প্রতিষ্ঠান নগরে কৌশিক নামে এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, যিনি পূর্বজন্মের পাপের ফলে কুষ্ঠরোগে আক্রান্ত হন। তাঁর শরীর রোগে জর্জরিত হলেও, তাঁর স্ত্রী স্বামীকে দেবতার মতো সেবা করতেন—তিনি তাঁর পা টিপে দিতেন, অঙ্গমর্দন করতেন, স্নান করাতেন, পরিধান করাতেন এবং আহার করাতেন। স্বামীর থুথু, মূত্র, বিষ্ঠা, রক্ত পরিষ্কার করতেন তিনি, ব্যক্তিগতভাবে সব সেবা করতেন এবং স্নেহভরে কথা বলতেন। স্বামীর প্রতি এত সম্মান ও বিনয় দেখালেও, কৌশিক ক্রুদ্ধ স্বভাবের ছিলেন—তিনি স্ত্রীকে কঠোর ভাষায় তিরস্কার করতেন। তবুও, সেই পতিব্রতা স্ত্রী স্বামীকে নিজের ঈশ্বর বলে মানতেন; তিনি যতই ভয়ংকর হোন না কেন, তাঁর কাছে স্বামীই সর্বশ্রেষ্ঠ। একদিন, চলাফেরা করতে অক্ষম কৌশিক তাঁর স্ত্রীকে বললেন, “আমাকে সেই গণিকার গৃহে নিয়ে চলো, যাকে আমি রাজপথে দেখেছি। সে আমার হৃদয়ে বাস করে।” তিনি আরও বলেন, “সূর্যোদয়ের সময় দেখা সেই কন্যা এখন রাত্রে এসেছে; তাকে দেখার পর সে আমার মন থেকে কিছুতেই দূরে যায় না। যদি সেই সুন্দরী নারী আমাকে আলিঙ্গন না করে, তবে তুমি আমার মৃত্যু দেখবে।” তিনি আক্ষেপ করলেন, “পুরুষদের মধ্যে কামনা চঞ্চল, আর অনেকেই তাকে চায়; আমি চলতে না পারায় আমার কাছে পথ দুরূহ মনে হয়।” স্বামীর কামনাকাতর কথা শুনে, সেই উচ্চকুলজাত, সৌভাগ্যবতী, পতিব্রতা স্ত্রী নিজের কাপড় আঁটসাঁট করে নিলেন, সঙ্গে কিছু অর্থ নিলেন, আর স্বামীকে কাঁধে তুলে নিয়ে রওনা দিলেন। তখন গভীর রাত, আকাশে মেঘ ও বিদ্যুৎ, সেই ব্রাহ্মণপত্নী রাজপথ ধরে চললেন স্বামীর মন রক্ষা করতে। পথে এক জায়গায়, দণ্ডিত এক চোরকে শূলবিদ্ধ অবস্থায় দেখা গেল; তিনি ছিলেন মাণ্ডব্য মুনি, যিনি অন্ধকারে প্রচণ্ড কষ্ট পাচ্ছিলেন। কৌশিক তাঁর স্ত্রী-র কাঁধে চড়ে যাচ্ছিলেন, তখন মাণ্ডব্য তাঁর পায়ে আঘাত পেয়ে ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “কার দ্বারা আমি এত কষ্ট পেলাম, এমন দুর্দশায় পড়লাম—সে অধম নিশ্চয়ই সূর্যোদয়ের সঙ্গে সঙ্গে মারা যাবে।” স্ত্রী স্বামীর ওপর এই ভয়ংকর অভিশাপ শুনে আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “তাহলে সূর্য উঠবে না।” তাঁর এই বাক্যেই সূর্য ওঠা বন্ধ হয়ে গেল, রাত অটুট রইল—এভাবে বহু দিন কেটে গেল, দেবতারা ভীত হয়ে পড়লেন। সূর্য না উঠলে