जब रोहिताश्व ने अपनी माता को बलपूर्वक ले जाते हुए देखा, तो वह भी रोने लगा। वह छोटा बालक, जिसकी केशराशि कौए के पंखों जैसी थी, माँ के वस्त्र को अपने हाथ से कसकर पकड़े हुए था। रानी ने पुजारी से विनती की, “मुझे छोड़ दो, पुजारी, मुझे एक क्षण के लिए मुक्त करो, ताकि मैं अपने पुत्र को देख सकूं; हे प्रिय, मुझे फिर उसे देख पाना कठिन होगा।” रानी ने रोहिताश्व से कहा, “मेरे पुत्र, मुझे देखो, अब मुझे दासी बनाकर ले जाया जा रहा है; मुझे मत छुओ, राजकुमार, क्योंकि अब मैं तुम्हारे छूने योग्य नहीं रही।” यह सुनकर वह बालक, जो अपनी माता को खींचकर ले जाते देख रहा था, अचानक उसकी ओर दौड़ा और रोते हुए “माँ! माँ!” पुकारने लगा, उसकी आँखों से आँसू बह रहे थे। ब्राह्मण को क्रोध आ गया, उसने पास आए बालक को अपने पैर से मार दिया, परंतु फिर भी वह बालक “माँ! माँ!” कहकर रोता रहा और अपनी माता का आँचल नहीं छोड़ा। रानी ने फिर करुणा से कहा, “मुझ पर दया करो, स्वामी; इस बालक को भी खरीद लो। यदि आप मुझे खरीद भी लें, तो भी मैं इसके बिना अपने कर्तव्यों का पालन नहीं कर पाऊँगी। मुझ दयनीय पर कृपा करो, मुझे मेरे पुत्र से मिला दो, जैसे गाय अपने बछड़े के साथ रहती है।” ब्राह्मण ने कहा, “यह धन लो और मुझे बालक दे दो। धर्मशास्त्रों के अनुसार इसका मूल्य निश्चित है—चाहे वह सौ हो, हजार हो, लाख हो या करोड़।” पक्षियों ने कहा, “धन को एक ऊपरी वस्त्र में बांध दिया गया, और बालक को उसकी माता के साथ ले जाकर दोनों को एक साथ बाँध दिया गया।” राजा ने जब अपनी पत्नी और पुत्र को इस प्रकार ले जाते देखा, तो वह अत्यंत शोक में डूब गए और बार-बार गहरी साँसें लेते हुए करुण विलाप करने लगे। उन्होंने कहा, “जिसे न तो वायु ने, न सूर्य ने, न ही अन्य पुरुषों ने कभी देखा था—वही मेरी पत्नी अब दासी बन गई है। यह बालक, जो सूर्यवंश में जन्मा है, जिसके कोमल हाथ और उंगलियाँ हैं, अब बिक गया—मुझ पर धिक्कार है, मैं कितना भ्रमित हूँ! हाय, प्रिये! हाय, पुत्र! हे प्रिय, मेरे अधर्म के कारण तुम दोनों इस दशा को प्राप्त हुए, भाग्य के वश में हो गए, और फिर भी मैं मरता नहीं—मुझ पर धिक्कार है!” पक्षियों ने कहा, “जब राजा इस प्रकार विलाप कर रहे थे, तब ब्राह्मण ऊँचे वृक्षों और घरों के बीच से उन्हें शीघ्रता से ले गया और अदृश्य हो गया।” इसके बाद विश्वामित्र वहाँ आए और राजा से धन माँगा; हरिश्चंद्र ने वह धन उन्हें सौंप दिया। जब ऋषि कौशिक ने वह थोड़ी-सी संपत्ति देखी, जो राजा ने अपनी पत्नी और पुत्र को बेचकर प्राप्त की थी, तो वे क्रोधित हो उठे और शोकाकुल राजा से बोले, “हे अधम क्षत्रिय! यदि तुम इसे मेरे लिए यज्ञ का योग्य दक्षिणा मानते हो, तो शीघ्र ही मेरी महान शक्ति का परिचय देखो। यह मेरी कठोर तपस्या, शुद्ध ब्राह्मणत्व, प्रचंड बल और निष्कलंक वेदाध्ययन की शक्ति है।” राजा ने विनम्रता से कहा, “हे venerable one, मैं आपको और दूँगा; कृपया कुछ समय प्रतीक्षा करें। अभी मेरी पत्नी बिक चुकी है और मेरा पुत्र भी छोटा है।” विश्वामित्र ने उत्तर दिया, “हे राजा, दिन का चौथा भाग शेष है; केवल उतनी ही देर मैं प्रतीक्षा करूँगा। अब तुम