বিপদ অনেক সময় সৌভাগ্যের ছদ্মবেশে আসে, আর বন্ধন কখনও মুক্তির মতো দেখায়। যারা শৃঙ্খলাহীন ও অপবিত্র, তারা মানুষকে বিভ্রান্ত করে—একে অপরের থেকে আলাদা হয়ে। যখন এরা মানুষের মধ্যে প্রবেশ করে, তখন মানুষ নিজের লক্ষ্য থেকে বিচ্যুত হয়। সন্ধ্যাবেলায় আকাশ যখন লাল হয়ে ওঠে, তখনই এদের গৃহে প্রবেশ ঘটে। যেসব ঘরে যথাযথ সময়ে ধাতা ও বিধাতার উদ্দেশ্যে অর্ঘ্য প্রদান হয় না, কিংবা যখন বন্ধুবান্ধবের সঙ্গে বসে আহার বা পান করা হয়, এমনকি অল্প জল ছিটিয়েই, তখন এইসব অশুভ শক্তি প্রবেশ করে। নয়জন নারীর মধ্যে এদের সংক্রমণ ঘটে এবং দ্রুত সন্তান জন্ম নেয়। এই শত্রুভাবাপন্নদের তিনটি পুত্র—জলগ্রাহী, গ্রহণকারী এবং আরেকজন, যিনি অন্ধকারে আবৃত করেন; তার প্রকৃতি শোনো। যখন দীপের তেল লেগে অপবিত্রতা ঘটে, অথবা ধান ভাঙ্গার মাড়াই মাড়িয়ে যাওয়া হয়, যখন ওখানে উখল-মুস্কা, জুতো, নারীর পোশাক, চালন ও এমন নানা দ্রব্য থাকে, কিংবা পায়ে ঠেলে আসন সরানো হয়—এইসব জায়গায়, যেখানে পূজা অবহেলা করে মানুষ গৃহে আনন্দে মশগুল হয়, কিংবা দক্ষিণমুখী আগুন এনে পরে অন্যত্র নিয়ে যাওয়া হয়, সেখানে শত্রুর কন্যারা প্ররোচিত হয়ে সক্রিয় হয়। তাদের মধ্যে একজন, পুরুষ ও নারীর জিহ্বায় বাস করে, মিথ্যা বলে—তাকে বলে প্ররোচক, যে গৃহে অপবাদ ছড়ায়। আরেকজন, মনোযোগ না দিয়ে শোনে—সে অতিশয় দুষ্ট। কেউ কেউ বলা কথাগুলো ধরে ফেলে ও গ্রহণকারী হয়ে ওঠে; আবার কেউ মানুষের মন আচ্ছন্ন করে অন্ধকারে ঢেকে দেয়, কু-চিন্তা ছড়ায়। যে রাগ সৃষ্টি করে, সে অন্ধকারে ঢেকে রাখে; এবং চুরির দ্বারা জন্ম নেওয়া তিন কন্যা—সবকিছু নিয়ে নেয়, কেউ অর্ধেক নেয়, কেউ শক্তি হরণ করে—এরা অসচ্চরিত্র ও কুশীলবদের গৃহে বাস করে। যখন অপরিষ্কৃত পায়ে মানুষ রান্নাঘরে প্রবেশ করে, কিংবা সভায় দুষ্টজন থাকে, অথবা যেখানে বিশ্বাসঘাতকতা ঘটে, সেখানে এরা অবাধে বিচরণ করে ও আনন্দ উপভোগ করে। তবে 'ভ্রমণকারী'-এর পুত্র কাকজঙ্ঘা এক বিশেষ চরিত্র। যার মধ্যে সে প্রবেশ করে, সেই নগরে কেউই ভোগের স্বাদ পায় না। যে আহারের সময় গান গায় বা হাসে, কিংবা সন্ধ্যায় মিলনে লিপ্ত হয়, তার মধ্যে কাকজঙ্ঘা প্রবেশ করে। আর যে নারী ঋতুমতী হয়, তার তিন কন্যা জন্মায়—একজন স্তনগ্রাহী, একজন অলংকারগ্রাহী, আরেকজন জন্মগ্রাহী নামে পরিচিত। তার যথাযথ বিবাহ-সংস্কার না হলে অথবা বিলম্ব হলে, স্তনগ্রাহী তার স্তন নিয়ে নেয়। যথাযথ শ্রাদ্ধ না দিলে বা মাতৃপূজা না করলে, অলংকারগ্রাহী