রোহিতাশ্ব যখন দেখল তার মাকে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, তখন সে কান্নায় ভেঙে পড়ল। কাকের ডানার মতো কালো চুলের ছোট্ট শিশুটি মায়ের কাপড় আঁকড়ে ধরে ছিল। রানি কাতরভাবে বললেন, “প্রিয় পুরোহিত, আমাকে একটু ছাড়ুন, যেন আমি আমার শিশুকে দেখতে পারি; প্রিয়জন, হয়তো আর কখনও তাকে দেখতে পাব না।” তিনি শিশুকে বললেন, “দেখো, আমার সন্তান, আমাকে ক্রীতদাসীর মতো নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। আমাকে আর স্পর্শ কোরো না, রাজপুত্র, আমি আর তোমার স্পর্শের যোগ্য নই।” হঠাৎ মাকে টেনে নিয়ে যেতে দেখে সেই বালক কাঁদতে কাঁদতে দৌড়ে গেল, চোখে অশ্রু নিয়ে চিৎকার করল, “মা!” ব্রাহ্মণ রাগে শিশুটিকে পায়ের আঘাত করলেও, সে মায়ের হাত ছাড়ল না, বারবার “মা!” বলে কাঁদতে থাকল। রানি আবার কাতরভাবে বললেন, “প্রভু, দয়া করুন; এই শিশুটিকেও কিনে নিন। আপনি যদি আমাকে কিনে নেন, আমি তার ছাড়া আমার কর্তব্য পালন করতে পারব না।” তিনি আরও বললেন, “আমি অতি দুর্ভাগা, আমার প্রতি দয়া করুন; আমাকে আমার সন্তানের সঙ্গে একত্র করুন, যেভাবে গাভী তার বাছুরের সঙ্গে থাকে।” ব্রাহ্মণ বললেন, “এই সম্পদ নিন, আর আমাকে শিশুটিকে দিন। শাস্ত্র অনুযায়ী, পুরুষ ও নারীর কর্তব্যের কথা অনুযায়ী, মূল্য নির্ধারিত হয়েছে—হোক তা একশো, এক হাজার, এক লাখ, বা কোটি।” পাখিরা বলল, সম্পদটি উপরের বস্ত্রে বাঁধা ছিল, আর শিশুকে মায়ের সঙ্গে নিয়ে তাদের একত্রে বেঁধে দিল। রাজা যখন দেখলেন তার স্ত্রী ও সন্তানকে এভাবে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, তিনি গভীর শোকে ডুবে বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিলাপ করতে লাগলেন। তিনি বললেন, “যাকে বাতাস, সূর্য, এমনকি অন্য কোনো পুরুষও কখনও দেখেনি—আমার সেই স্ত্রী আজ ক্রীতদাসীর অবস্থায় এসে গেছে। এই শিশুটি, সূর্যবংশে জন্ম নেওয়া, কোমল হাত ও আঙুলের অধিকারী, আজ বিক্রি হয়ে গেছে—ধিক্কার আমাকে, আমি কত ভুল পথে চলেছি!” তিনি আরও কাতরভাবে বললেন, “হায় প্রিয়! হায় সন্তান! আমার অধর্মমূলক কাজের ফলেই তোমরা এই অবস্থায় পড়েছ, ভাগ্যের অধীন হয়েছ, অথচ আমি মরছি না—ধিক্কার আমাকে!” পাখিরা বলল, রাজা এভাবে বিলাপ করছেন দেখে ব্রাহ্মণ দ্রুত তাদের উঁচু গাছ ও বাড়ির মধ্য দিয়ে নিয়ে চলে গেল। এরপর বিশ্বামিত্র এলেন এবং রাজাকে সেই সম্পদ চাইলেন; হরিশ্চন্দ্র সেই অর্থ বিশ্বামিত্রকে দিলেন। স্ত্রী ও সন্তান বিক্রি করে পাওয়া সামান্য অর্থ দেখে ঋষি কৌশিক ক্রুদ্ধ হয়ে শোকাকুল রাজাকে বললেন, “ও কপট ক্ষত্রিয়! যদি তুমি মনে করো, এটাই আমার যজ্ঞের যথাযথ দক্ষিণা, তাহলে শীঘ্রই আমার পরম শক্তি দেখো।” তিনি বললেন, “এটাই আমার কঠোর তপস্যার, শুদ্ধ ব্রাহ্মণত্বের, ভয়ানক শক্তির, এবং নির্ভুল অধ্যয়নের শক্তি।” হরিশ্চন্দ্র কাতরভাবে বললেন, “হে venerable one, আমি আরও দেব; একটু সময় দিন। এখন আমার স্ত্রী বিক্রি হয়ে