হরিশ্চন্দ্র দেবরাজ ইন্দ্রকে নমস্কার করে বিনীতভাবে বললেন, “হে দেবরাজ, আপনার কৃপায় আমার মুখ উজ্জ্বল হয়েছে। আমার বিনীত কথা শুনুন। কোশলা নগরীর মানুষরা আমার কারণে গভীর দুঃখে নিমজ্জিত। আমি কিভাবে আজ তাদের ছেড়ে স্বর্গে যেতে পারি? একজন ব্রাহ্মণকে হত্যা, গুরু বা গরু বা নারীকে হত্যা, কিংবা একনিষ্ঠ ভক্তকে পরিত্যাগ করা—সবই মহাপাপ বলে গণ্য। নিরপরাধ, একনিষ্ঠ ভক্তকে ত্যাগ করে স্বস্তি পেলেও, আমি এই জগতে বা পরজগতে কোনো কল্যাণ দেখি না। তাই, হে ইন্দ্র, আপনি স্বর্গে যান, আমি আপনাকে অনুসরণ করব না। যদি তারা আমার সঙ্গে স্বর্গে যেতে পারে, তবে আমি যাব; না হলে, আমি তাদের সঙ্গে নরকেও যেতে প্রস্তুত। ইন্দ্র বললেন, “তাদের বহু পুণ্য ও পাপ পৃথক পৃথক; কিভাবে তোমরা সবাই একসঙ্গে আবার স্বর্গে যেতে পারো?” হরিশ্চন্দ্র উত্তর দিলেন, “হে শক্র, রাজা তার প্রজাদের শক্তিতেই রাজ্য ভোগ করেন, মহাযজ্ঞ ও দান করেন। আমি যা কিছু অর্জন করেছি, তাদের শক্তিতেই করেছি; স্বর্গের লোভে আমি আমার উপকারীদের ত্যাগ করব না। তাই, হে দেবরাজ, আমি যা কিছু শুভকর্ম করেছি—দান, যজ্ঞ, পাঠ বা সাধারণ কোনো কাজ—সবই আমাদের সঙ্গে থাকুক। আমার কর্মফল, বহু যুগে যা ভোগ করার কথা, তা যেন আপনার কৃপায় একদিনেই আমাদের দ্বারা লাভ হয়।” হরিশ্চন্দ্রের এই কথা শুনে, ইন্দ্র, ধর্ম ও বিশ্বামিত্র গাধির পুত্র, অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তারপর তারা আকাশযানে উঠে পৃথিবী থেকে স্বর্গলোকে গেলেন এবং অযোধ্যার জনগণকে বললেন, “স্বর্গে আরোহণ করো।” ইন্দ্রের কথা শুনে, বিশ্বামিত্র আনন্দিত হয়ে রোহিতাশ্বকে রাজা হরিশ্চন্দ্রের কাছে নিয়ে এলেন। অযোধ্যা নগরীতে দেবতা, ঋষি ও সিদ্ধদের সঙ্গে রাজপুত্রকে রাজ্যাভিষেক করে মানবদের অধিপতি করলেন। এরপর রাজা ও সমস্ত জনগণ—বন্ধু, পুত্র, দাস-দাসী, স্ত্রীদের সঙ্গে—আনন্দিত ও সমৃদ্ধ হয়ে স্বর্গে আরোহণ করলেন। প্রতিটি ধাপে আকাশযান থেকে আকাশযানে তারা উঠতে লাগল; মহান আনন্দ উদয় হল, রাজা হরিশ্চন্দ্রও সঙ্গে ছিলেন। আকাশযানের মাধ্যমে অপূর্ব সমৃদ্ধি অর্জন করে, সেই রাজা স্বর্গে দুর্গপ্রাচীর ও দেওয়ালঘেরা নগরীতে বাসস্থান স্থাপন করলেন। তখন, তার ঐশ্বর্য দেখে, দৈত্যদের গুরু ও মহাজ্ঞানী উশানাস (শুক্রাচার্য) বললেন, “হরিশ্চন্দ্রের সমান রাজা কখনো ছিল না, ভবিষ্যতেও হবে না। এই কাহিনী যে শুনবে, সে নিজের