একদিন এক রাজা এক অরণ্যে এক দুঃখিত ও চিন্তিত চেহারার ব্যক্তিকে দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভদ্রলোক, আপনি কে? এখানে আসার কারণ কী? আপনার মনে এত দুঃখ ও উদ্বেগ কেন?” রাজার এই সদয় প্রশ্ন শুনে, সেই ব্যক্তি—যিনি একজন বণিক ছিলেন—সম্মানপূর্বক নত হয়ে উত্তর দিলেন, “রাজন, আমি সমাধি নামে এক বণিক। আমি ধনী পরিবারে জন্মেছিলাম, কিন্তু আমার স্ত্রী ও পুত্ররা সম্পদের লোভে ধর্মবিরুদ্ধ আচরণ করে আমাকে ত্যাগ করেছে।” তিনি আরও বললেন, “আমার সম্পদ, স্ত্রী, পুত্র—সবই কেড়ে নিয়েছে। আত্মীয়-স্বজন ও বন্ধুদের দ্বারা পরিত্যক্ত হয়ে, আমি দুঃখ ভারাক্রান্ত মনে এই অরণ্যে এসেছি। এখন আমি জানি না, আমার পুত্ররা কেমন আছে, তারা ভালো আছে কি না, আমার পরিবার বা স্ত্রীরও কোনো খবর জানি না।” “তাদের গৃহে এখন নিরাপত্তা আছে, না-কি নেই? তারা কেমন আছে? আমার পুত্ররা সৎ আচরণ করছে, না কি অসৎ? এসব কিছুই অজানা আমার কাছে।” তখন রাজা বললেন, “যারা সম্পদের লোভে—পুত্র, স্ত্রী, অন্যান্য আত্মীয়—আপনাকে ত্যাগ করেছে, তাদের প্রতি আপনার চিত্ত এত মমতায় আসক্ত কেন?” বণিক সমাধি উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, রাজন, আপনি যা বললেন তা সত্য। কিন্তু আমি কী করব? আমার মন তাদের প্রতি কঠোর হতে পারে না। যারা আমার প্রতি পিতৃভক্তি বিসর্জন দিয়ে কেবল সম্পদের লোভে আমাকে ত্যাগ করেছে, আমার হৃদয় তবুও তাদের, আমার স্ত্রী, আত্মীয় ও আপনজনদের প্রতিই আকৃষ্ট।” “আমি এ রহস্য বুঝি না, হে জ্ঞানীজন—even জানার পরেও বুঝতে পারি না কেন হৃদয় এমন আত্মীয়দের প্রতি ভালোবাসায় টানে, যারা গুণহীন। তাদের জন্যই আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলি, দুঃখ পাই; তবুও আমার মন তাদের প্রতি কঠোর হতে পারে না, যারা আমার প্রতি স্নেহ দেখায়নি।” এমন সময় মার্কণ্ডেয় ঋষি বলেন, “হে ব্রাহ্মণ, তখন সেই বণিক সমাধি ও রাজা—দু’জনে মিলে এক মহর্ষির কাছে গেলেন।” উপযুক্ত ভাবে প্রণাম জানিয়ে, বণিক ও রাজা সেখানে বসে আলাপ শুরু করলেন। রাজা বললেন, “ভগবন, আমি আপনাকে একটি প্রশ্ন করতে চাই—আমার মন নিজের প্রবৃত্তির দ্বারা কষ্ট পায়, এর কারণ কী?” “আমি রাজ্য হারালেও, তার প্রতি আমার আসক্তি রয়েই যায়; জেনেও, আমি অজ্ঞের মতো আচরণ করি। হে মহর্ষি, এ কেমন ব্যাপার?” “এই বণিককেও দেখুন—পুত্রদের দ্বারা প্রতারিত, স্ত্রী ও দাসদের দ্বারা পরিত্যক্ত, আত্মীয়দের দ্বারা ত্যাগপ্রাপ্ত—তবুও তার হৃদয় তাদের প্রতিই বাঁধা।” “এইভাবে, আমরা দু’জনই গভীরভাবে দুঃখিত; সব ভুল জানি তবুও, আমাদের মন আসক্তিতে টানা পড়ে যায়।” “এটা কী, হে ভাগ্যবান, যে মোহ জ্ঞানীদের মধ্যেও জন্মায়? কেন আমাদের মধ্যে এই অন্ধত্ব, এই মূর্খতা আসে?” মহর্ষি বললেন, “হে ভাগ্যবান, সমস্ত জীবের মধ্যেই তাদের ইন্দ্রিয়গোচর