গেছে, আর আমার সন্তান এখনও ছোট।” বিশ্বামিত্র বললেন, “রাজা, দিনের চতুর্থাংশ মাত্র অবশিষ্ট আছে; এই সময়টুকু আমি অপেক্ষা করব। তুমি আর কিছু বলো না।” পাখিরা বলল, ঋষি কৌশিক রাজাকে কঠোর ও নির্মম কথা বলে সেই অর্থ নিয়ে রাগে দ্রুত চলে গেলেন। বিশ্বামিত্র চলে গেলে, রাজা শোক ও ভয়ে ডুবে, সমস্ত সম্ভাবনা চিন্তা করে, মুখ নিচু করে বললেন, “যে মানুষকে আমি অর্থ দিয়ে কিনেছি, আমার চাকর, সে সূর্যাস্তের আগে দ্রুত বলুক, কেন তাকে কেনা হয়েছে।” তখন ধর্ম দ্রুত ছণ্ডাল রূপে এলেন—দুর্গন্ধযুক্ত, বিকৃত, কঠোর, দাড়িওয়ালা, উঁচু দাঁত, ভয়ংকর চেহারায়। তিনি ছিলেন কালো, পেট ফোলা, পিঙ্গল ও রুক্ষ চোখ, কঠোর ভাষায় কথা বলতেন, ডানার গুচ্ছ হাতে, মৃতদেহের মালা পরিহিত। তার হাতে ছিল করোটির খুলি, মুখ লম্বা ও ভয়ংকর, মুখ বারবার খুলছিল, কুকুরের দল ঘিরে ছিল, হাতে লাঠি, ও ভয়ানক চেহারার অধিকারী। ছণ্ডাল বললেন, “আমি সেই ব্যক্তি, যাকে তুমি কিনেছ; দ্রুত বলো, তুমি নিজেকে কত দামে বিক্রি করবে—কম বা বেশি—যাতে তোমাকে পাওয়া যায়।” পাখিরা বলল, রাজা তাকে এমন নিষ্ঠুর দৃষ্টি, কঠোর আচরণ, ও জঘন্য ভাষায় কথা বলতে দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কে?” ছণ্ডাল বললেন, “আমি এখানে ছণ্ডাল নামে পরিচিত, এই নগরে প্রবীর নামে বিখ্যাত, মৃতদেহের কাপড় সরানো ও শাস্ত্রীয় কার্য সম্পাদনের জন্য পরিচিত।” হরিশ্চন্দ্র বললেন, “আমি ছণ্ডালের দাসত্ব চাই না, যা অত্যন্ত নিন্দিত। অভিশাপ ও আগুনে পুড়ে যাওয়াই ভালো, ছণ্ডালের অধীন হওয়ার চেয়ে।” পাখিরা বলল, তিনি এভাবে বলতেই, কঠোর তপস্যার আধার বিশ্বামিত্র রাগে চোখ বড় করে রাজাকে বললেন, “এই ছণ্ডাল তোমাকে প্রচুর অর্থ দেবে; কেন আমার পূর্ণ যজ্ঞের দক্ষিণা দাও না?” হরিশ্চন্দ্র বললেন, “হে venerable one, আমি সূর্যবংশে জন্মেছি, হে কৌশিক। কিভাবে আমি, অর্থের জন্য, ছণ্ডালের চাকর হব?” বিশ্বামিত্র বললেন, “যদি তুমি নির্ধারিত সময়ে ছণ্ডাল থেকে নিজেকে বিক্রি করে পাওয়া অর্থ আমাকে না দাও, আমি তোমাকে অভিশাপ দেব।” পাখিরা বলল, তখন রাজা হরিশ্চন্দ্র, উদ্বেগে কাঁপতে কাঁপতে, ঋষির পায়ে ধরে কাতরভাবে বললেন, “দয়া করুন!” তিনি বললেন, “আমি আপনার চাকর, আমি দুঃখিত, আমি ভীত, এবং সর্বোপরি আমি আপনার ভক্ত। দয়া করুন, মহর্ষি; ছণ্ডালের সঙ্গে এই সংযোগ ভয়ানক।” তিনি আরও বললেন, “যে অর্থ আছে, তা দিয়ে আমি আপনার আদেশে সমস্ত কাজ করব, হে শ্রেষ্ঠ ঋষি! আমি আপনার ইচ্ছার অনুসারে চাকর হব।” বিশ্বামিত্র বললেন, “তুমি যদি আমার চাকর হও, তাহলে আমি তোমাকে ছণ্ডালের কাছে দাস হিসেবে দিয়েছি, কোটি টাকা অর্থ নিয়ে।” পাখিরা বলল, এ কথা শুনে ছণ্ডাল আনন্দিত মনে সেই অর্থ বিশ্বামিত্রকে দিল এবং রাজাকে বেঁধে নিল। রাজা লাঠির আঘাতে, বিভ্রান্ত চিত্তে, ইন্দ্রিয়বিকৃত অবস্থায়, প্রিয়জনদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে, শোকাকুল মনে ছণ্ডালের নগরে নিয়ে যাওয়া হল।