વિશ્વામિત્ર, જેમણે અસાધારણ તપશ્ચર્યાથી અને શક્તિથી દેવતાઓએ પ્રાપ્ત કર્યું તે જ્ઞાન પ્રાપ્ત કરવાની પ્રતિજ્ઞા લીધી હતી, તે અહીં ઉપસ્થિત છે. તેઓ ધીરજ, મૌન અને મનના નિયંત્રણથી પ્રયત્ન કરતા હતા ત્યારે કેટલાક સ્ત્રીઓ ભયભીત થઈને ચીસો પાડી, “હું શું કરું?” એમ બોલી રહી હતી. શક્તિશાળી કૌશિક રથ અને ઘોડાઓથી સુરક્ષિત હતા, જ્યારે એ સ્ત્રીઓ અત્યંત નિર્વલ હતી; તેઓ ડરીને રડતી હતી અને એમ લાગતું કે હું આ અવસ્થા પાર કરી શકીશ નહીં. એ સમયે એક વિચાર આવ્યો—શાયદ રાજા આવી ગયા છે, વારંવાર “ભય ન કરો” એમ કહી રહ્યા છે; તો હું ઝડપથી રાજામાં પ્રવેશી જઈને જે ઇચ્છું તે સિદ્ધ કરી લઉં. આવું વિચારી, વિકરાળ વિઘ્નરાજાએ રાજામાં પ્રવેશ કર્યો અને ક્રોધથી રાજાએ કહ્યું: “આ કોણ દુષ્ટ છે, જે પોતાના વસ્ત્રના કિનારે અગ્નિ પ્રગટાવી રહ્યો છે અને શક્તિથી પ્રજ્વલિત છે, જ્યારે હું અહીં હાજર છું? આજે મારા ધનુષ્યના તીરો વડે, જે ચારેય દિશાઓને પ્રકાશિત કરે છે, એનો અંત આવી જશે અને એ લાંબા નિદ્રામાં જતો રહેશે.” રાજાના આ શબ્દો સાંભળીને વિશ્વામિત્રને ક્રોધ આવ્યો; અને જેમ જેમ ઋષિનો ક્રોધ વધ્યો, તેમ તેમ તેમને પ્રાપ્ત થયેલું જ્ઞાન ક્ષણેक्षणે વિલીન થઈ ગયું. રાજાએ જ્યારે વિશ્વામિત્રને, જે તપશ્ચર્યાના ખજાના સમાન હતા, જોયા ત્યારે તેને ભારે ભય લાગ્યો અને એ અશ્વત્થ વૃક્ષના પાંદડાં જેવી કાંપતો થયો. જ્યારે ઋષિએ કહ્યું, “તુ દુષ્ટ છે,” અને ત્યાં ઊભા રહ્યા, ત્યારે રાજાએ વિનમ્રતાથી નમન કરી કહ્યું: “પૂજ્યવર, આ મારું કર્તવ્ય છે, દોષ નથી; તમે મારા ઉપર ક્રોધ ન કરો, હું મારા ધર્મનો અનુયાયી છું.” રાજાએ આગળ કહ્યું: “રાજા, જે ધર્મ જાણે છે, તેને દાન પણ આપવું અને રક્ષા પણ કરવી, તથા ધનુષ્ય ઉઠાવી ધર્મ અનુસાર યુદ્ધ પણ કરવું જોઈએ.” વિશ્વામિત્રે પૂછ્યું: “કોણે દાન આપવું? કોની રક્ષા કરવી? કોના દ્વારા યુદ્ધ કરવું, રાજન? જો તને અધર્મનો ભય હોય તો જલ્દી કહો.” હરિશ્ચંદ્રે કહ્યું: “મહાન બ્રાહ્મણોને અને ગરીબોને દાન આપવું; જે ભયભીત છે તેમની હંમેશાં રક્ષા કરવી, અને ચોરો સામે યુદ્ધ કરવું.” વિશ્વામિત્રે કહ્યું: “જો તું સાચો રાજધર્મ પાળનાર રાજા છે અને હું બ્રાહ્મણ યજ્ઞ કરવા ઈચ્છું છું, તો ઈચ્છિત દાન આપ.” પંખીઓએ કહ્યું: રાજાના આ શબ્દો સાંભળીને, રાજાને હૃદયમાં આનંદ થયો અને એમ લાગ્યું કે તેઓ પુનર્જન્મ પામ્યા છે; તેમણે કૌશિકને કહ્યું: “પૂજ્યવર, જે ઈચ્છો તે નિર્ભયતાથી કહો; તે પહેલેથી જ આપેલ છે, ભલે અત્યંત દુર્લભ હોય.” “સોનું હોય કે રત્ન, કે પુત્ર, પત્ની, શરીર, પ્રાણ, રાજ્ય, નગરી, ધન—તમે જે ઈચ્છો તે.” વિશ્વામિત્રે કહ્યું: “રાજા, તમે જે દાન આપ્યું છે તે સ્વીકાર્યું. પ્રથમ તો રાજસૂય યજ્ઞનું દાન આપો.” રાજાએ કહ્યું: “બ્રાહ્મણ, હું ચોક્કસ તે દાન