মহাদুঃখে অবসন্ন ও অপবিত্র মনে, নিজেকে শত্রুদের হাস্যকর উপহাসের পাত্র হতে দেখলেন তিনি। ভাবলেন, “আমি যদি শত্রুদের বিনাশ না করি, পিতৃধর্ম পালন না করি, তবে আমার পিতার জীবনও বিপন্ন হবে—তাঁকে আমি কীভাবে ত্যাগ করব?” এইভাবে কর্তব্যবোধে দৃঢ় হলেন তিনি। তবে তিনি মনে করলেন, এখানে নারীর অংশ ত্যাগ করাটাই ধর্মসম্মত, এবং এতে নারীর বিশেষ কোনো কল্যাণ নেই। তাঁর মনে দয়া জাগল—তিনি ভাবলেন, কোনো ফলের আশায় নয়, কোনো ক্ষতির আশঙ্কায় নয়, কেবল সহানুভূতির জন্যই এই সামান্য কাজটি তিনি করবেন; কারণ, তাঁর জন্য সেই স্ত্রী জীবন ত্যাগ করেছিলেন। এভাবে পুত্ররা নিজেদের মনোভাব প্রকাশ করল। স্থির সিদ্ধান্ত নিয়ে, তিনি জলাঞ্জলি দিলেন এবং পরবর্তী ক্রিয়া সম্পন্ন করলেন। তখন ঋতধ্বজ বললেন, “যদি সেই সরলাঙ্গী মদালসা আমার পত্নী না হন, তবে এই জীবনে আর কোনো সঙ্গিনী আমি নেব না। তাঁর ছাড়া, মৃগনয়নী গান্ধর্বকন্যা ছাড়া অন্য কোনো নারীকে আমি কখনো গ্রহণ করব না—এটাই আমার সত্য ঘোষণা। সেই ধর্মপরায়ণা, গজগামিনী পত্নী ছাড়া অন্য কাউকে আমি কখনো গ্রহণ করব না—এটাই আমার সত্য।” পুত্ররা বলল, “পিতা, তিনি সকল নারীমোহ ত্যাগ করেছেন। এখন তিনি সদাচারী সমবয়সী বন্ধুদের সঙ্গে ক্রীড়ায় রত থাকেন, তাঁর ছাড়া আর কারও সঙ্গে নন। এটাই তাঁর সর্বোচ্চ ধর্ম, পিতা! কে এমন সাধনায় সিদ্ধ হতে পারে? দেবতাদের পক্ষেও এটি অত্যন্ত কঠিন সাধনা।” এ কথা শুনে জড়া বললেন, “এই কথা শুনে পিতা চিন্তা করলেন এবং বিচক্ষণভাবে ভাবনা শেষে, নাগরাজ অশ্বতর তাঁর পুত্রদের উদ্দেশে মৃদু হাস্যভঙ্গিতে বললেন—‘যদি কেউ জেনেও কোনো কাজ অসম্ভব ভেবে চেষ্টা না করে, তবে সকল উদ্যোগ ও কর্ম বৃথা যায়—এটাই সবচেয়ে বড় ক্ষতি। মানুষকে নিজের শক্তি দিয়ে চেষ্টা করতে হয়; কর্মফল নির্ভর করে ভাগ্য ও পুরুষার্থ—উভয়ের ওপর। তাই, হে পুত্রগণ, আমিও যথাযথ চেষ্টা করব; তপস্যায় মনোযোগী হয়ে এই উদ্দেশ্য সাধনের জন্য সাধনা করব।’” এভাবে বলে, নাগরাজ পবিত্র হিমবতের প্লক্ষাবতরণ তীর্থে গিয়ে কঠোর তপস্যায় ব্রতী হলেন। সেখানে নিয়মিত আহার, ত্রিস্নান এবং একাগ্রচিত্তে তিনি দেবী সরস্বতীর স্তব করতে লাগলেন। অশ্বতর প্রার্থনা করলেন, “আমি জগজ্জননী, মঙ্গলময়ী দেবী সরস্বতীকে সন্তুষ্ট করতে চাই। ব্রহ্মার উৎস সরস্বতীকে আমি নমস্কার করে স্তব করব। হে দেবী, তুমি আছো ও নেই—তুমি সত্য, তুমি ক্ষুদ্র, তুমি মুক্তিদায়িনী, তুমি অর্থবতী; তোমার সঙ্গে যুক্ত নয় এমন কিছুই স্থিত নয়—সবই যেন যোগের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত। তুমি অবিনাশী, পরমেশ্বরী, সর্বত্র প্রতিষ্ঠিত; অবিনাশী, পরম, চূড়ান্ত পরমাণুরূপে প্রতিষ্ঠিত। অবিনাশী পরম ব্রহ্ম এবং এই