মহর্ষি মার্কণ্ডেয়ের আশ্রমে এক গভীর বিষণ্ণতা নিয়ে এক রাজা ও এক বণিক উপস্থিত হয়েছিলেন। রাজা বললেন, “ও মহর্ষি, আমি অত্যন্ত দুঃখিত ও বিষণ্ণ। যারা আমার প্রতি স্নেহ দেখায় না, তাদের জন্যও আমার মন কষ্ট পায়, কিন্তু আমি চাইলেও তাদের প্রতি কঠোর হতে পারি না। আমার মনকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না। আপনি আমাকে বলুন, আমার মন কেন নিজের ইচ্ছায় কষ্ট পায়?” রাজা আরও বললেন, “আমি রাজ্য হারিয়েছি, তবুও তার প্রতিটি অংশের প্রতি আমার আসক্তি রয়ে গেছে। আমি জ্ঞানী হয়েও যেন অজ্ঞের মতো আচরণ করি। এই বণিকও দেখুন, তার সন্তানরা তাকে প্রতারিত করেছে, স্ত্রী ও দাসরা তাকে ত্যাগ করেছে, নিজের লোকেরা তাকে পরিত্যাগ করেছে—তবুও তার মন তাদের প্রতি বাঁধা রয়ে গেছে। আমরা দু'জনেই এইভাবে গভীরভাবে কষ্টে আছি। এসবের দোষ দেখেও আমাদের মন আসক্তিতে আকৃষ্ট হয়। এই মোহ কি, মহর্ষি? কেন এমন বিভ্রান্তি, এমন অজ্ঞতা, জ্ঞানীদের মধ্যেও জন্ম নেয়?” মহর্ষি মার্কণ্ডেয় উত্তর দিলেন, “জ্ঞান সকল প্রাণীর মধ্যে তাদের ইন্দ্রিয়ের সীমায় থাকে, কিন্তু ইন্দ্রিয়ের বস্তুগুলো প্রত্যেকের কাছে পৃথকভাবে প্রকাশ পায়। কিছু প্রাণী দিনে অন্ধ, কিছু রাতে অন্ধ, আবার কেউ দিন ও রাতে সমানভাবে দেখতে পায়। মানুষ জ্ঞানী, কিন্তু শুধু মানুষের মধ্যেই নয়—সব প্রাণী, পাখি, পশুর মধ্যেও জ্ঞান আছে। মানুষের যে জ্ঞান, তা পশু-পাখির মধ্যেও আছে; আবার তাদের যা আছে, মানুষের মধ্যেও আছে—দু’পক্ষেই একরকম মিল আছে। কিন্তু জ্ঞান থাকা সত্ত্বেও দেখো, পোকামাকড় ক্ষুধায় কষ্ট পেলেও বিভ্রান্তিতে আগুনের দিকে ছুটে যায় এবং ধ্বংস হয়। মানুষও ঠিক এমনভাবে সন্তানদের প্রতি আকৃষ্ট হয়, কামনায় তাদের ভালোবাসা চায়, লোভে প্রতিদান চায়—তুমি কি দেখো না?” “তবুও, মানুষরা মহামায়ার শক্তিতে আসক্তির ঘূর্ণিতে ও বিভ্রান্তির গহ্বরে পড়ে যায়। এই মহামায়াই সংসারকে ধরে রাখে। তাই এখানে আশ্চর্য কিছু নেই, কারণ এটি জগতের অধিপতির যোগনিদ্রা; এটি হরির মহান মায়া, যার দ্বারা জগৎ বিভ্রান্ত হয়। এমনকি জ্ঞানীদের মনও সেই দেবীর দ্বারা টেনে নেওয়া হয়, তিনি মহান মায়া, বিভ্রান্তি দান করেন। তাঁর দ্বারা এই জগতের সমস্ত কিছু—চলমান ও অচল—প্রকাশিত হয়; তিনি সন্তুষ্ট হলে বর দেন এবং মুক্তির কারণ হন। তিনি সর্বোচ্চ জ্ঞান, মুক্তির চিরন্তন কারণ; আবার তিনি সংসারের বন্ধনের কারণ এবং সকল রাজাদেরও রাজা।” রাজা প্রশ্ন করলেন, “হে মহর্ষি, আপনি যে দেবীর কথা বলছেন, সেই মহামায়া কে? তাঁর জন্ম কেমন, কর্ম কি? তাঁর প্রকৃতি, রূপ ও উৎপত্তি কোথা থেকে? আমি সব শুনতে চাই।” মহর্ষি বললেন, “তিনি