कौस्तुकी ने पूछा, “भगवन्, आपने मुझे विस्तार से स्वारोचिष की कथा, उसके जन्म और कर्मों का वर्णन किया है। अब कृपया वह पाद्मिनी नामक ज्ञान, जो भोग प्रदान करता है, उसके साथ जुड़े हुए रत्नों का विस्तार से वर्णन करें। आठ रत्न हैं—उनके स्वरूप, पदार्थ और स्वभाव का वर्णन करें, जैसा आपको ज्ञात है।” मार्कण्डेय बोले, “वह पाद्मिनी ज्ञान स्वयं लक्ष्मी है, और रत्न उसके निवास-स्थल हैं। मैं तुम्हें उनके विषय में विस्तार से बताता हूँ।” इससे पूर्व, मार्कण्डेय ने जीवन में आने वाली विपत्तियों और उनके छद्म स्वरूप का वर्णन किया था। उन्होंने बताया कि कभी-कभी विपत्ति समृद्धि के रूप में, और बंधन मुक्ति के रूप में छिपकर आती है। अपवित्र और अनुशासनहीन शक्तियाँ मनुष्यों को अलग-अलग भ्रमित करती हैं। जब ये शक्तियाँ मनुष्यों में प्रवेश करती हैं, वे अपने लक्ष्यों से भटक जाते हैं। इन शक्तियों का प्रवेश गृह में उस समय होता है, जब संध्या के समय आकाश लाल हो जाता है। जहाँ धाता और विधात्रि को उचित समय पर अर्पण नहीं दिया जाता, या जब लोग साथियों के साथ भोजन या पेय ग्रहण करते हैं और जल की बूंदें गिरती हैं, वहाँ ये शक्तियाँ सक्रिय हो जाती हैं। नौ स्त्रियों के बीच इनका संचरण होता है और शीघ्र ही संतान उत्पन्न होती है। विरोधी शक्तियों में तीन पुत्र होते हैं: जल-ग्रहण करने वाला, प्राप्त करने वाला, और अंधकार से ढकने वाला। मार्कण्डेय ने बताया कि जब दीपक के तेल से संपर्क होने पर या खलिहान पार करने पर, ये अंधकारकारी शक्ति सक्रिय होती है। जहाँ घर में ओखली, जूते, स्त्रियों के वस्त्र, सूप आदि या पैर से खींची गई आसन होती है, वहाँ भी ये शक्तियाँ प्रवेश करती हैं। जहाँ पूजा का त्याग कर लोग घर में आराम करते हैं, या अग्नि दक्षिण की ओर लाकर अन्यत्र ले जाई जाती है, वहाँ विरोध की पुत्रियाँ प्रेरित होकर सक्रिय हो जाती हैं। इनमें से एक पुरुष और स्त्री की जिह्वा पर वास करती है और झूठ बोलती है; उसे ‘उक्तारिणी’ कहा जाता है, जो घर में निंदा फैलाती है। दूसरी शक्ति जो अन्यमनस्क होकर सुनती है, अत्यंत दुष्ट है। एक शक्ति बोले गए शब्दों को पकड़ती है और ग्रहण करती है, दूसरी लोगों के मन को आच्छादित कर अंधकार फैलाती है। जो क्रोध उत्पन्न करती है, वह अंधकार में छिपी रहती है; और चोरी से उत्पन्न तीन पुत्रियाँ हैं, जो वस्तुएँ ले जाती हैं। तीन में एक सब कुछ ले जाती है, दूसरी आधा, और तीसरी शक्ति। ये उन घरों में वास करती हैं जहाँ उचित आचरण नहीं है और दुष्ट व्यवहार होता है। जब बिना धोए पैरों वाले लोग रसोई में प्रवेश करते हैं, या सभा में दुष्ट लोग होते हैं, या जहाँ विश्वासघात होता है, वहाँ ये शक्तियाँ स्वतंत्रता से घूमती हैं और मनचाहा आनंद लेती हैं। इन सब में ‘विचरण’ का पुत्र काकजंघा सबसे अलग है। उसके प्रभाव