সমগ্র জগৎ নশ্বর প্রকৃতির; যেমন অগ্নি কাঠে, পরমাণু ভূপৃষ্ঠে, তেমনি ব্রহ্ম এবং জগত তোমার মধ্যে অবস্থান করে। ওঁকারের স্থিত ও অস্থির রূপও তোমাতেই প্রতিষ্ঠিত। তিন মাত্রা—ত্রৈলোক্য, তিন বেদ, ত্রৈবিদ্য, তিন অগ্নি—সবই তোমার মধ্যে। তিন আলো, তিন রং, তিন ধর্মের উৎস, তিন গুণ, তিন শব্দ, তিন বেদ, তিন আশ্রম—সবই তোমার রূপ। তিন কাল, তিন অবস্থা, পিতৃপুরুষগণ, দিন-রাত্রি—এই ত্রিমাত্রিক রূপই তোমার স্বরূপ। বিভিন্ন ঋষি ব্রহ্মের আদিম, চিরন্তন রূপ নানা ভাবে দেখেছেন: সাত সোমযজ্ঞ, সাত আহুতি, সাত পক্তান্ন—সবই তোমার স্তবের দ্বারা ব্রাহ্মণরা সম্পাদন করেন। আবার, অন্য এক অপ্রকাশিত, অনির্বচনীয়, পরম রূপ আছে, যা অর্ধমাত্রাসম্পন্ন। তা অপরিবর্তনীয়, অবিনাশী, দিব্য, রূপান্তরশূন্য—এটাই তোমার সর্বোচ্চ রূপ, যা আমি বর্ণনা করতে অক্ষম। তাতে কোনো জিহ্বা নেই, লাল ঠোঁট নেই, কোনো বাহ্যিক লক্ষণ নেই; এমনকি ইন্দ্র, বসু, ব্রহ্মা, চন্দ্র, সূর্য, আলোকও—তোমার তুলনা হয় না। তুমি সর্বব্যাপী, বিশ্বরূপিণী, জগতের ঈশ্বরী, পরমেশ্বরী—সংখ্যা ও বেদান্তে বর্ণিত, বহু শাখায় প্রতিষ্ঠিত। আদিম, মধ্য ও অন্তহীন; তুমি আছো ও নেই, আবার কেবল আছো; তুমি এক, আবার বহুবিধ, আবার একও নও, সকল রূপে প্রকাশমান। তোমার নির্দিষ্ট নাম নেই, ষড়্বিধা নামে পরিচিত, গুণত্রয়ভিত্তিক নানা গোষ্ঠীতে বিভক্ত; বহুবিধ শক্তির মধ্যে তুমি এক, সর্বোচ্চ, ঐশ্বর্যশালী। সুখ ও দুঃখ, পরমানন্দের রূপ—সবই তোমার মধ্যে অনুভূত হয়। প্রকাশ্য-অপ্রকাশ্য সব তোমাতে ব্যাপ্ত; অদ্বৈত ব্রহ্ম ও দ্বৈত রূপ—সবই তোমাতে প্রতিষ্ঠিত। যা কিছু চিরন্তন, যা নশ্বর, যা স্থূল, যা সূক্ষ্ম বা অতিসূক্ষ্ম; ভূমি, আকাশ বা অন্যত্র—সবই তোমার দ্বারা জানা যায়। যেসব নিরাকার, যেসব সাকার, এক বা বহু, দেবতা, পৃথিবী বা আকাশের—সবই তোমার সঙ্গে যুক্ত, তোমার বর্ণ ও ধ্বনির মাধ্যমে প্রকাশিত। এভাবে দেবী সরস্বতীকে স্তব করার পর, বিষ্ণুর জিহ্বারূপিণী দেবী সরস্বতী মহাত্মা নাগ অশ্বতরকে স্নেহভরে সম্বোধন করলেন। বললেন, “ও কম্বলার ভ্রাতা, নাগরাজ, আমি তোমাকে বর দিচ্ছি; যা চাও, বলো—তোমার মনোবাসনা পূর্ণ করব।” অশ্বতর বললেন, “হে দেবী, প্রথমে কম্বলাকে আমার সঙ্গী হিসেবে দাও; এবং আমাদের উভয়কে সর্বস্বরের সংযোগ দান করো।” দেবী সরস্বতী বললেন, “হে নাগশ্রেষ্ঠ, সাত স্বর, সপ্তসুর, সাত গান এবং সমসংখ্যক স্কেল, একান্ন তাল ও তিন গ্রাম—এই সমগ্র বিদ্যা, হে পাপশূন্য, তুমি ও কম্বলা লাভ করবে। আমার কৃপায় তোমরা নাগ-সংগীতের পরম বিদ্যা, চতুর্মাত্রা, তাল, তিন প্রকার লয় ও ত্রিবিধ ছন্দও জানতে পারবে।” এভাবেই দেবী সরস্বতীর কৃপায় অশ্বতর ও কম্বলা সংগীত ও বিদ্যায় অনন্য সিদ্ধি লাভ করলেন।