દેવતાઓ પોતપોતાના અંશો સાથે કુરૂ વંશના ગૃહમાં અવતર્યા અને દ્રૌપદીના ગર્ભમાંથી પાંચ પાંડવ પુત્રો જન્મ્યા. મહર્ષિ દ્વારા આપવામાં આવેલા શ્રાપને કારણે, પાંડુના આ પરાક્રમી પાંચ પુત્રોએ પત્ની સ્વીકારી નહીં. આ રીતે પાંડવપુત્રોની કથા અને તેના મૂળને હું કહી દીધું છે; ચાર પ્રશ્નોના ઉત્તર પણ આપ્યા છે. હવે તું બીજું શું સાંભળવા ઈચ્છે છે? જૈમિનીએ કહ્યું: તમે મારા પ્રશ્નો અનુસાર સર્વે કથા ક્રમશઃ વર્ણવી. હવે મને હરિશ્ચંદ્રની કથા વિષે વિશેષ જિજ્ઞાસા છે. આ મહાન આત્માએ અતિશય દુઃખ સહન કર્યું, તો અંતે શું તેમને સુખ મળ્યું? વિશ્વામિત્રના વચન સાંભળીને રાજા હરિશ્ચંદ્ર ધીરે ધીરે પોતાના દુઃખી પત્ની શૈવ્ય અને પુત્ર રોહિત સાથે આગળ વધ્યા. પૃથ્વીના પ્રભુ કાશી નગરીએ પહોંચ્યા, જે માનવો માટે ભોગ્ય નથી, કારણ કે તે ત્રિશૂળધારી મહાદેવના રક્ષણ હેઠળ છે. દુઃખથી પીડાઈને, રાજા પોતાની ભક્તિભરી પત્ની સાથે પગપાળા ત્યાં ગયા. શહેરમાં પ્રવેશતા જ તેમણે મહર્ષિ વિશ્વામિત્રને હાજર જોયા. રાજા હરિશ્ચંદ્ર તેમને જોઈ નમ્ર અને વિનમ્ર થઈ ગયા; હાથ જોડીને મહર્ષિ સમક્ષ બોલ્યા: “મુનિશ્વર, મારો જીવ, મારો પુત્ર અને મારી પત્ની—આ બધું તમારી સેવા માટે છે. જે કંઈ આપને જોઈએ, શ્રેષ્ઠ દાન સમજી તરત સ્વીકારો. અથવા અમારે માટે બીજું કોઈ કાર્ય હોય તો પણ જણાવો.” વિશ્વામિત્ર બોલ્યા: “રાજર્ષિ, હવે મહિનો પૂર્ણ થયો છે; રાજસૂય યજ્ઞ માટે જે દક્ષિણા આપવાનો વચન આપ્યું હતું, તે આપો, જો આપને યાદ હોય.” હરિશ્ચંદ્રએ કહ્યું: “મુનિ, આજે મહિનો પૂરો થયો છે; અડધું દાન બાકી છે, કૃપા કરીને થોડું રાહ જુઓ.” વિશ્વામિત્ર બોલ્યા: “તેમ જ થાઓ, મહારાજ; હું ફરી આવીશ. પણ જો આજે દાન નહીં આપો તો હું તમને શ્રાપ આપીશ.” આવી કહી મહર્ષિ વિદાય થયા. રાજા વિચાર કરવા લાગ્યા: “હવે મારા સમૃદ્ધિભર્યા મિત્રો ક્યાં છે? મારો ધન ક્યાં છે? દાન લેવું તો મને મનાઈ છે; હું કેવી રીતે દુર્ગતિમાં જઈ શકું? શું હું જીવન ત્યાગી દઉં? ગરીબ બની કઈ દિશામાં જઉં? જો આપેલું વચન પૂરૂં કર્યા વિના મરી જઉં તો પાપી બની જઉં, બ્રહ્મહૃદયમાં કીટ બની જઉં; નહીં તો શ્રેષ્ઠ એ છે કે હું પોતાને દાસ તરીકે વેચી દઉં.” રાજાને