মার্কণ্ডেয় বললেন— যখন এই সমগ্র বিশ্ব প্রকৃতিতে বিলীন হয়ে যায়, তখন বিদ্বানেরা একে প্রকৃতিক প্রলয় বলে থাকেন। এই সময়ে যা কিছু প্রকাশিত এবং তার সমস্ত পরিবর্তনাদি নিজের স্বভাবের মধ্যে লীন হয়ে যায়; তখন প্রকৃতি ও পুরুষ—এই দুই নিজ নিজ স্বরূপে অবস্থান করে। তখন তমোগুণ ও সত্ত্বগুণ সমভাবে স্থিত হয়, না তারা অতিরিক্ত, না তারা কম—এরা একে অপরের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িয়ে থাকে। যেমন তিলের মধ্যে তেল থাকে, বা দুধের মধ্যে ঘি থাকে, তেমনি রজোগুণও তমোগুণ ও সত্ত্বগুণের সঙ্গে যুক্ত হয়ে অবস্থান করে। যতদিন ব্রহ্মার আয়ু স্থায়ী হয়—অর্থাৎ দুই পরার্ধ—ততদিনই তা পরমেশ্বরের এক দিবস; আর ঠিক সমান সময় ব্যাপী তাঁর প্রলয়ের রাত্রি। যখন সেই রাত্রি শেষ হয়, তখন অনাদি, সকল কিছুর কারণ, অচিন্ত্য স্বরূপ, সর্বোচ্চ এবং অন্য কারো দ্বারা পরিচালিত নন—এমন সেই বিশ্বজনক জাগ্রত হন। তিনি, যিনি সর্বোচ্চ যোগের দ্বারা প্রকৃতি ও পুরুষের মধ্যে প্রবেশ করেন, তাঁদের উদ্দীপ্ত করেন—তাঁরই যোগবলেই এই গতি শুরু হয়। ঠিক যেমন মাতালতা যুবতীদের মধ্যে প্রবেশ করে, বা বসন্তের হাওয়া এসে কাঁপিয়ে তোলে, তেমনি তিনি যোগরূপে প্রবেশ করে প্রকৃতি ও পুরুষকে আন্দোলিত করেন। তখন সেই আদ্য পদার্থ আন্দোলিত হলে, সেই দেবতা—যাঁকে ব্রহ্মা বলা হয়—বিশ্বাণ্ডের মধ্যে উদিত হন, যেমন আমি তোমাকে বর্ণনা করেছি। যিনি আগে উদ্দীপক ছিলেন, যিনি প্রকৃতির অধীশ্বর, তিনি সংকোচন ও সম্প্রসারণ—উভয় অবস্থায়ই প্রধান রূপে প্রতিষ্ঠিত থাকেন। তিনি গুণাতীত হলেও, বিশ্বসৃষ্টি করতে রজোগুণ গ্রহণ করেন এবং ব্রহ্মারূপে সৃষ্টিতে প্রবৃত্ত হন। আবার ব্রহ্মারূপে সৃষ্টির পরে, যখন সত্ত্বগুণ প্রধান হয়, তখন তিনি বিষ্ণুরূপে ধর্মের মাধ্যমে সমস্ত কিছুর পালন করেন। পরে, যখন তমোগুণ প্রধান হয়, তখন তিনি রুদ্ররূপে সমস্ত বিশ্বকে সংহরণ করেন এবং বিশ্রাম নেন—তিনিই তিন গুণে বিভক্ত হয়েও গুণাতীত, তিন জগতে বিরাজমান। যেমন ক্ষেত্রের রক্ষক, পালনকারী বা শস্য কাটার মানুষ নিজ নিজ নাম ও কাজ পায়, তেমনই তিনি ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও ঈশ্বর—এই তিন নামে ও কর্মে প্রকাশিত হন। ব্রহ্মারূপে তিনি সৃষ্টি করেন, রুদ্ররূপে সংহার করেন, বিষ্ণুরূপে নিরপেক্ষ থাকেন—এটাই স্বয়ম্ভুর তিন অবস্থা। রজোগুণ হল ব্রহ্মা, তমোগুণ রুদ্র, সত্ত্বগুণ বিষ্ণু—এই তিনিই দেবতা, এই তিনিই গুণ। এরা একে অপরের সঙ্গে যুক্ত, একে অপরের ওপর নির্ভরশীল; তাদের মধ্যে এক মুহূর্তেরও