দুঃখে কষ্ট পেলেও, মহান সুখ লাভ করবে। কেউ স্বর্গ কামনা করলে স্বর্গ পাবে; পুত্র চাইলে পুত্র পাবে; স্ত্রী চাইলে স্ত্রী পাবে; রাজ্য চাইলে রাজ্য পাবে। ধৈর্যের মহিমা, দানের মহান ফল—এইসবের দ্বারা হরিশ্চন্দ্র স্বর্গের ইন্দ্রনগরীতে রাজত্ব অর্জন করেছেন।” পাখিরা বলল, “হরিশ্চন্দ্রের এইসব কর্ম তোমাদের বলেছি। এখন, হে শ্রেষ্ঠ ঋষি, বাকিটা শুনো। রাজসূয় যজ্ঞের ফল, পৃথিবীর ধ্বংসের কারণ, এবং আডিবক যুদ্ধের কাহিনী—এগুলোই শুনতে হবে।” পাখিরা বলল, “যখন হরিশ্চন্দ্র রাজ্যচ্যুত হয়ে দেবলোক গিয়েছিলেন, তখন তার বিশিষ্ট পুরোহিত জলনিবাস থেকে বেরিয়ে এলেন। ঋষি বসিষ্ঠা, বারো বছর গঙ্গার তীরে বাস করে, বিশ্বামিত্রের সব কর্ম শুনলেন। তিনি শুনলেন হরিশ্চন্দ্রের ধ্বংস, তার দানশীলতা, চণ্ডালদের সঙ্গে মেলামেশা, স্ত্রী ও পুত্র বিক্রির কথা। শুনে, সৌভাগ্যবান রাজা আনন্দিত হলেন, কিন্তু দীপ্তিমান ঋষি বিশ্বামিত্রের প্রতি ক্রুদ্ধ হলেন। বসিষ্ঠা বললেন, “বিশ্বামিত্র আমার শতপুত্রকে হত্যা করলেও, তখনো আমার রাগ এত তীব্র ছিল না, যতটা আজ। এই মহান আত্মা, দেব ও ব্রাহ্মণদের পূজায় একনিষ্ঠ, সত্যবাদী, শান্ত, শত্রুর প্রতি ঈর্ষাহীন, পাপহীন, ধর্মপরায়ণ, সতর্ক ও সংযত—তাঁকে রাজ্যচ্যুত করা হয়েছে। রাজা, স্ত্রী, দাস-দাসী, পুত্রদের নিয়ে, বারবার অপমানিত হয়ে, রাজ্যচ্যুত হয়েছেন। তাই, সেই ব্রাহ্মণদ্বেষী, কুপাত্র, জ্ঞানীদের দ্বারা ত্যাগকৃত, আমার অভিশাপে বক হয়ে যাবে।” পাখিরা বলল, “বসিষ্ঠার অভিশাপ শুনে, কুশবংশীয় মহাশক্তিশালী বিশ্বামিত্রও পাল্টা অভিশাপ দিলেন, ‘তুমিও বক হয়ে যাবে।’ এভাবে পরস্পরকে অভিশাপ দিয়ে, সেই দুই দীপ্তিমান—বসিষ্ঠা ও বিশ্বামিত্র—পশুরূপে পরিণত হলেন। তারা অন্য রূপে প্রবেশ করলেও, অসীম শক্তি ও প্রচণ্ড রাগ নিয়ে, তীব্র যুদ্ধ করলেন, অপরিসীম বল ও সাহস দেখালেন। বক দুই হাজার যোজন উচ্চ, আর বক-সারস তিন হাজার নব্বই যোজন উচ্চ। ডানার আঘাতে তারা একে অপরকে আঘাত করল, সমস্ত প্রাণীর মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। সারস রক্তজ্বালা চোখে ডানা ঝাঁকিয়ে আঘাত করল; বক গলা উঁচু করে পা দিয়ে সারসকে আঘাত করল। তাদের ডানার ঝাপটায় পাহাড়গুলো মাটিতে পড়ে গেল; পাহাড়ের পতনে পৃথিবী কেঁপে উঠল। কাঁপতে থাকা পৃথিবী থেকে সাগরগুলো জলোচ্ছ্বাসে ফেটে উঠল, আর পৃথিবী এক পাশে ঝুঁকে পাতালে পড়ার উপক্রম হল।