বিবাহিত কুমারীর অলংকার নিয়ে নেয়। প্রসূতি কক্ষে যদি আগুন, জল, ধূপ, প্রদীপ, অস্ত্র, উখল-মুস্কা বা সরিষা না থাকে, তাহলে জন্মগ্রাহী প্রবেশ করে, নবজাতককে নিয়ে যায় এবং প্রসূতি মা সঙ্গে সঙ্গে সন্তানকে ত্যাগ করেন। জন্মগ্রাহী ভয়ংকর, মাংসাশী; তাই প্রসূতি কক্ষে সতর্কভাবে সুরক্ষা দিতে হয়। স্মৃতির অবহেলা ও শূন্য গৃহে বাসের কারণে তার পুত্র প্রচণ্ড ধ্বংস ডেকে আনে। তার পৌত্রদের থেকে লক্ষ লক্ষ লীকা ও আট জাতির অস্পৃশ্য জন্ম নেয়, যারা হাতে লাঠি ও ফাঁস নিয়ে ভয় দেখায়। তীব্র ক্ষুধায় সেই অস্পৃশ্য বংশের উকুনেরা একে অপরকে খেতে উদ্যত হয়, কিন্তু প্রচণ্ড তাদের নিয়ন্ত্রণ করে নিয়ম স্থাপন করেন—যে কেউ উকুনকে আশ্রয় দেবে, তাকে কঠিন শাস্তি দেব—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। যদি অস্পৃশ্য উকুন গৃহে জন্ম নেয়, তাহলে আগের সব উকুন ধ্বংস হয়ে যাবে। তার দুটি কন্যা—একজন পুরুষ ও নারীর বল হরণ করে, একজন বায়ুরূপী, আরেকজন নিরাকার—এরা তার অস্ত্র। গর্ভস্রাবের শেষে, বায়ুরূপী কন্যা যাকে স্পর্শ করে, সে পুরুষ বা নারী বায়ু-শুক্রে আক্রান্ত হয়। নিরাকার কন্যা যাকে ছোঁয়, তার বল হরণ হয়, বিশেষত যে মাংস খায়, স্নান ছাড়া খায়, বা অনুচিতভাবে আহার করে। শত্রুস্বভাবা কন্যা, যার মুখ ভ্রুকুটি ও বাঁকা, তার দুই পুত্র—মানুষের মধ্যে কু-কর্মের জন্য কুখ্যাত। যে নারী বা পুরুষ অপবিত্র, অপবাদে আনন্দ পায়, চঞ্চল, কুশীলবদের সঙ্গে মেশে, সে বলহীন হয়ে পড়ে। এই দুই পুত্র সেই মানুষকে ধরে, যে অপরকে ঘৃণা করে—মা, ভাই, বন্ধু, প্রিয়জন, আত্মীয় বা অপরিচিত যেই হোক। যে ব্যক্তি ঘৃণিত, সে ন্যায়ে বা সম্পদে—যেখানেই থাকুক—নষ্ট হয়; তবে কেউ কেউ নিজের গুণে দুষ্টদের কর্ম প্রকাশ করে। দ্বিতীয় পুত্র অন্যদের গুণ, বন্ধুত্ব ও সামাজিক মর্যাদা কেড়ে নেয়। এভাবে এই সমস্ত দুষ্ট সঙ্গীরা রোগের সন্তান, যাদের কুকর্মে পৃথিবী পূর্ণ। এমন সময় ক্রৌষ্টুকি বললেন, “ভগবন, আপনি স্বরোচিষের জন্ম ও কর্মসহ পুরো কাহিনি বিস্তারিত বললেন। এখন সেই পদ্মিনী নামে যে বিদ্যা, যা ভোগ্য প্রদান করে, তার সঙ্গে যুক্ত ঐশ্বর্যসমূহের কথা বিস্তারিত বলুন।” তিনি জানতে চাইলেন, “আটটি ঐশ্বর্য আছে—হে গুরু, আপনি তাদের রূপ, স্বরূপ ও প্রকৃতি জানেন; দয়া করে বলুন।” মার্কণ্ডেয় বললেন, “পদ্মিনী নামে যে বিদ্যা, সে স্বয়ং লক্ষ্মী, আর ঐশ্বর্যসমূহ তার বাসস্থান; এখন আমি সেগুলো তোমাকে ব্যাখ্যা করব, মনোযোগ দিয়ে শোনো।