एक बार, अंधकार से ढकी हुई छाया ने क्रोध को जन्म दिया, और चोरी से उत्पन्न तीन बेटियाँ थीं, जो अपना-अपना हिस्सा लेती थीं। इन बेटियों में एक सब कुछ लेती थी, दूसरी आधा लेती थी, और तीसरी शक्ति को छीन लेती थी। ये सभी उन घरों में निवास करती थीं जहाँ आचरण ठीक नहीं था और व्यवहार बुरा था। जब लोग बिना पैर धोए रसोई में प्रवेश करते हैं, या दुष्ट लोग सभा में होते हैं, या ऐसे घरों में जहाँ विश्वासघात होता है—इन सभी स्थानों में वे बेटियाँ स्वतंत्रता से घूमती हैं और अपनी इच्छा अनुसार आनंद लेती हैं। लेकिन 'विचरण' के पुत्र काकजंघा इन सब में अनोखे हैं। जब कोई काकजंघा के वश में होता है, तो नगर में कोई भी सुख नहीं पाता। जो भोजन करते समय गाते या हँसते हैं, वे भी उसके प्रभाव में आ जाते हैं। गोधूलि के समय जो पुरुष मैथुन करता है, वह भी काकजंघा के द्वारा प्रवेशित होता है, और जो स्त्री रजस्वला होती है, वह तीन बेटियों को जन्म देती है। पहली बेटी 'स्तन छीनने वाली', दूसरी 'आभूषण छीनने वाली', और तीसरी 'जन्म छीनने वाली' कहलाती है। यदि विवाह के पूर्ण संस्कार ठीक से न हों या विलंब हो, तो उनमें से एक स्त्री के दोनों स्तन छीन लेती है। यदि श्राद्ध ठीक से न हो या माता की पूजा न की जाए, तो विवाहित कन्या का आभूषण छीन लिया जाता है। जहाँ प्रसूति कक्ष में अग्नि, जल या धूप नहीं होती, दीपक, शस्त्र, मुसल या सरसों के बीज नहीं होते—वहाँ वह बेटी प्रवेश करती है, नवजात शिशु को छीन लेती है, और प्रसूता वहीं अपने बच्चे को छोड़ देती है। वह 'जन्म छीनने वाली' कहलाती है, भयंकर और मांसभक्षी। इसलिए प्रसूति कक्ष में सावधानीपूर्वक रक्षा आवश्यक है। स्मृति की उपेक्षा और खाली घरों में निवास के कारण उसका पुत्र प्रचण्ड विनाश करता है। उसकी पौत्रियों से लाखों लीकाएँ और आठ जातियों के भयंकर चाण्डाल उत्पन्न होते हैं, जो डंडा और फंदा लेकर डराते हैं। फिर, भूख से पीड़ित होकर, वे चाण्डाल कुल की लीकाएँ एक-दूसरे पर झपट पड़ीं, सभी एक-दूसरे को खाने की इच्छा रखने लगीं। लेकिन प्रचण्ड ने उन्हें रोक दिया और उनके बीच एक नियम स्थापित किया। वह नियम यह था: "आज से जो भी लीकाओं को आश्रय देगा, मैं उसे कठोर दंड दूँगा—इसमें कोई संदेह नहीं।" यदि चाण्डाल कुल की लीकाएँ किसी घर में जन्म लें, तो पूर्व की लीकाएँ तुरंत नष्ट हो जाएँगी। वह दो बेटियों को जन्म देती है: एक पुरुषों और स्त्रियों की शक्ति चुराने वाली, दूसरी वायु के रूप में और तीसरी निराकार। ये उसकी शस्त्र हैं। गर्भधारण के अंत में, वायु रूप वाली बेटी जिसे भी अपनी संतान देती है, वह पुरुष 'वायु-वीर्य' से ग्रस्त हो जाता है, और स्त्री भी। इसी प्रकार, निराकार बेटी जिस किसी के पास जाती है, उसकी शक्ति तुरंत क्षीण कर देती है, विशेषकर जो मांस खाते हैं, स्नान किए बिना या अनुचित ढंग से भोजन करते हैं। लेकिन जो बेटी शत्रुता से भरी है, टेढ़े चेहरे और भ्रुकुटि से, उसके दो पुत्र हैं, जो मनुष्यों में हानि पहुँचाने के लिए प्रसिद्ध हैं। जो पुरुष या स्त्री शुद्धता से रहित है, निंदा में आनंदित है, चंचल है और दुष्टों की संगति करता है, उसकी शक्ति छीन ली जाती है। ये दोनों पुत्र उस पुरुष को पकड़ लेते हैं जो दूसरों से द्वेष करता है—चाहे वह उसकी माता, भाई, मित्र, प्रियजन, रिश्तेदार या बाहरी हो। जो पुरुष द्वेष से घृणित है, वह धर्म या धन में नष्ट हो जाता है; लेकिन एक अकेला अपने गुणों से संसार में दुष्टों के कर्म प्रकट करता है। दूसरा दूसरों की गुण, मित्रता और सामाजिक प्रतिष्ठा छीन लेता है। इस प्रकार, ये सभी दुष्ट संगी रोग की संतान हैं, जिनका दुष्ट आचरण पूरे संसार में व्याप्त है। इसी बीच, क्रौस्तुकी ने महर्षि मार्कण्डेय से पूछा, "हे venerable, आपने मुझसे स्वरोचिष की कथा, उसके कर्म और जन्म विस्तार से बताई। अब वह ज्ञान जिसे 'पद्मिनी' कहा जाता है, जो सुख प्रदान करता है, उसके साथ जुड़ी निधियों के बारे में विस्तार से बताइए। आठ निधियाँ हैं—उनका स्वरूप, पदार्थ और प्रकृति बताइए।" मार्कण्डेय बोले, "वह ज्ञान जिसे पद्मिनी कहते हैं, लक्ष्मी स्वयं है, और निधियाँ उसके निवास हैं। सुनो, मैं विस्तार से बताता हूँ—उनमें पद्म और महापद्म, साथ ही मकर और कच्छप; मुकुन्द, नन्दक, नील और शंख—ये आठवीं निधि है। जब संपत्ति होती है, ये पूर्णता में विद्यमान रहती हैं, और सफलता इन्हीं से आती है। ये आठ निधियाँ मैंने तुम्हें बताई हैं, हे क्रौस्तुकी।" "हे ऋषि, देवताओं की कृपा और सत्पुरुषों की संगति से व्यक्ति की संपत्ति इन्हीं मार्गों से बढ़ती है। सुनो, मैं विस्तार से बताता हूँ—पूर्वकाल में पद्म नामक निधि थी; जिसे वह प्राप्त होती है, उसके पुत्र, पौत्र और वंशज सदा उदार होते हैं और उसी से संचालित होते हैं। यह निधि सात्त्विक है, महान आनंद देने वाली, और सोना, चाँदी, तांबा आदि धातुओं की प्राप्ति कराती है। वह व्यक्ति इन धातुओं का व्यापार करता है, यज्ञ करता है और दान देता है। इसी उद्देश्य से वह सभा और देवालय बनवाता है। दूसरी निधि महापद्म है, वह भी सात्त्विक है। महापद्म से संचालित व्यक्ति सात्त्विक होता है और पद्मराग आदि रत्न प्राप्त करता है। वह मोती और मूंगा का व्यापार करता है, और योग में लगे लोगों के लिए निवास बनवाता है।" इस प्रकार, महर्षि मार्कण्डेय ने पद्मिनी ज्ञान और उसकी निधियों का विस्तार से वर्णन किया।