પિંગાક્ષ, વિબોધ, સુપુત્ર અને સુમુખ—આ ચારેય દ્રોણના પુત્રો, પક્ષીઓમાં શ્રેષ્ઠ અને શાસ્ત્રવિદ્ હતા. તેઓ સત્યના જ્ઞાતા અને શાસ્ત્રવિચારક હતા. તેમના બૌદ્ધિક શક્તિએ તેમને વેદ તથા શાસ્ત્રોના અર્થને સમજી લેવા માટે અવરોધ નહોતો. તેઓ વિંધ્ય પર્વતોની ગુફાઓમાં નિવાસ કરતા હતા. તેથી, જો કોઈને શંકા હોય, તો તેને તેમની પાસે જઈને પ્રશ્ન પૂછવા જણાવાયું. માર્કંડેયે જ્યારે આવું કહ્યું ત્યારે વિદ્વાન જૈમિની, જે ઋષિમાં વાઘ સમાન હતા, આશ્ચર્યથી આંખો પહોળી કરીને બોલ્યા: “હે બ્રાહ્મણ, આ તો અદ્ભુત છે કે પક્ષીઓની વાણી માનવો જેવી છે અને તમારી પાસે આવા પક્ષીઓ છે જેમણે દુર્લભ જ્ઞાન પ્રાપ્ત કર્યું છે. જો તેઓ પશુજાતિમાં જન્મેલા છે, તો તેમને આવું જ્ઞાન કેવી રીતે મળ્યું? અને દ્રોણના પુત્રો પક્ષી તરીકે કેમ ઓળખાય છે? અને આ દ્રોણ કોણ છે, જેના ચાર પુત્રો ધર્મ અને જ્ઞાનમાં ગુણવાન અને મહાન આત્મા તરીકે ઓળખાયા?” માર્કંડેયે ઉત્તર આપ્યો: “સાવધાન થઈને સાંભળો, હું તમને એક વાર નંદન વનમાં જે બન્યું હતું તે કહું છું, જ્યાં દેવતાઓના રાજા શક્ર (ઇન્દ્ર) અને નારદ એકઠા થયા હતા. નંદન વનમાં નારદજીને શક્ર કેટલીક અપ્સરાઓની વચ્ચે બેઠેલા નજરે પડ્યા, તેમનું મન તેમના ચહેરા પર અડકેલું હતું. મહાન ઋષિ નારદને જોઈને, શચીના પતિ ઇન્દ્ર ઊભા થયા અને શ્રદ્ધાથી પોતાનું આસન તેમને આપ્યું. ઇન્દ્રને ઊભા જોઈ, દેવકન્યાઓ પણ નમ્રતાથી ઋષિ અને ઇન્દ્રને નમસ્કાર કરવા લાગી. આ રીતે સન્માન પામી, નારદજી ઇન્દ્રની બાજુમાં બેઠા અને બંને વચ્ચે મીઠો સંવાદ શરૂ થયો. સંવાદ દરમિયાન ઇન્દ્રે નારદજીને કહ્યું: “તમને જે અપ્સરા ગમે—રંભા, કર્કશા, ઉર્વશી, તિલોત્તમા, ઘૃતાચી કે મેનકા—કોઈ પણ પસંદ કરો, હું આપું છું.” ઇન્દ્રના આ વચન સાંભળીને, નારદજી વિચારીને, ત્યાં નમ્રતાથી ઉભેલી અપ્સરાઓને સંબોધી કહ્યું: “તમામમાં જે પોતાને સૌંદર્ય, દાન અને ગુણોમાં શ્રેષ્ઠ માનતી હોય, તે મારા સમક્ષ નૃત્ય કરે. કારણ કે જેમાં ગુણ અને સૌંદર્ય નથી, તેની નૃત્યમાં સફળતા શક્ય નથી; જેમ કે મૂળભૂત તાલ વિના નૃત્ય માત્ર અનુકરણ જ છે.” આ સાંભળીને દરેક અપ્સરાએ નમ્રતાથી કહ્યું, “હું ગુણમાં શ્રેષ્ઠ છું, તું નથી;” દરેક પોતાને શ્રેષ્ઠ ગણવા લાગી. તેમની ઉથલપાથલ જોઈને ઇન્દ્રે કહ્યું: “આ વિષયમાં ઋષિ નારદને પૂછો, તેઓ જ નક્કી કરશે કે તમેમાંથી શ્રેષ્ઠ કોણ છે.” અપ્સરાઓએ ઇન્દ્રની today પ્રમાણે નારદજીને પૂછ્યું. ત્યારે નારદજી બોલ્યા: “તમેમાંથી જે મહાન ઋષિ દુર્વાસાને, જે પર્વતના શિખરે તપમાં લીન છે, તેમને અવ્યાખ્યેય રીતે વિક્ષેપ કરી શકે, હું