રાજા હરિશ્ચંદ્રે ગાઢ દુઃખ અને શોકમાં ડૂબેલા પોતાના જીવનની વિપત્તિઓનું વર્ણન કરતાં કહ્યું: “મારી પત્ની, જેને પવન, સૂર્ય કે અન્ય કોઈ પુરુષે ક્યારેય જોયી પણ નહોતી—એજ હવે દાસી બની ગઈ છે. મારા સૌરવંશી પુત્ર, નાજુક હાથ અને આંગળીઓ ધરાવતો, હવે વેચાઈ ગયો છે—હાય! મારા ભૂલભૂલ્યા કર્મો માટે મને શરમ આવે છે. પ્રિય પત્ની! પ્રિય પુત્ર! મારા અધર્મના કારણે તમે બંને એવાં દુઃખદ સ્થિતિમાં પહોંચી ગયા છો, અને છતાંય હું મરતો નથી—મારે શરમ આવે છે!” એવો શોક વ્યક્ત કરતાં રાજા પર વિપત્તિ આવી. પક્ષીઓ કહે છે: “જ્યારે રાજા આ રીતે વિલાપ કરી રહ્યા હતા, ત્યારે બ્રાહ્મણ તેમને ઊંચા વૃક્ષો અને મકાનોમાં લઈ જતાં અચાનક અદૃશ્ય થઇ ગયા.” ત્યારબાદ વિશ્વામિત્ર આવ્યા અને રાજા પાસે દાનમાં માંગેલી સંપત્તિ માગી. હરિશ્ચંદ્રે પોતાની પત્ની અને પુત્રને વેચીને મળેલી નાની રકમ તેમને આપી. એ નગણ્ય ધન જોઈને ઋષિ કૌશિક ક્રોધિત થયા અને દુઃખી રાજાને કહ્યું: “અરે ક્ષત્રિય, તું જો આટલું ધન મને યજ્ઞદક્ષિણા માનતો હોય, તો હવે મારા તપશ્ચર્યાનું પરાક્રમ જોઈ લે. આ છે મારા શુદ્ધ બ્રાહ્મણત્વ, ભયાનક શક્તિ અને નિર્દોષ અધ્યયનનું બળ!” હરિશ્ચંદ્રે વિનંતીપૂર્વક કહ્યું: “મહાનુભાવ, હું તમને બીજું ધન આપું છું, કૃપા કરીને થોડો સમય રાહ જુઓ. હાલ તો મારી પત્ની વેચાઈ ગઈ છે અને પુત્ર નાનકડો છે.” વિશ્વામિત્રે કહ્યું: “આ ચોથો ભાગ દિવસનો બાકી રહ્યો છે—એટલો સમય હું રાહ જોઈશ. હવે વધુ કંઈ બોલીશ નહીં.” પક્ષીઓ કહે છે: “વિશ્વામિત્રે આવા કઠોર અને નિર્દયી શબ્દો બોલ્યા પછી ધન લઈ, ક્રોધિત થઈને ઝડપથી ચાલ્યા ગયા.” તેમના જતા જ રાજા ભય અને શોકના દરિયામાં ડૂબેલા, અનેક વિકલ્પો વિચારીને મુંઝાયેલી અવાજે બોલ્યા: “જે માણસને મેં ધન આપી ખરીદ્યો છે, એનો માલિક હું છું—સૂર્યાસ્ત પહેલાં જ તે મને પોતાનું કામ જણાવી દે.” ત્યારે ધર્મ સ્વયં ચંડાળ રૂપમાં આવ્યા—દુર્ગંધયુક્ત, વિકૃત, ભયાનક, દાઢીવાળા, બહાર નીકળતી દાંતવાળા. તેઓ કાળાં, મોટાં પેટવાળા, પીળા અને ઉગ્ર આંખોવાળા, હાથમાં પાંખોની ગાંઠ, મૃતદેહોના હાર પહેરેલા હતા. તેમના હાથમાં ખોપરી, લાંબો ચહેરો, ભયાનક, સતત મોં ખોલતા, શ્વાનોથી ઘેરાયેલા, લાકડું પકડીને, અત્યંત વિકરાળ દેખાતા હતા. એ ચંડાળે કહ્યું: “હું એ જ છું જે તું ખરીદ્યો છે. તારા મૂલ્ય—થોડું કે વધુ—જલ્દી મને કહેજે, જેથી હું તને લઈ શકું.” પક્ષીઓ કહે છે: “આ રીતે ભયાનક અને દુષ્ટ નજરે જોઈને, દુષ્ટ બોલીને, રાજાએ પૂછ્યું: ‘તું કોણ?’” ચંડાળે જવાબ આપ્યો: “હું અહીં ચંડાળ તરીકે ઓળખાય છું, આ શહેરમાં પ્રવીર નામે પ્રખ્યાત છું—મૃતદેહોના કપડા ઉતારનાર અને શexecutioner.” હરિશ્ચંદ્રે કહ્યું: “મારે ચંડાળની દાસતા સ્વીકારી નથી, જે અત્યંત