বিচ্ছেদ নেই, তারা কখনো একে অপরকে ছাড়ে না। এইভাবে ব্রহ্মা—যিনি দেবতাদেরও দেবতা, চতুর্মুখ, সৃষ্টির জন্য রজোগুণকে অবলম্বন করে—নিজ অবস্থানে প্রতিষ্ঠিত হন। হিরণ্যগর্ভ—দেবতাদের মধ্যে প্রথম, যাঁকে উপমাস্বরূপ অনাদি বলা হয়—তিনি সৃষ্টির শুরুতে জন্মগ্রহণ করেন, পৃথিবী থেকে উদগত পদ্মের ডাঁটার ওপর প্রতিষ্ঠিত হন। তাঁর আয়ু, হে মহাত্মা, একশো বছর; এখন শুনো, আমি ব্রহ্মার সময় গণনা কেমন তা বলছি। দশ নিমেষে এক কাষ্ঠা হয়, পাঁচ কাষ্ঠায় এক কলা; তিরিশ কলায় এক মুহূর্ত, তিরিশ মুহূর্তে এক দিন-রাত্রি। মানুষের এক দিন-রাত্রি তিরিশ মুহূর্তের সমান; তিরিশ দিন-রাত্রি দুই পক্ষ, অর্থাৎ এক মাস। ছয় মাসে এক বছর, যা দক্ষিণায়ন ও উত্তরায়ন দুই ভাগে বিভক্ত; দেবতাদের জন্য উত্তরায়নই দিন ও দক্ষিণায়ন রাত। চতুর্যুগ—যেমন কৃত, ত্রেতা প্রভৃতি—বারো হাজার দেববৎসর ধরে চলে; এখন শুনো, তার বিভাজন কেমন। কৃতযুগের দৈর্ঘ্য চার হাজার বছর, তার সন্ধ্যা ও প্রভাত উভয়ই চারশো বছর করে। ত্রেতাযুগ তিন হাজার বছর, তার সন্ধ্যা ও প্রভাত তিনশো বছর করে। দ্বাপরযুগ দুই হাজার বছর, তার সন্ধ্যা ও প্রভাত দুইশো বছর করে। কলিযুগ এক হাজার বছর, তার সন্ধ্যা ও প্রভাত একশো বছর করে। এইভাবে চার যুগের মোট সময় বারো হাজার বছর; এই সময়কে হাজার দিয়ে গুণ করলে হয় ব্রহ্মার এক দিন। হে ব্রাহ্মণ, ব্রহ্মার এক দিনে চৌদ্দটি মনু হয়; এই সময়ের বিভাজনেই মন্বন্তর। দেবতা, সপ্তঋষি, ইন্দ্র, মনু ও তাঁর পুত্রগণ—এরা সকলেই মনুর সঙ্গে সৃষ্টি হন এবং পূর্বের মতোই বিলীন হন। এক মন্বন্তরে একাত্তর ও কিছু অংশ চতুর্যুগ থাকে; এখন শুনো, মানববর্ষে এক মন্বন্তরের দৈর্ঘ্য কত। ত্রিশ কোটি বছর, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, তার সঙ্গে ছেষট্টি নিযুত এবং আরও বিশ হাজার বছর যোগ হয়; এই সময়কে মন্বন্তর বলে। এখন শুনো, দেববৎসরে এর হিসাব—আট হাজার দেববৎসর ও বাহান্ন হাজার আরও যোগ হয়। এই সময় চৌদ্দ দিয়ে গুণ করলে হয় ব্রহ্মার এক দিন; তার শেষে যে প্রলয় হয়, তাকে বৈষ্ণবেরা নৈমিত্তিক প্রলয় বলেন। পৃথিবী, বায়ুমণ্ডল ও স্বর্গ—সবই ধ্বংস হয়; কেবল মহার্লোক অবশিষ্ট থাকে। সেই জগৎবাসীরাও তাপের কারণে জনলোকে চলে যায়; তিন জগৎ এক মহাসাগরে আচ্ছাদিত হয়, আর ব্রহ্মা সেই রাত্রিতে নিদ্রামগ্ন থাকেন। সেই রাত্রিও দিনের সমান দীর্ঘ, তার শেষে আবার সৃষ্টি হয়। এইভাবে ব্রহ্মার এক বছর গঠিত হয়, এবং একশো বছরেও এই নিয়ম চলে। এই একশো বছরই সর্বোচ্চ আয়ু, আর পঞ্চাশ বছরকে বলা হয় পরার্ধ।