যজ্ঞ, তর্পণ, দেবতৃপ্তি, ঋষিতর্পণ—কিছুই হয় না; এতে তো জগতের ধ্বংস অনিবার্য। দিন-রাত্রি ভাগ না হলে মাস, ঋতু শেষ হয় না; দক্ষিণায়ন-উত্তরায়ন বোঝা যায় না। এগুলো না জানলে বর্ষ, অর্থাৎ সময়ও অজানা থেকে যায়; বছরে বিভাজন না হলে সময়ের জ্ঞানও হয় না। পতিব্রতা স্ত্রীর বাক্যবলে সূর্য ওঠে না; সূর্য না উঠলে স্নান, দান, পূজা কিছুই হয় না। আগুনের গতি না থাকলে যজ্ঞ হয় না; অর্ঘ্য না দিলে দেবযাত্রাও বন্ধ থাকে। আমরা দেবতারা মানুষদের যজ্ঞের ভাগে পুষ্ট হই, আর বৃষ্টির দ্বারা মানুষের ফসল, ফলাদি উৎপন্ন হয়। মানুষ উৎপাদিত উদ্ভিদ দিয়ে আমাদের পূজা করে; আমরা সন্তুষ্ট হয়ে তাদের মনোবাসনা পূর্ণ করি। আমরা নিচে বৃষ্টি পাঠাই, তারা উপরে অর্ঘ্য দেয়—এভাবে জল ও অর্ঘ্য দুই দিক থেকেই অর্পণ চলে। যাঁরা নিয়মিত যজ্ঞাদি না করে, নিজেরা লোভে যজ্ঞভাগ ভোগ করে, তাদের জন্য আমরা জল, সূর্য, অগ্নি, বায়ু, ভূমি—সব অপবিত্র করি। এভাবে অপবিত্র জলাদি ভোগ করলে পাপীরা কঠিন বিপদে পড়ে, মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যায়। কিন্তু যারা আমাদের সন্তুষ্ট করে, তারাই যজ্ঞশেষ ভোগ করে—আমরা তাদের শুভলোকে পাঠাই। কিন্তু দিন প্রতিষ্ঠিত না হলে কিছুই হয় না—তাহলে দিন সৃষ্টি কীভাবে হবে? দেবতারা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করলেন। তখন দেবতারা, যজ্ঞ বন্ধ হয়ে যাওয়ার আশঙ্কায়, প্রজাপতির কাছে গেলেন। প্রজাপতি বললেন, “শক্তি বড় শক্তিতে, তপস্যা বড় তপস্যায় জয়ী হয়; পতিব্রতা স্ত্রীর মহিমায় সূর্য ওঠে না—তাতে মানুষ ও দেবতারা সবাই ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছে। তাই তোমরা সেই পতিব্রতা স্ত্রীকে সন্তুষ্ট করো, আর ভানুর স্ত্রীকেও প্রার্থনা করো, যাতে সূর্য আবার ওঠে।” তাঁরা গিয়ে পতিব্রতা স্ত্রীকে প্রার্থনা করলেন—“আগের মতো দিন হোক, সূর্যোদয় হোক।” তখন অনসূয়া বললেন, “পতিব্রতা স্ত্রীর মহিমা কখনো কমতে পারে না; তাই আমি সেই সদ্গুণবতী নারীকে সম্মান জানিয়ে, আবার দিন সৃষ্টি করব, হে দেবগণ।” যেভাবে দিন-রাত্রির চক্র আবার ফিরে আসে, তেমনই সদ্গুণবতী স্ত্রীর স্বামী কখনো বিনষ্ট হয় না। এই কথা বলে, সেই শুভলক্ষণা স্ত্রী নিজ গৃহে গেলেন। সেখানে তাঁর কুশল জানতে চাওয়া হলে, তিনি স্বামী ও নিজের ধর্মপালন সম্পর্কে জানতে চাইলেন।