রাজা হরিশ্চন্দ্র, তাঁর স্ত্রী ও পুত্রসহ, স্বীয় কর্মফলের দ্বারা যে স্বর্গলাভ সাধারণ মানুষের পক্ষে দুর্লভ, তা অর্জন করেছিলেন। দেবরাজ ইন্দ্র তখন দেবতাদের সভায় উপবিষ্ট হয়ে স্বর্গলোক থেকে অমৃতবৃষ্টি বর্ষণ করলেন, যা মৃত্যুকে বিনষ্ট করল। দেবসমাবেশে তখন ফুলের মহাবৃষ্টি ও দেবদ Dundubhi বাজতে লাগল। সেই মহাত্মা রাজার পুত্র তখন উঠে দাঁড়ালেন—তাঁর শরীর ছিল কোমল, সম্পূর্ণ সুস্থ, ইন্দ্রিয় ও মন ছিল শান্ত ও পরিষ্কার। এরপর হরিশ্চন্দ্র, স্বর্গীয় মালা ও বস্ত্রে ভূষিত হয়ে, তাঁর পুত্র ও স্ত্রীকে একত্রে আলিঙ্গন করলেন; তাঁদের শরীর দীপ্তিতে উদ্ভাসিত। রাজা তখন সম্পূর্ণ সুস্থ, চিত্তে পরিতৃপ্ত ও পরম আনন্দে পূর্ণ হয়ে উঠলেন। তখন ইন্দ্র আবার বললেন—“তুমি তোমার স্ত্রী ও পুত্রসহ সর্বোচ্চ কল্যাণকর অবস্থায় পৌঁছাবে; হে মহাভাগ্যবান, স্বীয় কর্মফলের দ্বারা উপরে আরোহণ কর।” কিন্তু হরিশ্চন্দ্র বিনীতভাবে বললেন, “হে দেবরাজ, আপনার অনুমতি সত্ত্বেও, আমি আমার প্রভু, যে একজন চণ্ডাল, তাঁর ঋণ শোধ না করে দেবলোকে যেতে পারি না।” তখন ধর্ম বললেন, “আমি ভবিষ্যতের কষ্ট বুঝে, আমার শক্তিতে তোমাকে চণ্ডাল দশায় নিয়ে গিয়েছিলাম এবং সেই চঞ্চলতা দেখিয়েছিলাম।” ইন্দ্র আবার বললেন, “হে হরিশ্চন্দ্র, তুমি সেই সর্বোচ্চ স্থানে আরোহণ করো, যা পৃথিবীর সব মানুষের কাম্য, যা ধার্মিকেরা লাভ করে।” হরিশ্চন্দ্র বিনীতভাবে ইন্দ্রকে প্রণাম করে বললেন, “হে দেবরাজ, আমার কথা শুনুন। কোশলপুরবাসীরা আমার কারণে দুঃখে নিমজ্জিত; আমি কি আজ তাঁদের ছেড়ে স্বর্গে যেতে পারি?” তিনি আরও বললেন, “ব্রাহ্মণহত্যা, গুরুহত্যা, গোহত্যা, নারীহত্যার মতোই—ভক্তকে পরিত্যাগ করাও গুরুতর পাপ। নিষ্পাপ ভক্তকে ছেড়ে যাওয়া হয়তো সহজ, কিন্তু এতে এই বা পরলোকে কোনো মঙ্গল দেখি না; অতএব, হে ইন্দ্র, আপনি স্বর্গে যান, আমি যাব না। যদি তাঁরা আমার সঙ্গে স্বর্গে যেতে পারেন, তবে আমিও যাব; নচেৎ, তাঁদের সঙ্গে নরকেও যেতে প্রস্তুত।” ইন্দ্র বললেন, “তাঁদের পুণ্য ও পাপ পৃথক; কিভাবে সবাই একসঙ্গে স্বর্গে যাবে?” হরিশ্চন্দ্র বললেন, “হে শক্র, রাজা প্রজার শক্তিতে রাজ্য ভোগ করেন, যজ্ঞ, দান ও অন্যান্য কর্ম করেন। আমি সবই তাঁদের শক্তিতে করেছি; স্বর্গলাভের লোভে আমি আমার উপকারকারীদের পরিত্যাগ করব না। অতএব, হে দেবরাজ, আমি যা কিছু দান, যজ্ঞ, পাঠ বা অন্য কর্ম করেছি, তার ফল যেন আমাদের