નિંદનીય છે. શ્રાપ અને અગ્નિમાં દગધ થવું એ કરતાં પણ ચંડાળના અધિકાર હેઠળ જવું વધુ દુઃખદ છે.” પક્ષીઓ કહે છે: “જ્યારે તેમણે આવું કહ્યું, ત્યારે તપશ્ચર્યાના ખજાનાં એવા વિશ્વામિત્ર ગુસ્સે અને ક્રોધથી આંખો પહોળી કરીને આવ્યા અને રાજાને કહ્યું: ‘આ ચંડાળ તને ઘણું ધન આપવા આવ્યો છે, તો યજ્ઞદક્ષિણા પૂરતી કેમ નથી?’” હરિશ્ચંદ્રે કહ્યું: “મહાનુભાવ, હું સૌરવંશમાં જન્મેલો છું, કૌશિક! ધનની લાલચે હું ચંડાળનો દાસ કેવી રીતે બની શકું?” વિશ્વામિત્રે કહ્યું: “જો તું ચંડાળને વેચાઈ મળેલું ધન સમયસર મને નહીં આપે, તો હું તને શ્રાપ આપીશ.” પક્ષીઓ કહે છે: “પછી રાજા હરિશ્ચંદ્ર, જીવનમાં અત્યંત ચિંતિત, કંપતા, ઋષિના પગ પકડીને વિનંતી કરી: ‘મારે કૃપા કરો! હું તમારો દાસ છું, દુઃખી છું, ભયભીત છું, અને પરમ ભક્ત છું. મહાન ઋષિ, કૃપા કરીને દયાળુતા બતાવો; આ ચંડાળ સાથેનું બંધન અત્યંત ભયાનક છે.’” “મારે જે ધન બચ્યું છે, તે与你 આપીને તમારાં આદેશે સર્વ કામ કરું છું, મહાન ઋષિ! હું તમારો દાસ રહીશ, તમારી આજ્ઞા માનીશ.” વિશ્વામિત્રે કહ્યું: “જો તું મારું દાસ બનવું હોય, તો હું તને ચંડાળને આપી દઉં છું, તેણે લાખોનું ધન આપ્યું છે, હવે તું દાસ તરીકે તેનું છે.” પક્ષીઓ કહે છે: “આ સાંભળતાં જ ચંડાળ આનંદિત થઈ, એ ધન વિશ્વામિત્રને આપ્યું અને રાજાને બાંધી લીધો.” રાજાને લાકડીએ મારતાં, મન ભમરાયેલું, ઇન્દ્રિયો ગભરાયેલી, પ્રિયજનોના વિયોગથી દુઃખી, ચંડાળના શહેરમાં લઈ જવાયા. પછી રાજા હરિશ્ચંદ્ર એ ચંડાળના શહેરમાં રહેવા લાગ્યા, અને સવારે, બપોરે તથા સાંજે તેઓ આ રીતે ગાતા: “આ દુઃખી ચહેરાવાળી બાળકી અને બાળકને જોઉં છું, જે દુઃખથી પીડાય છે, મને યાદ કરે છે; રાજા અમને મુક્ત કરશે.” “ધન મળતાં મેં બ્રાહ્મણને વધુ આપ્યું, પણ મારી મૃગનેત્રવાળી પત્ની જાણતી નથી કે મેં કેટલું મોટું પાપ કર્યું છે. રાજ્ય ગુમાવ્યું, મિત્રો છોડી દીધા, પત્ની અને પુત્રને વેચી દીધા, અને હવે આ ચંડાળની સ્થિતિ—હાય! દુઃખોની કડીઓ એક પછી એક!” એ રીતે ત્યાં રહેતાં, તેઓ હંમેશાં પોતાના પ્રિય પુત્ર અને આત્મા સમાન પ્રિય પત્નીને યાદ કરતાં, સર્વે ગુમાવ્યા પછી શોકી રહેલા. થોડા સમય પછી, રાજા હરિશ્ચંદ્ર ચંડાળના આદેશથી શમશાનમાં મૃતદેહોના કપડા એકઠા કરવા લાગ્યા. ચંડાળના આદેશ મુજબ, તેઓ દિવસ-રાત ત્યાં રહેતા અને મૃતદેહોની રાહ જોતા. ચંડાળે કહ્યું: “મૃતદેહમાંથી મળતું ધન પણ રાજાને આપવું જોઈએ—એક ભાગ છઠ્ઠો રાજાનો, ત્રણ ભાગ મારા, અને બે ભાગ તારા વેતન.” એમ કહીને રાજા મૃત્યુગૃહ ખાતે ગયા, જ્યાં વારાણસીમાં એ સમયે શ્રાદ્ધાદિ કાર્ય થતું. એ શમશાન ભૂમિ ભયાનક અવાજોથી ગૂંજી રહી હતી, શિવના અનુયાયીઓથી ભરેલી, મૃતદેહોના ઢગલા, દુર્ગંધ અને ઘન ધૂમાડાથી વ્યાપેલી હતી.