শ্মশানের অপবিত্র ভূমিতে, দুঃখে ক্লান্ত রাজা মৃতদেহের স্বাদ নিয়ে নিশাচরদের আনন্দ দিচ্ছিলেন, আর নিজে শোকের ভারে ভেঙে পড়েছিলেন। এমন অবস্থায়, রাজকন্যা তাঁর গলায় জড়িয়ে ধরে শতধারায় চোখের জল ফেলতে ফেলতে বেদনায় ভরা কণ্ঠে বিলাপ করতে লাগলেন। তখন রানি, বিভ্রান্ত মনে, স্বামীর কাছে জিজ্ঞাসা করলেন, “রাজন, বলুন তো, এ কি স্বপ্ন, না সত্যি? আমার মন কিছুই বুঝতে পারছে না।” তিনি আবার বললেন, “যদি এ-ই সত্যি হয়, ধর্মজ্ঞ রাজা, তবে ধর্মে, ব্রাহ্মণ, দেবতা আর পৃথিবীর পূজা ও রক্ষায় কোনো ভরসা নেই। যখন আপনি, যিনি ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, নিজ রাজ্যচ্যুত হয়েছেন, তখন কোথায় ন্যায়, সত্য, সততা, বা দয়া?” রানীর এই কথা শুনে রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কাঁপা কণ্ঠে তাঁর কৃশাঙ্গী স্ত্রীকে জানালেন কীভাবে তিনি চণ্ডালদের মাঝে এমন অবস্থায় পড়েছেন। রানি দীর্ঘক্ষণ কাঁদার পর, শোকে ক্লান্ত হয়ে, ভয়ে ভয়ে পুত্রের মৃত্যুর কথা খুলে বললেন। রাজা বললেন, “প্রিয়, আমি আর দীর্ঘকাল এই যন্ত্রণা সহ্য করতে চাই না; আমার ভাগ্য আমার হাতে নেই, দেখো আমার দুর্ভাগ্য। আমি যদি চণ্ডালের অনুমতি ছাড়া অগ্নিতে প্রবেশ করি, তবে পরজন্মে আবার চণ্ডালের দাস হবো। তখন আমাকে নরকে কৃমি খাবে, পুঁজ, রক্ত, চর্বি ও স্নায়ুতে ভরা বৈতরণী নদীতে পড়তে হবে। তরবারির পাতার অরণ্যে ভয়াবহ ছিন্নভিন্ন হতে হবে, কিংবা রৌরব ও মহারৌরব মহানরকে কঠিন যন্ত্রণা ভোগ করতে হবে।” তিনি আরও বললেন, “যে ব্যক্তি দুঃখের সাগরে ডুবে গেছে, তার একমাত্র তীর মৃত্যুই; আর এই একমাত্র পুত্রও চলে গেল। আমি শক্তিশালী হয়েও ভাগ্যের প্রবাহে ভেসে গেছি, অসহায় ও শোকে ক্লান্ত হয়ে কিভাবে জীবন ত্যাগ করবো? কখনও কখনও, দুঃখে পীড়িত মানুষ পাপের দিকে ঝোঁকে; কিন্তু পশুর অবস্থায় বা তরবারির অরণ্যে এমন যন্ত্রণা নেই। বৈতরণীর কাঁটার যন্ত্রণা যেমন, তেমনি পুত্রশোকে পুড়ছি আমি। আমি পড়ে যাবো, কৃশাঙ্গী; আমার অপরাধ ক্ষমা করো। আমাকে অনুমতি দিলে, তুমি ব্রাহ্মণের গৃহে যেতে পারো, হে সুন্দরী। মনোযোগ দিয়ে শোনো, যদি আমি কিছু দান করে থাকি, অর্ঘ্য দিয়েছি, বা বয়োজ্যেষ্ঠদের সন্তুষ্ট করেছি—তবে পরলোকে আমার পুত্র ও তোমার সঙ্গে পুনর্মিলন হোক; এ জন্মে তো সে আশা পূর্ণ হবার নয়।” তিনি আরও বললেন, “তোমার সঙ্গে গিয়ে আমাদের পুত্রকে খুঁজে পাওয়াই শ্রেয়; আর, প্রিয়, কখনও যদি আমি মন্দ কিছু বলে থাকি, মজা করেও বা গোপনে—সব অপরাধ তুমি ক্ষমা করো। রাজমাতার অহঙ্কারে ব্রাহ্মণকে অবজ্ঞা কোরো না; সর্বতোভাবে তাঁকে সন্তুষ্ট করো, যেভাবে স্বামী ও দেবতাকে করো, হে শুভ্রা।” রানি বললেন, “আমি-ও, হে রাজর্ষি, দুঃখের ভার সইতে না পেরে, আজ তোমার সঙ্গে দাহ্য অগ্নিতে প্রবেশ করবো।” তখন পাখিরা বলল, “অন্ত্যেষ্টির চিতা প্রস্তুত হলে, রাজা তাঁর পুত্রকে তাতে স্থাপন করলেন; স্ত্রীসহ তিনি ভক্তিসহকারে হাত জোড় করে দাঁড়ালেন।” এরপর রাজা অন্তর্মুখী হয়ে, হৃদয়ের গুহায় অধিষ্ঠিত পরমাত্মা, নারায়ণ, হরি, দেবতাদের অধিপতি, অনাদি-অনন্ত ব্রহ্ম, কৃষ্ণ, পীতাম্বরধারী শুভরূপী ভগবানকে স্মরণ করতে লাগলেন। তখন সমস্ত দেবতারা, ইন্দ্র সহ, ধর্মকে সামনে রেখে দ্রুত সেখানে এসে উপস্থিত হলেন। তাঁরা বললেন, “হে রাজন, শোনো! এখানে স্বয়ং পিতামহ, আর ধর্ম স্বশরীরে এসেছেন।” সাধ্য, বিশ্বেদেব, মরুত, লোকপালরা তাদের বাহনে, নাগ, সিদ্ধ, গন্ধর্ব, রুদ্র, অশ্বিনীকুমাররা—এবং আরও অনেকে, যাঁদের মধ্যে ছিলেন বিশ্বামিত্র, যিনি একসময় ত্রিলোকের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে পারেননি—তাঁরাও উপস্থিত। এখন বিশ্বামিত্র তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চায়; এরপর ধর্ম, ইন্দ্র ও গাধিপুত্র (বিশ্বামিত্র) উপরে উঠে এলেন। ধর্ম বললেন, “হে রাজন, অবিবেচনা করো না! আমি, ধর্ম, তোমার সহিষ্ণুতা, সংযম, সত্য ও অন্যান্য গুণে সন্তুষ্ট হয়ে এসেছি।” ইন্দ্র বললেন, “হে হরিশ্চন্দ্র, মহাভাগ্যবান! আমি, শক্র, তোমার কাছে এসেছি; তুমি স্ত্রী ও পুত্রসহ শাশ্বত লোক জয় করেছো। তুমি স্ত্রী-পুত্রসহ স্বর্গে আরোহণ করো—তোমার কর্মে তুমি যা অর্জন করেছো, তা অন্যদের পক্ষে দুর্লভ।” এরপর ইন্দ্র দেবসভায় বসে আকাশ থেকে অমৃতবৃষ্টি বর্ষণ করলেন, যা মৃত্যুকে নাশ করল। দেবতাদের সমাবেশে ফুলের বৃষ্টি ও দেবদন্দুর আওয়াজে পরিবেশ পবিত্র হয়ে উঠল। তখন মহাত্মা রাজার পুত্র উঠে দাঁড়ালেন—তাঁর দেহ কোমল, সম্পূর্ণ সুস্থ, ইন্দ্রিয় ও মন প্রশান্ত। সঙ্গে সঙ্গে রাজা হরিশ্চন্দ্র, দেবমাল্য ও বস্ত্রে বিভূষিত হয়ে, স্ত্রী-পুত্রকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন; তাঁরা দীপ্তিময় হয়ে উঠলেন। রাজা সম্পূর্ণ সুস্থ, হৃদয় পরিপূর্ণ ও পরমানন্দে প্লাবিত হলেন; তখন ইন্দ্র আবার বললেন, “তুমি স্ত্রী-পুত্রসহ সর্বোচ্চ কল্যাণময় অবস্থায় পৌঁছাবে; হে মহাভাগ্যবান, নিজ কর্মফলে স্বর্গে আরোহণ করো।” হরিশ্চন্দ্র বললেন, “হে দেবরাজ, আপনার অনুমতি থাকলেও, আমি চণ্ডাল স্বামীর ঋণ শোধ না করে দেবলোক যাবো না।” ধর্ম বললেন, “তোমার ভবিষ্যৎ দুঃখ জেনে আমি নিজ শক্তিতে তোমাকে চণ্ডাল দশায় এনেছিলাম এবং সেই চঞ্চলতা প্রকাশ করেছিলাম।” ইন্দ্র বললেন, “হে হরিশ্চন্দ্র, তুমি স্বর্গে আরোহণ করো—যে স্থান সকল মানুষের কাম্য, যা সৎকর্মী লাভ করে।” এভাবেই হরিশ্চন্দ্রের অবর্ণনীয় দুঃখ, পরীক্ষার শেষে দেবতাদের কৃপায় পরিণত হল মহাসাফল্যে—তিনি স্ত্রী-পুত্রসহ স্বর্গলোকে আরোহণের অধিকার পেলেন।