চিরন্তন, এই জগতের রূপ, তাঁর দ্বারা সব কিছু পরিব্যাপ্ত। তাঁর উৎপত্তি নানা রকম—শুনো। দেবতাদের কাজ সম্পন্ন করতে তিনি যখনই প্রকাশিত হন, তখনই তাঁর জন্ম বলা হয়; তবুও তিনি সর্বদা চিরন্তন নামে পরিচিত। যখন বিশ্ব এক মহাসাগরে পরিণত হয়, তখন বিষ্ণু যোগনিদ্রা বিস্তার করেন এবং শেষনাগের ওপর বিশ্রাম নেন। তখন বিষ্ণুর কানের ময়লা থেকে দুই ভয়ংকর অসুর—মধু ও কৈটভ—জন্ম নেয়, তারা ব্রহ্মাকে হত্যা করতে উদ্যত হয়। ব্রহ্মা, যিনি বিষ্ণুর নাভি থেকে উৎপন্ন পদ্মে বসেছিলেন, তিনি সেই দুই অসুরকে দেখলেন এবং জনার্দনকে নিদ্রামগ্ন অবস্থায় দেখতে পেলেন। তখন ব্রহ্মা, মনকে একাগ্র করে, হরির চোখে অবস্থান করা যোগনিদ্রাকে জাগ্রত করার জন্য স্তব করলেন।” ব্রহ্মা বললেন, “হে জগতের দেবী, হে জগতের ধারক, হে সংরক্ষণ ও বিনাশের কারণ, হে বিষ্ণুর শুভ নিদ্রা, হে প্রভুর তুলনাহীন দীপ্তি! তুমি স্বাহা, তুমি স্বধা, তুমি বসট্ ধ্বনি, শব্দের সার, তুমি অমৃত, চিরন্তন, অপরিবর্তনীয়, তিনগুণে প্রতিষ্ঠিত। তুমি চিরন্তন অর্ধমাত্রা, যা উচ্চারণ করা যায় না; তুমি সন্ধ্যা, তুমি সাভিত্রী, হে দেবী, সর্বোচ্চ মা। তোমার দ্বারা সব কিছু ধারণ হয়; তোমার দ্বারা এই জগৎ সৃষ্টি হয়; তোমার দ্বারা রক্ষা হয়, এবং তোমার দ্বারা সব সময় বিনাশ হয়। সৃষ্টি কালে তুমি সৃষ্টির রূপ, সংরক্ষণ কালে সংরক্ষণের রূপ, এবং বিনাশ কালে তুমি বিনাশের রূপ—তুমি এই জগতের রূপ।” “তুমি মহান জ্ঞান, মহান মায়া, মহান বুদ্ধি, মহান স্মৃতি; তুমি মহান বিভ্রান্তি, মহান দেবী, সর্বোচ্চ রানি। তুমি সকলের মূল প্রকৃতি, তিন গুণ প্রকাশ করো; তুমি কালের রাত্রি, মহারাত্রি, বিভ্রান্তির ভয়ংকর রাত্রি। তুমি সৌভাগ্য, তুমি রাজ্য, তুমি লজ্জা, তুমি বুদ্ধি; তুমি লজ্জা, পুষ্টি, সন্তুষ্টি, শান্তি ও সহনশীলতা। তুমি তলোয়ার, বর্শা, তুমি ভয়ংকর, তুমি গদা ও চক্র ধারণ করো; তুমি শঙ্খ, ধনুক, তীর, ফ sling, লৌহদণ্ড—সব অস্ত্র ধারণ করো। তুমি কোমল, সকল কোমলদের চেয়েও কোমল, সর্বোচ্চ সুন্দর; তুমি একাই সর্বোচ্চ, অতীন্দ্রিয় ও অতি-ইন্দ্রিয়দের মধ্যে, হে সর্বোচ্চ দেবী।" "যে কোনো বস্তু, সত্য বা অসত্য, যে কোনো স্থানে আছে, তার শক্তি তুমি—তোমাকে কিভাবে প্রশংসা করা যায়? তোমার দ্বারা সৃষ্টিকর্তা, সংরক্ষণকারী ও বিনাশকারীও নিদ্রায় আবিষ্ট হয়; তাহলে কে তোমাকে এখানে প্রশংসা করতে পারে? বিষ্ণু, যিনি বিভিন্ন রূপ ধারণ করেন, এবং মহান ঈশান, তারা তোমার দ্বারা পরিচালিত; তাই কে তোমাকে প্রশংসা করতে সক্ষম?" এইভাবে মহর্ষি মার্কণ্ডেয় দেবীর মহামায়ার গুণাবলী ও মহিমা বর্ণনা করলেন, আর রাজা ও বণিক গভীর শ্রদ্ধা ও বিস্ময়ে শুনতে লাগলেন।