एक बार एक जिज्ञासु ने महान ऋषि से पूछा, “हे ब्रह्मज्ञों में श्रेष्ठ! उस देवी का स्वरूप क्या है, उसकी प्रकृति क्या है, और वह कहाँ से उत्पन्न हुई? मैं यह सब आपसे सुनना चाहता हूँ।” ऋषि ने उत्तर दिया, “वह देवी अनादि है, सारा ब्रह्माण्ड जिनका स्वरूप है, और उन्हीं से सब कुछ व्याप्त है। फिर भी, उनकी उत्पत्ति अनेक रूपों में होती है—अब मैं तुम्हें इसका विस्तार से वर्णन करता हूँ। जब भी देवताओं के कार्यों की सिद्धि के लिए वह प्रकट होती हैं, तब उनकी उत्पत्ति कही जाती है; किन्तु संसार में वे सदैव ‘अनन्त’ ही कहलाती हैं। चक्र के अंत में जब विश्व एक ही समुद्र बन गया था, तब विष्णु ने योगनिद्रा का विस्तार किया और शेषनाग पर विश्राम किया। उस समय विष्णु के कानों की मैल से दो भयंकर दैत्य उत्पन्न हुए—मधु और कैटभ—जो ब्रह्मा को मारने की इच्छा रखते थे। ब्रह्मा, जो सृष्टि के स्वामी हैं, विष्णु की नाभि से उत्पन्न कमल पर बैठे थे। उन्होंने उन दोनों दैत्यों को देखा और साथ ही जनार्दन (विष्णु) को योगनिद्रा में सोते हुए पाया। ब्रह्मा ने मन को एकाग्र करके विष्णु की आँखों में स्थित योगनिद्रा देवी की स्तुति की, ताकि विष्णु जाग जाएँ। ब्रह्मा ने कहा: “हे जगत् की स्वामिनी, हे संसार की धारणी, हे पालन और संहार का कारण, हे विष्णु की योगनिद्रा, हे भगवान की अनुपम ज्योति! आप ही स्वाहा हैं, आप ही स्वधा हैं, आप ही वषट् हैं, आप ही ध्वनियों का सार हैं; आप ही अमृत हैं, हे नित्य और अविनाशी, त्रैगुण्य में स्थित हैं। आप ही अर्धमात्रा के रूप में सदा स्थित हैं, जो विशेषतः अव्यक्त है; आप ही संध्या हैं, आप ही सावित्री हैं, हे देवी, आप ही सर्वोच्च माता हैं। आपसे ही सब कुछ स्थिर है; आपसे ही यह सृष्टि उत्पन्न होती है; आप ही इसकी रक्षा करती हैं, और आप ही इसका संहार करती हैं। सृष्टि में आप सृजन के रूप में हैं; पालन में आप पालन के रूप में हैं; और संहार के समय आप संहार के रूप में हैं, हे ब्रह्माण्डस्वरूपा। आप ही महाज्ञान, महामाया, महाबुद्धि, महा-स्मृति हैं; आप ही महा-भ्रम, महादेवी और परमेश्वरी हैं। आप ही सबकी मूल प्रकृति हैं, तीन गुणों को प्रकट करने वाली; आप ही कालरात्रि, महानिशा और भयावह मोह-रात्रि हैं। आप ही लक्ष्मी हैं, आप ही ऐश्वर्य हैं, आप ही लज्जा हैं, आप ही बुद्धि हैं; आप ही शर्म, पोषण, संतोष, शांति और क्षमा हैं। आपके हाथों में तलवार, भाला, गदा, चक्र, शंख, धनुष, बाण, गोफन और लोहे की गदा हैं; आप अत्यंत भयंकर भी हैं। फिर भी, आप अत्यंत कोमल हैं, सबसे कोमल, परम सुंदर; आप ही सर्वोच्च हैं, पार और अपार दोनों में श्रेष्ठ हैं, हे परमदेवी। जो कुछ भी कहीं है—वास्तविक या अवास्तविक—हे सबका सार, सबकी शक्ति आप ही हैं; अतः आपकी स्तुति कौन कर सकता है? आपसे ही सृष्टिकर्ता, पालक, और संहारकर्ता भी निद्रा से ग्रस्त हो जाते हैं; फिर यहाँ आपकी स्तुति कौन कर सकता है, हे देवी? विष्णु और महान ईशान भी आपके द्वारा ही कार्य करते हैं; अतः आपकी स्तुति करने में कौन समर्थ हो सकता है? हे देवी, अपनी महान शक्तियों से इन दोनों अजेय दैत्यों—मधु और कैटभ—को मोहित करें। संसार के स्वामी अच्युत को शीघ्र जागृत करें, और उन्हें चेतना दें, ताकि वे इन दोनों महान दैत्यों का वध कर सकें।” ऋषि ने कहा: “उस समय ब्रह्मा द्वारा स्तुति किए जाने पर, वह काली देवी विष्णु को जगाने के लिए वहाँ प्रकट हुई, ताकि मधु और कैटभ का वध हो सके। ब्रह्मा के आँख, मुख, नाक, भुजाएँ, हृदय और वक्ष से वह देवी, जो अव्यक्त जन्म वाली थी, प्रकट होकर दृश्य हुई। फिर, उस देवी के द्वारा मुक्त किए जाने पर, जनार्दन (विष्णु), जो संसार के स्वामी हैं, शेषनाग की शय्या से उठे और उन दोनों दैत्यों को देखा। मधु और कैटभ, अत्यंत बलशाली और दुष्ट, क्रोध से लाल आँखों वाले, ब्रह्मा को मारने की इच्छा से ऊर्जा से भर गए थे। तब भगवान हरि ने अपने ही भुजाओं से, बिना किसी शस्त्र के, पाँच हजार वर्षों तक उन दोनों से युद्ध किया। वे दोनों, अपनी महान शक्ति से मद में चूर और महान माया से मोहित होकर केशव से बोले, ‘हमसे वर माँगो।’ भगवान ने कहा, ‘तुम दोनों मुझसे प्रसन्न हो—आज तुम दोनों मेरे द्वारा मारे जाओ। और कौन सा वर चाहिए? यही मेरी इच्छा है।’ ऋषि ने कहा: तब वे दोनों समझ गए कि वे छल गए हैं, और जब उन्होंने देखा कि सारा संसार जल से घिरा है, तब कमलनयन भगवान ने उनसे कहा। वे बोले, ‘हमें वहाँ मारो जहाँ पृथ्वी जल से नहीं ढँकी हो; युद्ध में हमें गिरने दो, क्योंकि तुम पूजनीय हो और मृत्यु हमारी है।’ ऋषि ने कहा: ‘एवमस्तु’—ऐसा कहकर शंख, चक्र और गदा धारण करने वाले भगवान ने चक्र से उनके सिर और कूल्हों को काट दिया। इस प्रकार वह देवी ब्रह्मा द्वारा स्वयं स्तुति की गई और प्रकट हुई। अब मैं तुम्हें उस देवी की शक्ति की आगे की कथा सुनाता हूँ।” यह था इक्यासीवाँ अध्याय।