পাখিরা বলল, তখনই বিশাল তপস্যার আধার ঋষি বিশ্বামিত্র ক্রুদ্ধ ও ক্ষুব্ধ চোখে এসে উপস্থিত হলেন এবং রাজাকে সম্বোধন করলেন। তিনি বললেন, “এই চণ্ডাল তোমাকে প্রচুর ধন দিতে এসেছে; কেন আমাকে পূর্ণ যজ্ঞ-দক্ষিণা দেওয়া হচ্ছে না?” রাজা হরিশ্চন্দ্র বিনীতভাবে উত্তর দিলেন, “হে কৌশিক, আমি সূর্যবংশে জন্মেছি, এই কথা জানি। ধনের লোভে আমি কীভাবে চণ্ডালের দাস হতে পারি?” বিশ্বামিত্র বললেন, “যদি তুমি চণ্ডালকে বিক্রি করে যে ধন পেয়েছ, তা নির্দিষ্ট সময়ে আমাকে না দাও, তাহলে আমি তোমাকে অভিশাপ দেব।” পাখিরা বলল, তখন রাজা হরিশ্চন্দ্র উদ্বিগ্ন ও কাঁপতে কাঁপতে ঋষির পায়ে ধরলেন এবং কাতরভাবে বললেন, “দয়া করুন!” তিনি বললেন, “আমি আপনার দাস, আমি বিপদগ্রস্ত, আমি ভীত, এবং সর্বোপরি আমি আপনার ভক্ত। হে মহর্ষি, দয়া করুন; এই চণ্ডালের সঙ্গে সংযোগ আমার জন্য ভয়ংকর।” “যে ধন আমার কাছে আছে, তা দিয়ে আমি আপনার আদেশে সমস্ত কাজ করব, হে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ! আমি আপনার দাস হব, আপনার ইচ্ছার প্রতি অনুগত থাকব।” বিশ্বামিত্র বললেন, “যদি তুমি আমার দাস হতে চাও, তবে আমি চণ্ডালকে তোমাকে দান করেছি, একশো কোটি ধন গ্রহণ করে, তুমি দাসত্ব গ্রহণ করেছ।” পাখিরা বলল, এই কথা শুনে চণ্ডাল আনন্দিত মনে সেই ধন বিশ্বামিত্রকে দিল এবং রাজাকে বেঁধে ফেলল। রাজা হরিশ্চন্দ্র লাঠির আঘাতে, বিভ্রান্ত মন ও বিপর্যস্ত ইন্দ্রিয় নিয়ে, প্রিয় স্বজনদের বিচ্ছেদে শোকাহত হয়ে চণ্ডালের নগরীতে নিয়ে যাওয়া হল। সেখানে রাজা হরিশ্চন্দ্র চণ্ডালের নগরীতে বাস করতে লাগলেন এবং সকাল, দুপুর, সন্ধ্যা—সবসময় তিনি এই গান গাইতেন: “শোকাক্রান্ত মুখে শিশু এবং কন্যা আমার সামনে, তারা কষ্টে কাতর, আমাকে স্মরণ করে। রাজা আমাদের মুক্ত করবেন। ধন লাভ করে আমি ব্রাহ্মণকে আরও বেশি দিয়েছি; কিন্তু সেই মৃগনয়না জানে না, আমি কত বড় পাপ করেছি। রাজ্য হারানো, বন্ধুদের পরিত্যাগ, স্ত্রী ও পুত্রকে বিক্রি করা, এবং এখন চণ্ডাল হয়ে থাকা—হায়, কী দুঃখের পরম্পরা!” এইভাবে সেখানে বাস করতে করতে তিনি সর্বদা তাঁর প্রিয় পুত্র এবং আত্মার মতো প্রিয় স্ত্রীকে স্মরণ করতেন, সব হারিয়ে দুঃখে কাতর ছিলেন। কিছুদিন পর, রাজা হরিশ্চন্দ্র চণ্ডালের আদেশে শ্মশানে মৃতদের কাফন সংগ্রহকারী হয়ে গেলেন। চণ্ডাল তাকে শ্মশানে মৃতদের কাফন সংগ্রহের নিয়ম শেখালেন, দিন-রাত তিনি সেখানে থাকতেন, মৃতদেহ আসার অপেক্ষায়। চণ্ডাল বললেন, “এটাও রাজাকে দিতে হবে—মৃতদেহ থেকে ষষ্ঠাংশ; তিন ভাগ আমার, দুই ভাগ তোমার মজুরি।” এইভাবে নির্দেশ পেয়ে তিনি বারাণসীর শ্মশানে, যেখানে