समाधि नामक व्यापारी और श्रेष्ठ राजा, दोनों ही अपने दुखों से व्याकुल थे। व्यापारी ने कहा कि अपने परिवार के लोगों की उपेक्षा और प्रेमहीनता के कारण वह भारी उदासी और चिंता में डूबा रहता है, परंतु फिर भी उसका मन कठोर नहीं होता। दोनों ने अपनी पीड़ा लेकर एक महान ऋषि के पास गए। उन्होंने विधिवत् प्रणाम किया और बैठकर वार्तालाप आरंभ किया। राजा ने ऋषि से पूछा, "भगवन्, मैं आपसे एक प्रश्न पूछना चाहता हूँ: मेरा मन अपने ही विचारों के कारण क्यों दुखी रहता है? राज्य छिन जाने के बाद भी मैं उसके प्रत्येक अंग के प्रति मोह से बंधा हूँ, जबकि मुझे सब कुछ ज्ञात है, फिर भी मैं अज्ञानी की भांति व्यवहार करता हूँ। यह क्या है?" राजा ने व्यापारी की ओर संकेत करते हुए कहा, "यह व्यक्ति भी अपने पुत्रों द्वारा ठगा गया, पत्नी और सेवकों द्वारा त्यागा गया, अपने लोगों द्वारा छोड़ दिया गया, फिर भी उसका हृदय उन्हीं के प्रति बंधा है। हम दोनों इस प्रकार व्याकुल हैं; दोषों को देख कर भी हमारा मन मोह से खिंच जाता है। यह कैसी माया है, जो ज्ञानी में भी भ्रम उत्पन्न करती है? यह विवेक का अंधकार और मूढ़ता हमारे भीतर क्यों आती है?" ऋषि ने उत्तर दिया, "सभी जीवों में उनकी इंद्रियों की सीमा तक ज्ञान विद्यमान है, परंतु प्रत्येक के लिए विषय अलग-अलग प्रतीत होते हैं। कुछ जीव दिन में अंधे होते हैं, कुछ रात में; कुछ दोनों समय समान रूप से देखते हैं। मनुष्य ज्ञानी हैं, किंतु केवल वे ही नहीं; पशु, पक्षी, अन्य जीवों में भी ज्ञान है। मनुष्य का ज्ञान पशु-पक्षियों में भी है, और उनका ज्ञान मनुष्यों में भी—दोनों में समानता है।" "ज्ञान होते हुए भी देखो, पतंगे भूख से व्याकुल होकर भी भ्रमवश अग्नि में गिर जाते हैं और नष्ट हो जाते हैं। इसी प्रकार, मनुष्य भी अपने बच्चों के प्रति कामना से बंधे रहते हैं, लोभवश प्रत्युत्तर की अपेक्षा करते हैं। क्या तुम यह नहीं देखते?" "फिर भी, लोग मोह के भंवर और माया के गड्ढे में गिर जाते हैं, यह सब संसार को संभालने वाली महान माया की शक्ति है। अतः इसमें कोई आश्चर्य नहीं; यह जगत् के स्वामी की योगनिद्रा है, हरि की महान माया है, जिससे संसार भ्रमित है।" "यह देवी, भगवती, महान माया, ज्ञानी के मन को भी अपनी ओर खींच लेती है और भ्रम देती है। उसी के द्वारा यह सारा चराचर जगत् प्रकट होता है; जब वह प्रसन्न होती है, तो वर देती है और लोगों के मोक्ष का कारण बनती है। वह परम ज्ञान है, मोक्ष का शाश्वत कारण है; वह संसार में बंधन का कारण भी है और सभी राजाओं की स्वामिनी है।" राजा ने उत्सुक होकर पूछा, "भगवन्, यह महामाया देवी कौन है, जिसकी आप बात कर रहे हैं? वह कैसे उत्पन्न हुई, उसके कार्य क्या हैं? उसकी प्रकृति, स्वरूप और उत्पत्ति क्या है—मैं सब कुछ सुनना चाहता हूँ।" ऋषि ने कहा, "वह देवी शाश्वत है, सारा विश्व उसका स्वरूप है, उसी से सब व्याप्त है; फिर भी उसकी उत्पत्ति अनेक प्रकार की है—सुनो। जब-जब देवताओं के कार्य सिद्ध करने के लिए वह प्रकट होती है, तब-तब उसकी जन्म कथा कही जाती है, परंतु संसार में उसे सदा शाश्वत कहा गया है।" "कल्प के अंत में जब विष्णु ने योगनिद्रा फैला दी और सारा जगत् एक महासागर में परिणत हो गया, तब भगवन् विष्णु शेषनाग पर विश्राम कर रहे थे। उसी समय, विष्णु के कानों की मैल से मदु और कैटभ नामक दो भयंकर दैत्य उत्पन्न हुए, जो ब्रह्मा को मारने के लिए तत्पर थे।" "ब्रह्मा, जो सृष्टि के स्वामी हैं, विष्णु की नाभि से उत्पन्न कमल पर बैठे थे। उन्होंने उन दोनों दैत्यों को देखा और जनार्दन (विष्णु) को सोते हुए पाया। तब ब्रह्मा ने अपने मन को एकाग्र करके उस योगनिद्रा देवी की स्तुति की, जो हरि की आंखों में निवास करती है, ताकि विष्णु जागें।" ब्रह्मा ने कहा, "हे विश्व की स्वामिनी, हे जगत् की धारिणी, हे पालन और संहार की कारण, हे विष्णु की योगनिद्रा, हे प्रभु की अतुलनीय प्रभा! आप स्वाहा हैं, आप स्वधा हैं, आप वषट् हैं, आप ध्वनि का सार हैं; आप अमृत हैं, हे शाश्वत अविनाशी, त्रिविध मात्रा में स्थित हैं।" "आप सदा अर्धमात्रा के रूप में स्थित हैं, जो विशेष रूप से अव्यक्त है; आप ही संध्या हैं, सावित्री हैं, हे देवी, परम माता हैं। आप ही से सब कुछ स्थिर है; आप ही से यह संसार सृजित होता है; आप ही से इसकी रक्षा होती है, और आप ही से इसका संहार होता है।" "सृष्टि में आप सृजन के रूप में हैं; पालन में आप पालन के रूप में; संहार में आप संहार के रूप में हैं, हे विश्वरूपा। आप महान ज्ञान हैं, महान माया हैं, महान बुद्धि हैं, महान स्मृति हैं; आप महान भ्रम हैं, महान देवी हैं, परम स्वामिनी हैं।" "आप सबकी आद्य प्रकृति हैं, तीन गुणों को प्रकट करती हैं; आप कालरात्रि हैं, महा रात्रि हैं, और भयानक भ्रम की रात्रि हैं। आप लक्ष्मी हैं, आप राजश्री हैं, आप लज्जा हैं, आप बुद्धि हैं; आप शर्म, पोषण, संतोष, शांति और क्षमा भी हैं।" "आप तलवार, भाला, गदा, चक्र, शंख, धनुष, बाण, प्रक्षेपास्त्र और लोहे की गदा धारण करती हैं; आप भयंकर हैं। आप अत्यंत कोमल हैं, सबसे अधिक सुंदर हैं; आप ही सर्वोच्च हैं, पारगामी और अपारगामी दोनों में, हे परम देवी।" "जो भी वस्तु कहीं है, चाहे वह सत्य हो या असत्य, हे सर्वस्वरूपिणी, उसकी शक्ति आप ही हैं—तो आपकी स्तुति कैसे की जाए? आपके द्वारा, स्वयं सृष्टिकर्ता, पालनकर्ता और संहारकर्ता भी निद्रा से आच्छादित हो जाते हैं; फिर कौन आपकी स्तुति कर सकता है?" "विष्णु, जो विविध रूप धारण करते हैं, और महान ईशान, आपके द्वारा ही कर्मरत होते हैं; अतः कौन आपकी स्तुति करने में समर्थ है?" इस प्रकार, व्यापारी और राजा के प्रश्नों के उत्तर में ऋषि ने देवी महामाया के स्वरूप, उनकी शक्ति और जगत् में उनके अद्भुत कार्यों की कथा सुनाई।