রাজা ও রানীর কাহিনির এক পর্বে, রানী স্বামীর কাছে বিনীতভাবে বললেন, “হে রাজন, যদি সত্যিই আমার প্রতি আপনার মন প্রসন্ন হয়, তবে আমি আপনার কাছে একটি প্রার্থনা জানাই—আমার যা প্রাপ্য, দয়া করে আমাকে তা দিন।” রাজা সস্নেহে উত্তর দিলেন, “প্রিয়, তুমি যা চাও নির্দ্বিধায় বলো। তোমার জন্য কিছুই অসম্ভব নয়; আমি সর্বতোভাবে তোমার অধীন।” তখন রানী জানালেন, “আমার জন্য, আমার এক সখী, সর্পকন্যার অভিশাপে মূক হয়ে গেছে।” তিনি অনুরোধ করলেন, “আপনি যদি আমাকে ভালোবাসেন, তবে দয়া করে তার বাকরুদ্ধ অবস্থার উপশম করুন—এটাই আমার চাওয়া।” এ কথা শুনে, রাজা এক ব্রাহ্মণকে জিজ্ঞাসা করলেন, “কী করলে তার মূকতা দূর হবে?” ব্রাহ্মণ বললেন, “হে রাজন, আপনার আদেশে আমি সরস্বতী-যজ্ঞ করব। এতে আপনার স্ত্রী ঋণমুক্ত হবেন এবং তার বাকশক্তি ফিরে আসবে।” মার্কণ্ডেয় মুনি বলেন, সেই উত্তম ব্রাহ্মণ একাগ্রচিত্তে সরস্বতী-যজ্ঞ ও স্তোত্রপাঠ করলেন। তখন গর্গা নামের সেই সখী পাতাললোকে বাকশক্তি ফিরে পেয়ে বললেন, “আমার বন্ধু তার স্বামীর মাধ্যমে আমার জন্য এই মহান ও কঠিন অনুগ্রহ লাভ করল।” নন্দা, বাকশক্তি ফিরে পেয়ে, দ্রুত নগরে ফিরে এসে রানীকে আলিঙ্গন করলেন। সর্পকন্যা আনন্দে আপ্লুত হলেন। তিনি রাজাকে বারবার মঙ্গলময় বাক্যে প্রশংসা করলেন এবং আসনে বসে মধুর স্বরে বললেন, “হে বীর, আপনি আমার জন্য যে অনুগ্রহ করলেন, তাতে আমার হৃদয় জয় করেছেন। শোনো, আমি কী বলছি। আপনার পুত্র মহাপ্রতাপশালী হবেন; তার রাজ্যচক্র অজেয় থাকবে। তিনি সকল শাস্ত্রের তত্ত্বজ্ঞ, ধর্মনিষ্ঠ, এবং মন্বন্তরের অধিপতি, অর্থাৎ সত্যই তিনি হবেন মনু।” এরপর মার্কণ্ডেয় মুনি বলেন, এই বরদান করে সর্পরাজকন্যা তার সখীকে আলিঙ্গন করে পাতাললোকে ফিরে গেলেন। রাজা তখন দীর্ঘকাল রাজ্য শাসন ও প্রজারক্ষা করতে করতে সুখে দিন কাটাতে লাগলেন। এরপর, পূর্ণিমার চাঁদের মতো সুন্দর ও সম্পূর্ণ এক পুত্র জন্ম নিলেন। তার জন্মে সকল প্রজা আনন্দিত হল, দেবদন্দুবি বাজল, আর ফুলের বৃষ্টি ঝরল। ঋষিগণ তার রূপ, ভবিষ্যৎ ও চরিত্র দেখে তার নাম রাখলেন ‘উত্তম’। তিনি উত্তম বংশে, শুভক্ষণে, উত্তম লক্ষণ নিয়ে জন্মেছিলেন, তাই তার নামও উত্তম। মার্কণ্ডেয় বলেন, উত্তমের পুত্র—যিনি নিজেও উত্তম নামে খ্যাত—মনু হয়েছিলেন। হে ভাগুরি, তার মাহাত্ম্য