জ্ঞান রয়েছে, কিন্তু প্রতিটি প্রাণী তাদের নিজের মতো করে বস্তু উপলব্ধি করে।” “কিছু প্রাণী দিনের বেলা অন্ধ, কিছু রাতের বেলা; আবার কেউ দিন-রাত সমানভাবে দেখে।” “মানুষ জ্ঞানী—এটা সত্য, কিন্তু কেবল তারাই নয়; পশু, পক্ষী, জীবজন্তুরাও জ্ঞান রাখে।” “মানুষের যে জ্ঞান, তা পশু-পাখিদের মধ্যেও আছে; আবার তাদের জ্ঞানও মানুষের মধ্যে আছে—উভয়ের মধ্যে সাদৃশ্য রয়েছে।” “তবুও দেখো, জ্ঞান থাকা সত্ত্বেও পতঙ্গরা কেমন মায়ায় বিভ্রান্ত হয়ে আগুনে ঝাঁপ দেয়, ক্ষুধায় কষ্ট পেলেও ধ্বংস থেকে বাঁচতে পারে না।” “মানুষও, হে নরসিংহ, সন্তানদের প্রতি কামনায় মুগ্ধ হয়ে, লোভে প্রতিদান চায়—তুমি কি দেখো না?” “এভাবে, মানুষও আসক্তির ঘূর্ণি ও মোহের গহ্বরে পড়ে যায়, বিশ্বকে ধারণকারী মহামায়ার শক্তিতে।” “তাই, এখানে আশ্চর্য কিছু নেই; কারণ এটি বিশ্বপতির যোগনিদ্রা, হরির মহামায়া, যার দ্বারা জগৎ বিভ্রান্ত হয়।” “এ মহামায়া, ভাগ্যবতী দেবী, এমনকি জ্ঞানীদের মনও শক্তি প্রয়োগে আকর্ষণ করেন এবং মোহ দান করেন।” “এই দেবীর দ্বারা চলমান ও অচল—সমগ্র বিশ্ব সৃষ্টি হয়; তিনি প্রসন্ন হলে বরদান করেন এবং মুক্তির কারণ হন।” “তিনি পরম জ্ঞান, চিরন্তন মুক্তির কারণ; আবার তিনিই সংসারে বন্ধনের কারণ এবং সকল রাজাদেরও অধীশ্বরী।” তখন রাজা প্রশ্ন করলেন, “ভগবন, আপনি যে মহামায়া দেবীর কথা বললেন, তিনি কে? তাঁর জন্ম কীভাবে? তাঁর কর্ম কী, হে দ্বিজ?” “তাঁর স্বরূপ, তাঁর রূপ, তিনি কোথা থেকে উদ্ভূত—সবই শুনতে চাই, হে ব্রহ্মজ্ঞদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” মহর্ষি বললেন, “তিনি চিরন্তন, বিশ্বরূপিণী, তাঁর দ্বারা সমস্ত কিছু পরিব্যাপ্ত; তবুও তাঁর উৎপত্তি বহুবিধ—শুনো আমি বলি।” “দেবতাদের কার্যসিদ্ধির জন্য তিনি যখনই প্রকাশ হন, তাঁকে তখন জন্মগ্রহণকারী বলা হয়; তবুও জগতে তিনি চিরন্তন বলেই পরিচিত।” “যখন বিশ্ব এক মহাসমুদ্রে পরিণত হয়ে, চক্রান্তে বিষ্ণু যোগনিদ্রায় নিমগ্ন হলেন, তখন শ্রীহরি শ্বেতশয্যায় বিশ্রাম নিলেন।” “তখন বিষ্ণুর কানের ময়লা থেকে দুই ভীষণ অসুর—মধু ও কৈটভ—উত্থিত হল, যারা ব্রহ্মাকে বধের সংকল্প করল।” “ব্রহ্মা, যিনি সৃষ্টির অধিপতি, বিষ্ণুর নাভিকমলাসনে উপবিষ্ট হয়ে সেই দুই ভীষণ অসুর ও নিদ্রিত জনার্দনকে দেখলেন।” “তখন তিনি একাগ্রচিত্তে, হরির চোখে অবস্থানকারী যোগনিদ্রার স্তব করতে লাগলেন, যাতে হরি জাগ্রত হন।” ব্রহ্মা স্তব করলেন, “হে জগতের জননী, হে জগতের ধারিণী, হে সংহার ও সংরক্ষণকারিণী, হে বিষ্ণুর মহানিদ্রা, হে ভগবতের অতুল্য জ্যোতি!” “আপনি স্বাহা, আপনি স্বধা, আপনি বসট্কার ধ্বনি, শব্দের সার, আপনি অমৃত, হে চিরন্তন অবিনশ্বরী, তিনমাত্রায় প্রতিষ্ঠিত।” “আপনি চিরন্তন অর্ধমাত্রা, যা বিশেষভাবে অচিন্ত্য; আপনি সন্ধ্যা, আপনি সাভিত্রী, হে দেবী, আপনি পরম জননী।