આપીશ. શ્રેષ્ઠ દ્વિજ, તમે જે ઈચ્છો તે પસંદ કરો.” વિશ્વામિત્રે કહ્યું: “ભૂમિ, જે દરિયાઓથી ઘેરી છે, તેના શાસક, ગામડાં, નગરો, આખું રાજ્ય, રથ, ઘોડા, હાથીઓથી ભરેલું—all તારા છે.” “ખજાના, ભંડારો, અને તારા જે પણ છે, પત્ની, પુત્ર અને શરીર સિવાય, પાપરહિત.” “અને તે પુણ્ય પણ, જે કોઈ વિદ્વાન ધર્મી છોડી જાય છે—આ બધું આપી દો.” પંખીઓએ કહ્યું: રાજા આનંદપૂર્વક અને સ્થિર ચહેરાથી, ઋષિના શબ્દો સાંભળી, હાથ જોડીને કહ્યું: “તથાસ્તુ.” વિશ્વામિત્રે કહ્યું: “જો તમે બધું આપ્યું—રાજ્ય, જમીન, શક્તિ, ધન—તો હવે, જ્યારે તપસ્વી રાજ્યમાં સ્થાપિત થાય, તો કોણ અધિકારી ગણાય?” હરિશ્ચંદ્રે જવાબ આપ્યો: “જ્યારે પણ મેં બ્રાહ્મણને જમીન આપી, ત્યારે એ તમારું હતું; હવે તો એ વધારે જ છે, રાજન.” વિશ્વામિત્રે કહ્યું: “જો તમે આખી ભૂમિ આપી છે, તો જ્યાં સુધી મારી સત્તા છે ત્યાં સુધી તમારે ત્યાંથી વિદાય લેવી જ પડશે.” પછી રાજાએ બધા આભૂષણો, કમરપટ્ટા, યજ્ઞોપવિત વગેરે છોડ્યા અને પત્ની તથા પુત્ર સાથે વલ્કલ ધારણ કર્યા. પંખીઓએ કહ્યું: “'તથાસ્તુ' કહીને, રાજા પોતાની પત્ની શૈવ્ય અને પુત્ર સાથે નીકળ્યા.” જ્યારે તેઓ જઈ રહ્યા હતા, ત્યારે કોઈ માર્ગમાં આવીને રાજાને રોકી પૂછ્યું: “તમે મને રાજસૂય દાન આપ્યા વિના ક્યાં જઈ રહ્યા છો?” હરિશ્ચંદ્રે કહ્યું: “પૂજ્યવર, આ રાજ્ય તમારું છે, સર્વ વિઘ્નોથી મુક્ત કરી આપ્યું છે. હવે મારા પાસે માત્ર આ ત્રણ શરીર છે.” વિશ્વામિત્રે કહ્યું: “તો પણ, મને દાન આપવું જ પડશે; ખાસ કરીને, બ્રાહ્મણોને દાન ન મળે તો હાનિ થાય છે.” “જ્યાં સુધી રાજસૂયમાં બ્રાહ્મણ સંતોષ પામે નહીં, ત્યાં સુધી દાન આપવું ફરજિયાત છે.” “તમે વચન આપ્યું છે—દાન આપવું, દુશ્મન સામે યુદ્ધ કરવું અને પીડિતની રક્ષા કરવી—આ બધું તું પહેલાં સ્વીકારી લીધું છે.” હરિશ્ચંદ્રે વિનયપૂર્વક કહ્યું: “પૂજ્યવર, હાલમાં મારા પાસે કંઈ નથી; સમય આવે ત્યારે હું આપશ. કૃપા કરીને મારા નિષ્ઠાને ધ્યાનમાં રાખો.” વિશ્વામિત્રે પૂછ્યું: “કેટલો સમય રાહ જોઈશ, રાજાધિરાજ? જલ્દી કહો, નહીં તો મારા શ્રાપની અગ્નિ તને ભસ્મ કરી નાખશે.” હરિશ્ચંદ્રે કહ્યું: “મહર્ષિ, એક માસમાં હું તમને દાન આપીશ; હાલમાં મારી પાસે ધન નથી, આપો તો મને સમય આપો.” વિશ્વામિત્રે કહ્યું: “જાઓ, રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ, તું પોતાનું ધર્મ પાળ. તારો માર્ગ શુભ રહે, કોઈ વિઘ્ન ન આવે.” પંખીઓએ કહ્યું: જ્યારે ઋષિએ વિદાય આપી, ત્યારે ધરતીના સ્વામી રાજા ચાલ્યા ગયા; તેમની પ્રિય પત્ની પણ, જો કે પગપાળા ચાલવાની આદત ન હતી, તેમ છતાં તેમના સાથે ચાલી. જ્યારે મહારાજ પોતાની પત્ની અને પુત્ર સાથે શહેર છોડીને નીકળી રહ્યા હતા, ત્યારે નાગરિકો અને રાજાના અનુયાયીઓ ઉદ્વિગ્ન થઈને રડવા લાગ્યા.