শোনো। উত্তমের জন্ম ও কাহিনি যিনি সর্বদা শ্রবণ করেন, তার কখনো শত্রুতার আশঙ্কা থাকে না। যিনি এই কাহিনি পাঠ বা শ্রবণ করেন, তার কখনো প্রিয় স্ত্রী, পুত্র বা আত্মীয় থেকে বিচ্ছেদ হয় না। হে ব্রাহ্মণ, এবার শুনো, আমি তার মন্বন্তরের কথা বলছি—তখন কে ছিলেন ইন্দ্র, কারা ছিলেন দেবতা ও ঋষি, সব বলছি। এবার সূর্যবংশের কাহিনিতে আসা যাক। রাশি ও বিশ্বকর্মার কন্যার পুত্র মার্তাণ্ডের পত্নী ছিলেন সংজ্ঞা। তার গর্ভে জন্ম নিলেন ভানু। বিখ্যাত ও বহু বিদ্যায় পারদর্শী মনু ছিলেন বিবস্বানের পুত্র; এজন্য তিনি ‘বৈবস্বত’ নামে পরিচিত। একদিন, সংজ্ঞা যখন সূর্যকে দেখলেন, তিনি চোখ বন্ধ করলেন। সূর্য এতে ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “তুমি যখনই আমাকে দেখো, চোখ বন্ধ করো; তাই, হে মূঢ়া, তুমি যম নামে এক পুত্র জন্ম দেবে, যিনি সকল প্রাণীর সংযমকারী হবেন।” মার্কণ্ডেয় বলেন, তখন দেবী ভয়ে চঞ্চল দৃষ্টিতে তাকালেন। তার চোখের চঞ্চলতা দেখে সূর্য আবার বললেন, “এবার তুমি এক কন্যা জন্ম দেবে, যার নাম হবে বিলোলা—এক মহাপ্রসিদ্ধ নদী।” এভাবে স্বামীর অভিশাপে সংজ্ঞার গর্ভে জন্ম নিল যম এবং যমুনা, সেই মহান ও প্রসিদ্ধ নদী। তেজস্বিনী সংজ্ঞা সূর্যের প্রখর দীপ্তি সহ্য করতে পারছিলেন না; তিনি ভাবতে লাগলেন, “আমি কী করব? কোথায় যাব? কোথায় শান্তি পাব? কী করলে স্বামী রুষ্ট হবেন না?” নানা চিন্তায় তিনি স্থির করলেন, পিতার আশ্রয়ই শ্রেয়। তখন তিনি প্রতিজ্ঞা করলেন পিতৃগৃহে যাবেন। নিজ দেহ থেকে এক ছায়ারূপ সৃষ্টি করলেন, যিনি সূর্যের নিকট প্রিয়। তিনি ছায়াকে বললেন, “আমি যেমন ভানুর গৃহে আচরণ করেছি, তুমিও তার পুত্রদের এবং সূর্যের সাথে সেইরূপ আচরণ করবে। কেউ জিজ্ঞেস করলে, কখনো আমার চলে যাওয়ার কথা বলবে না; শুধু বলবে, আমি সংজ্ঞা।” ছায়া বলল, “হে দেবী, আপনি আমার চুল ধরে এবং আদেশ দিলে, আমি আপনার কথাই পালন করব; অভিশাপে বাধ্য হলে সত্য প্রকাশ করব।” এভাবে সংজ্ঞা পিতৃগৃহে চলে গেলেন এবং সেখানে তপস্যার দ্বারা পাপমুক্ত বিশ্বকর্মাকে দেখলেন। বিশ্বকর্মা কন্যাকে যথাযথ সম্মান দিলেন; সংজ্ঞা কিছুদিন পিতার গৃহে নির্দোষভাবে থাকলেন। এরপর পিতা দেখলেন, কন্যা বেশি দিন থাকছেন না। তিনি স্নেহ ও শ্রদ্ধায় কন্যার প্রশংসা করতে করতে তাকে সম্বোধন করলেন।