ચિંતિત, દુઃખી અને વિચલિત જોઈ તેની પત્ની શૈવ્યા, આંખે આંસુ અને ગળામાં રોધ સાથે બોલી: “રાજન, ચિંતાનો ત્યાગ કરો અને સત્યને પાળો; જે પુરુષ સત્ય છોડે છે, તેને સ્મશાન જેવી વાસના કરવી જોઈએ. મનુષ્ય માટે પોતાના સત્યની રક્ષા કરતા શ્રેષ્ઠ કોઈ ધર્મ નથી. અગ્નિહોત્ર યજ્ઞ કે દાન—બધું વ્યર્થ છે જો વચન અધૂરૂં રહે. શાસ્ત્રોમાં સત્યને સર્વોપરી ગણાયું છે; અસત્ય તો અનિશ્ચિતને પતન તરફ લઈ જાય છે. સાત અશ્વમેઘ અને એક રાજસૂય યજ્ઞ કર્યા પછી પણ રાજા એક અસત્યથી સ્વર્ગથી પડી જાય છે.” એટલે શૈવ્યા રડતી બોલી: “મારો પુત્ર જન્મ્યો છે.” આંખોમાંથી આંસુ વહાવી, રાજાએ તેને કહ્યું: “શાંત થો, શુભે, દુઃખ ન કરો; બાળક જીવિત છે. જો તને કંઈ કહેવું હોય તો કહો.” પત્નીએ કહ્યું: “મારો પુત્ર જન્મ્યો છે, રાજા; સતી સ્ત્રીઓ માટે પુત્રો જ ફળ છે. તેથી મને ધન સાથે બ્રાહ્મણને દાનમાં આપો.” આ સાંભળી રાજા બેભાન થઈ ગયા; સંભળ્યા પછી ભારે શોકથી વિલાપ કર્યો: “પ્રિયે, તું આવું દુઃખદ વાત કેમ બોલી? શું તું ભૂલી ગઈ એ સ્મિત અને મીઠા વચનો, જે તું પાપી પુરુષ સાથે બોલતી હતી?” “હાય! શુદ્ધ સ્મિતવાળી, તું આવું કેવી રીતે બોલી? અને હું પણ આવું અશક્ય બોલવા કેવી રીતે મોઢું ખોલું?” આમ કહી, repeatedly “હાય, હાય!” બોલતા, રાજા ફરી ભૂમિ પર પડી ગયા. રાજા હરિશ્ચંદ્રને ધરતી પર પડેલા જોઈ, રાણી અત્યંત દુઃખી થઈ બોલી: “હાય, રાજા, શું દુર્ગતિ આવી કે તમે ધરતી પર પડ્યા છો, જ્યારે પહેલા રાજસી શય્યાઓ પર સૂતાં હતા? જે પાસે દસ લાખ ગાયોથી વધુ ધન હતું, જે બ્રાહ્મણોથી અસ્પર્શિત હતા, એ પૃથ્વીપતિ પતિ આજે જમીન પર સૂઈ રહ્યા છે. હાય, રાજા, તું તો ઇન્દ્ર અને ઉપેન્દ્ર સમાન હતો, પણ આજે આવી દુર્દશા કેમ આવી?” આમ કહી, સુંદર કટિવાળી રાણી પણ પતિના દુઃખે બેભાન થઈ પડી ગઈ. પિતા-માતા બંનેને જમીન પર પડેલા જોઈ, ભૂખથી પીડાતા પુત્રે વેદનાભર્યા શબ્દોમાં કહ્યું: “પિતા, પિતા! મને ખાવા દો! માતા, માતા! મને કંઈ ખાવા દો! મારી ભારે ભૂખ છે, જીભ સુકાઈ ગઈ છે.” એ સમયે મહર્ષિ વિશ્વામિત્ર ત્યાં આવી પહોંચ્યા; હરિશ્ચંદ્રને બેભાન જોઈ, તેમણે પાણી છાંટીને કહ્યું: “ઉઠો, મહારાજાધિરાજ! હવે વાંછિત દાન આપો!