মৃতদের জন্য দান দেওয়া হয়, সেখানে গেলেন। শ্মশান ছিল ভয়ংকর শব্দে মুখর, শিবের অসংখ্য অনুসারীতে ভরা, মৃতদেহের স্তূপে পূর্ণ, দুর্গন্ধে ও ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন। পিশাচ, ভূত, প্রেত, ডাকিনী, যক্ষ, শকুন, শেয়াল, কুকুরের দল—সব একত্রে ছিল। হাড়ের স্তূপ, ভয়ঙ্কর দুর্গন্ধ, শোকাহতদের নানা আর্তনাদ, ভয়ংকর শব্দে গর্জন। “হায়, আমার পুত্র! বন্ধু! আত্মীয়! ভাই! প্রিয়জন! হায়, আমার স্বামী! বোন! মা! কাকা! দাদু!” “দাদু! বাবা! কোথায় গেলে? এসো, আত্মীয়রা!”—এমনই শোকের শব্দ সেখানে শোনা যেত। শ্মশান ছিল জ্বলন্ত মাংস, চর্বি, মজ্জা, আধা-পোড়া চামড়ার স্তূপে পূর্ণ। আধা-পোড়া, কালো রঙের মৃতদেহ, দাঁতের সারি বেরিয়ে আগুনের মধ্যে যেন হাসছে—দেহের এই অবস্থা। আগুনের স্ফুলিঙ্গে পাখিদের হাড়ের শব্দ, আত্মীয়দের কান্না, চণ্ডালদের উল্লাস মিশে শোনা যেত। ভূত, পিশাচ, রাক্ষসদের ভয়ংকর গর্জন, গান, যেন প্রলয়ের শেষের মতো শোনা যেত। গরু ও মহিষের গোবরের স্তূপ, ছাইয়ের পাহাড়, বেরিয়ে থাকা হাড়ে আচ্ছন্ন ছিল। বিভিন্ন দান, ছড়িয়ে থাকা প্রদীপ, কাক মৃতদেহে ঠুকছে—শ্মশান নানা শব্দে পূর্ণ, যেন নরক। অশুভ আত্মায় আক্রান্তদের আর্তনাদ, শেয়ালের হুংকার, ভয়ঙ্কর কান্নায় মুখর, শ্মশান ছিল এমন ভয়ংকর স্থান, যেখানে ভয়েরও ভয়। সেখানে রাজা হরিশ্চন্দ্র এসে, দুঃখে কাতর, বিলাপ করলেন, “হায়, আমার দাস, মন্ত্রী, পুরোহিত—রাজ্য ধ্বংস হয়ে গেছে।” “হায়, শৈব্যা! হায়, আমার পুত্র! হায়, আমার সন্তান! তোমরা আমাকে ছেড়ে চলে গেলে, দুর্ভাগ্যের কারণে। বিশ্বামিত্রের অভিশাপে, তোমরা এমন এক জায়গায় চলে গেলে, যেখানে আমি পৌঁছাতে পারি না।” এইভাবে বারবার চিন্তা করতে করতে, চণ্ডাল যা বলেছিল, সে অনুযায়ী তিনি অশুচি, দেহে খসখসে, জটাজুট, দুর্গন্ধযুক্ত, হাতে লাঠি নিয়ে হয়ে গেলেন। লাঠি হাতে, মৃত্যুর মতো দেখিয়ে, তিনি এদিক-ওদিক ছুটে বললেন, “এই মৃতদেহের জন্য আমি এই দাম পেয়েছি, আরও পাব।” “এটা আমার, এটা রাজ্যের, এটা প্রধান চণ্ডালের”—এইভাবে চারদিকে ছুটে বেড়ালেন, যেন জীবিত অবস্থায় অন্য গর্ভে প্রবেশ করেছেন। বহু গিঁট দেওয়া জোড়াতালি পোশাক পরে, মুখ, হাত, পেট, উরু, পা শ্মশানের ধুলো ও ছাইয়ে মাখা। হাত ও আঙুলে নানা চর্বি, মজ্জা, তেল মাখা, তিনি গম্ভীরভাবে শ্বাস নিতেন, মৃতদেহ থেকে পাওয়া খাবারে সন্তুষ্ট থাকতেন। মৃতদের মালা মাথায় পরতেন, দিন-রাতে কখনও ঘুমাতেন না, সর্বদা দুঃখে কাতর হয়ে চিৎকার করতেন। এইভাবে বারো মাস কেটে গেল, যেন শত বছর, সেই শ্রেষ্ঠ রাজা, ক্লান্ত ও স্বজনহীন হয়ে।