चित्त और इंद्रियों सहित, चिता से उठकर प्रकट हुआ। राजा हरिश्चंद्र, दिव्य मालाओं और वस्त्रों से विभूषित होकर, अपनी पत्नी के साथ पुत्र को हर्षपूर्वक गले लगा लिया। उनका मन पूर्ण संतुष्टि और परम आनंद से भर गया। उस समय इन्द्र ने फिर कहा, “अपनी पत्नी और पुत्र सहित तुम परम कल्याण की अवस्था को प्राप्त करोगे; अपने ही पुण्यकर्मों से, हे महाभाग्यशाली, स्वर्गारोहण करो।” परंतु हरिश्चंद्र ने हाथ जोड़कर निवेदन किया, “हे देवों के स्वामी! आपकी आज्ञा होते हुए भी, जब तक मैं अपने स्वामी चांडाल का ऋण पूर्ण न कर लूँ, तब तक मैं स्वर्ग नहीं जाऊँगा।” धर्म ने कहा, “मैंने अपनी शक्ति से तुम्हारे भविष्य के कष्ट को जानकर ही तुम्हें चांडाल की दशा में पहुँचाया और वह चंचलता प्रकट की।” इन्द्र बोले, “हे हरिश्चंद्र! पृथ्वी के सभी मनुष्यों द्वारा जो परम स्थान चाहा जाता है, जो धर्मात्मा प्राप्त करते हैं, वहाँ जाओ।” हरिश्चंद्र ने पुनः निवेदन किया, “हे देवराज! आपको प्रणाम करता हूँ। कृपया मेरी विनती सुनें, जो मैं आपके अनुग्रह से प्रसन्नचित्त होकर कह रहा हूँ। कोशलपुरी के मेरे प्रजा-जन, जो मेरे कारण शोक में डूबे हैं, वे वहाँ रह गए हैं—मैं उन्हें छोड़कर स्वर्ग कैसे जा सकता हूँ? जिस प्रकार ब्राह्मणहत्या, गुरुहत्या, गौहत्या या स्त्रीहत्या महापाप है, वैसे ही भक्त का परित्याग भी महापाप माना गया है। निर्दोष, भक्तिभाव से सेवा करने वाले भक्त का परित्याग करने से भले ही मुझे सुविधा हो, किंतु मैं इसमें न इस लोक में, न परलोक में कोई कल्याण देखता हूँ; अतः हे इन्द्र! आप बिना मेरे स्वर्ग को जाएँ। यदि वे सब मेरे साथ स्वर्ग जा सकते हैं, तो मैं भी चलूँगा; अन्यथा मैं उनके साथ नरक भी चला जाऊँगा।” इन्द्र बोले, “उनके पुण्य और पाप भिन्न-भिन्न हैं; ऐसे में, एक साथ सब कैसे स्वर्ग जा सकते हैं?” हरिश्चंद्र बोले, “हे शक्र! राजा प्रजाजनों के बल से ही राज्य करता है, महान यज्ञ करता है, और दान आदि करता है। मैंने भी उनके ही बल से यह सब किया है; अतः मैं अपने उपकारकों को स्वर्ग के लोभ में छोड़ नहीं सकता। इसलिए, हे देवाधिपति! मैंने जो भी पुण्यकर्म किए हैं—चाहे दान, यज्ञ, जप या कोई सामान्य कार्य—वे सब हमारे साथ रहें। मेरे कर्मों का जो फल अनेक युगों में भोगा जाना था, वह सब आपके अनुग्रह से हमें एक ही दिन में प्राप्त हो जाए।” इस प्रकार, राजा हरिश्चंद्र ने अपने पुत्र के वियोग में जो दुःख और तपस्या सही, धर्म, सत्य और भक्ति के कारण देवताओं की परीक्षा में खरे उतरे, और अंततः अपने परिवार, प्रजा और पुण्य के साथ परम कल्याण को प्राप्त हुए।