और कुछ मत कहो।” पक्षियों ने कहा, “ऋषि ने राजा से इस प्रकार कठोर और निर्दयी वचन कहे, धन लिया और क्रोधपूर्वक वहाँ से चले गए।” विश्वामित्र के जाने के बाद, राजा हरिश्चंद्र भय और शोक के समुद्र में डूबे हुए, सभी संभावनाओं पर विचार करते हुए सिर झुकाकर बोले, “जिस पुरुष को मैंने धन देकर खरीदा है, वह मेरा सेवक, सूर्यास्त से पहले शीघ्र ही बताए कि उसे किस कार्य के लिए खरीदा गया है।” तभी धर्म ने चांडाल का रूप धारण कर वहाँ प्रवेश किया। वह अत्यंत घृणित, विकृत, कठोर, दाढ़ी वाला, बाहर निकले दाँतों वाला और भयानक गंध से युक्त था। उसका रंग काला, पेट बड़ा, आँखें पीली और रूखी थीं, वाणी कठोर थी, हाथ में पंखों की गठरी थी और शवों की माला पहने हुए था। उसके हाथ में खोपड़ी थी, चेहरा लंबा, डरावना, मुँह बार-बार खुलता था, उसके चारों ओर कुत्तों के झुंड थे, हाथ में डंडा था और उसका रूप अत्यंत भयानक था। चांडाल ने कहा, “मैं वही हूँ जिसे तुमने खरीदा है; शीघ्र बताओ, तुम्हारा मूल्य कितना है—कम या अधिक—जिससे मैं तुम्हें प्राप्त कर सकूँ।” पक्षियों ने कहा, “उसे इस प्रकार क्रूर दृष्टि, अत्यंत कठोर और दुष्ट वाणी बोलते हुए देखकर राजा ने पूछा, ‘तुम कौन हो?’” चांडाल ने उत्तर दिया, “मुझे यहाँ चांडाल कहते हैं, इस नगर में प्रवीर नाम से जाना जाता हूँ, मैं शवों के वस्त्र हटाने और मृतकों का संस्कार करने वाला हूँ।” हरिश्चंद्र ने कहा, “मैं चांडाल की दासता नहीं चाहता, जो अत्यंत निंदनीय है। शाप और अग्नि से जल जाना इससे अच्छा है, बजाय इसके कि मैं चांडाल के अधीन हो जाऊँ।” पक्षियों ने कहा, “जैसे ही राजा ने यह कहा, तपस्या के भंडार विश्वामित्र वहाँ आ पहुँचे, उनकी आँखें क्रोध और रोष से लाल थीं, और उन्होंने राजा से कहा, ‘यह चांडाल तुम्हें बहुत धन देने आया है; फिर भी मुझे पूरी दक्षिणा क्यों नहीं मिली?’” हरिश्चंद्र ने उत्तर दिया, “हे महर्षि, मैं स्वयं को सूर्यवंश में उत्पन्न जानता हूँ, हे कौशिक। मैं धन के लोभ में चांडाल का सेवक कैसे बन सकता हूँ?” विश्वामित्र ने कहा, “यदि समय पर चांडाल से स्वयं को बेचकर प्राप्त धन मुझे नहीं दोगे, तो मैं तुम्हें अवश्य शाप दूँगा।” पक्षियों ने कहा, “तब राजा हरिश्चंद्र, चिंता से व्याकुल, काँपते हुए ऋषि के चरणों में गिर पड़े और विनती करने लगे, ‘मुझ पर कृपा करें! मैं आपका सेवक हूँ, दुखी हूँ, भयभीत हूँ और सबसे बढ़कर, आपका भक्त हूँ। हे महर्षि, मुझ पर कृपा करें; यह चांडाल से संबंध अत्यंत भयानक है।’” “जो धन शेष है, उससे मैं आपके सभी कार्य करूँगा, हे श्रेष्ठ ऋषि! मैं आपका सेवक बनूँगा, आपकी आज्ञा का पालन करूँगा।” विश्वामित्र ने कहा, “यदि तुम मेरे सेवक बनना चाहते हो, तो मैं तुम्हें चांडाल को सौंपता हूँ, जिसने मुझे सौ करोड़ की संपत्ति दी है; अब तुम दासत्व की अवस्था में हो।” पक्षियों ने कहा, “जब यह कहा गया, तो वह चांडाल प्रसन्न होकर वह धन विश्वामित्र को दे देता है और राजा को बाँध लेता है। डंडे से पीटे जाने पर, राजा का मन व्याकुल हो गया, इंद्रियाँ विचलित हो उठीं, अपने प्रियजनों से बिछड़ने के शोक में डूबा वह राजा चांडाल के नगर की ओर ले जाया गया।