में कोई भी नगर में सुख नहीं पाता। जो भोजन करते हुए गाता या हँसता है, या संध्या के समय मैथुन करता है, वह उसके द्वारा प्रभावित होता है। और जो स्त्री रजस्वला होती है, वह तीन पुत्रियों को जन्म देती है—स्तन-हरण करने वाली, आभूषण-हरण करने वाली, और जन्म-हरण करने वाली। यदि विवाह के पूर्ण संस्कार ठीक से न किए जाएँ या विलंब हो, तो स्तन-हरण करने वाली स्त्री के दोनों स्तन ले जाती है। यदि श्राद्ध ठीक से न किया जाए या माता की पूजा न हो, तो आभूषण-हरण करने वाली नवविवाहिता का आभूषण ले जाती है। प्रसूति गृह में यदि अग्नि, जल, धूप, दीप, शस्त्र, ओखली या सरसों न हो, तो जन्म-हरण करने वाली प्रवेश कर नवजात शिशु को ले जाती है, और प्रसूता वहीं बच्चे को त्याग देती है। वह जन्म-हरण करने वाली भयंकर और मांसभक्षी है; अतः प्रसूति गृह में सावधानीपूर्वक रक्षा करनी चाहिए। स्मृति की उपेक्षा और खाली घर में निवास के कारण उसका पुत्र प्रचण्ड सब कुछ नष्ट कर देता है। उसके पौत्रों से लाखों लीकाएँ (जूं) उत्पन्न होती हैं, और आठ जातियों के भयावह चाण्डाल, जो डंडा और फंदा लिए रहते हैं। भूख से व्याकुल होकर वे जूं आपस में एक-दूसरे को खाने के लिए दौड़ते हैं, किंतु प्रचण्ड उन्हें रोकता है और उनमें नियम स्थापित करता है—“आज से जो जूं को आश्रय देगा, मैं उसे कठोर दंड दूँगा, इसमें कोई संदेह नहीं। यदि चाण्डाल जाति की जूं किसी घर में जन्म लेती है, तो पहले की सारी जूं तुरंत नष्ट हो जाती हैं।” वह दो पुत्रियों को जन्म देती है—एक पुरुषों और स्त्रियों की शक्ति चुराती है, दूसरी वायु के रूप में और तीसरी निराकार। ये उसकी शस्त्र हैं। गर्भ की समाप्ति पर वायु-रूप वाली जिसकी ओर अपने संतान भेजती है, वह पुरुष और स्त्री वायु-शुक्र से प्रभावित हो जाते हैं। निराकार पुत्री जिस किसी के पास जाती है, उसकी शक्ति तुरंत क्षीण हो जाती है, विशेषकर जो मांस खाते हैं, बिना स्नान किए खाते हैं, या अनुचित भोजन करते हैं। विरोधी पुत्री, जो भौंह टेढ़ी और विकृत मुख वाली है, उसके दो पुत्र मनुष्यों में हानि पहुँचाते हैं। जो पुरुष या स्त्री अपवित्र है, निंदा में आनंद लेता है, चंचल है और दुष्टों के साथ रहता है, उसकी शक्ति छीन ली जाती है। ये दोनों उस पुरुष को पकड़ लेते हैं जो दूसरों से द्वेष करता है—चाहे वह माता, भाई, मित्र, प्रियजन, संबंधी या बाहरी हो। जो पुरुष द्वेषपूर्ण है, वह धर्म और धन दोनों में नष्ट हो जाता है; किंतु एक अकेला अपने गुणों से संसार में दुष्टों के कर्म प्रकट करता है। दूसरा दूसरों के गुण, मित्रता और सामाजिक स्थिति छीन लेता है। इस प्रकार ये सभी दुष्ट साथी रोग की संतति हैं, जिनका दुष्ट आचरण संसार में व्याप्त है। अब मार्कण्डेय ने कौस्तुकी को पाद्मिनी ज्ञान और लक्ष्मी के आठ रत्नों का परिचय देने का शुभारंभ किया।