সঙ্গে থাকে। বহু যুগে যে ফল পাওয়া যায়, আপনার কৃপায় তা যেন একদিনেই আমরা পাই।” তখন পাখিরা বলল, “তথাস্তু”—এই বলে ইন্দ্র, ধর্ম ও গাধিপুত্র বিশ্বামিত্র আনন্দিত হলেন। এরপর তাঁরা আকাশযানে চড়ে পৃথিবী থেকে স্বর্গে চললেন এবং অযোধ্যাবাসীদের ডেকে বললেন, “তোমরাও স্বর্গে আরোহণ করো।” ইন্দ্রের কথা শুনে বিশ্বামিত্র, মহাতপস্বী, আনন্দিত হয়ে রোহিতাশ্বকে রাজা হরিশ্চন্দ্রের কাছে নিয়ে এলেন। সুন্দর অযোধ্যা নগরীতে দেবতা, ঋষি ও সিদ্ধদের সঙ্গে রোহিতাশ্বকে রাজ্যাভিষেক করা হল। তারপর, রাজাসহ, সকল অযোধ্যাবাসী—বন্ধু, পুত্র, দাস ও স্ত্রী নিয়ে—আনন্দ ও সমৃদ্ধিতে স্বর্গে আরোহণ করলেন। এক আকাশযান থেকে অন্য আকাশযানে তারা উঠতে লাগল, চারদিকে মহাসম্মান ও আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল; রাজা হরিশ্চন্দ্রও তাঁদের সঙ্গে স্বর্গে উঠলেন। আকাশযানে চড়ে অপূর্ব ঐশ্বর্য লাভ করে রাজা স্বর্গনগরীতে প্রাসাদ নির্মাণ করলেন। তখন সেই ঐশ্বর্য দেখে, দানবদের গুরু, মহাজ্ঞানী ও ভাগ্যবান উশনা শুক্র বললেন, “হরিশ্চন্দ্রের মতো রাজা কখনো ছিল না, কখনো হবে না। যে এই কাহিনি শোনে, তার দুঃখ দূর হয়ে মহাসুখ লাভ হয়। কেউ স্বর্গ কামনা করলে স্বর্গ পায়, পুত্র চাইলে পুত্র, স্ত্রী চাইলে স্ত্রী, রাজ্য চাইলে রাজ্য পায়। ধৈর্যের মহিমা ও দানের ফল কত মহান, যার দ্বারা হরিশ্চন্দ্র স্বর্গে ইন্দ্রপুরী অধিকার করল।” পাখিরা বলল, “হরিশ্চন্দ্রের এই সমস্ত কীর্তির কথা বললাম, এখন, হে শ্রেষ্ঠ মুনি, বাকিটা শোনো। রাজসূয় যজ্ঞের ফল, পৃথিবী ধ্বংসের কারণ, এবং আড়িবক যুদ্ধ—এসব ফল শুনতে পাওয়া যায়।” হরিশ্চন্দ্র যখন রাজ্যহীন হয়ে দেবলোকে গেলেন, তখন তাঁর পুরোহিত জলে বাস করা স্থান থেকে বেরিয়ে এলেন। গঙ্গাতীরে বারো বছর বাস করার পর ঋষি বশিষ্ঠ বিশ্বামিত্র যা করেছেন তা জানতে পারলেন। তিনি শুনলেন, দানশীল রাজা হরিশ্চন্দ্রের পতন, চণ্ডালের সঙ্গে তাঁর সংসর্গ, স্ত্রী ও পুত্র বিক্রির কথা। এই সংবাদে রাজা হরিশ্চন্দ্র আনন্দিত হলেও, ঋষি বশিষ্ঠ বিশ্বামিত্রের প্রতি ক্রুদ্ধ হলেন। বশিষ্ঠ বললেন, “বিশ্বামিত্র আমার শতপুত্র হত্যা করলেও আমার ক্রোধ এত প্রবল হয়নি, যতটা আজ হয়েছে। কারণ, এই মহাত্মা রাজা, দেবতা ও ব্রাহ্মণদের পূজায় নিবেদিত, রাজ্যচ্যুত হয়েছেন। তিনি সত্যবাদী, শান্ত, শত্রুর প্রতিও দ্বেষহীন, নিষ্পাপ, ধর্মপরায়ণ, সদা সতর্ক ও সংযমী ছিলেন।