તેને ગુણોમાં શ્રેષ્ઠ માનું છું.” માર્કંડેયે કહ્યું: નારદજીનાં શબ્દો સાંભળીને બધાની ગળા ધ્રૂજી ઉઠી—“આ તો અમારે માટે અશક્ય છે,” એમ તેઓ વચ્ચે ચર્ચા કરવા લાગી. ત્યારે વપુ નામની એક અપ્સરા, જે ઋષિઓને વિક્ષેપ કરવા પોતાની શક્તિમાં ગર્વ કરતી હતી, બોલી: “આજે હું ત્યાં જઈશ, જ્યાં તે ઋષિ નિવાસ કરે છે. પ્રેમદેવના બાણોથી, હું તે ઇન્દ્રિયજિત ઋષિને પણ મોહિત કરી દઈશ. આજે હું બ્રહ્મા, જનાર્દન કે નિલકંઠ—કોઈને પણ કામના બાણથી ઘાયલ કરી શકું!” આવાં બોલીને વપુ હિમવંત પર્વત પર, ઋષિ દુર્વાસાના આશ્રમમાં પહોંચી, જ્યાં ઋષિના તપથી જંગલી પ્રાણી પણ શાંત હતા. જ્યાં ઋષિ નિવાસ કરતા, ત્યાં વપુ થોડે દૂર ઊભી રહી, કોયલના ગીત જેટલી મધુર ધ્વનિમાં ગીત ગાવા લાગી. આ અવાજ સાંભળીને ઋષિ, આશ્ચર્યચકિત મનથી, સુંદર ચહેરાવાળી વપુ પાસે ગયા. તેને સર્વાંગસુંદર જોઈ, ઋષિએ મન સંયમિત રાખતાં, જાણ્યું કે તે તેમને વિક્ષેપ કરવા આવી છે, અને તેમને ક્રોધ તથા અપમાનની લાગણી થઈ. પછી મહાન ઋષિએ કહ્યું: “હે આકાશગામિ, તું અભિમાનથી મદમસ્ત થઈ, મારા તપમાં વિક્ષેપ કરવા આવી છે, મને દુઃખ આપી છે. તેથી, મારા શ્રાપથી, તું પંદર વર્ષ સુધી પક્ષીઓની યોનિમાં જન્મ લેશે. તું પોતાનું સ્વરૂપ છોડીને પક્ષીરૂપ ધારણ કરશે, અને ચાર પુત્રો જન્મશે—હે અપ્સરાઓમાં સૌથી નીચ! તું એમાં આનંદ નહીં પામી, પણ આ કષ્ટથી શુદ્ધ થઈ, ફરી સ્વર્ગમાં પાછી જશે; પણ આ સમયે એક શબ્દ પણ બોલીશ નહીં.” આ અહેસાન ન કરી શકાય તેવો શ્રાપ ઉચ્ચારી, ક્રોધથી લાલ આંખે ઋષિ ત્યાંથી ચાલ્યા ગયા. ગર્વિત વપુ, હવે ડરીને, મનમાં ઉથલપાથલ અનુભવી, અનેક ગુણોથી પ્રસિદ્ધ પક્ષીઓમાં જન્મી. આ રીતે, પિંગાક્ષ, વિબોધ, સુપુત્ર અને સુમુખ—એ દ્રોણના પુત્રો, પક્ષીઓમાં જન્મેલા, વિંધ્યમાં નિવાસ કરતા, મહાન જ્ઞાની થયા. અત્યારના સમયમાં, ત્રેતાયુગમાં, હરિશ્ચંદ્ર નામના એક મહાન રાજર્ષિ હતા, જેઓ ધર્મમાં અડગ અને પૃથ્વીના પ્રખ્યાત શાસક હતા. તેમના શાસનમાં neither દુઃખ, neither દુર્ભિક્ષ, neither રોગ, neither અસમય મૃત્યુ હતું; નાગરિકો અધર્મ તરફ ઝુકતા નહોતા. કોઈ પણ ધન, બળ કે તપથી મદમસ્ત નહોતું; અને કોઈ સ્ત્રી એવી નહોતી કે જે યુવાન થયા વિના જન્મી હોય. એક દિવસ, તે મહાબાહુ રાજા, જંગલમાં હરણનો પીછો કરતાં, અચાનક સ્ત્રીઓની “અમને બચાવો!” એવી પુકાર વારંવાર સાંભળવા લાગ્યા. રાજાએ હરણ છોડીને બોલ્યા: “ડરો નહીં! મારા શાસનમાં કોણ એવો દુષ્ટ અને અધર્મી કાર્ય કરી શકે?” એ અવાજના સ્ત્રોત તરફ જતા, તેમણે તમામ અવરોધોના કારણ એવા ભયંકર પ્રાણીનો સામનો કર્યો, જે વિચારમાં પડ્યું.