ఓ ద్విజోత్తమా! ఒకప్పుడు ఉపమన్యు అనే ఋషి ఉండేవాడు. అతను యవ్వనంలో వెలిగిపోయేలా ప్రకాశిస్తూ, తన ఇష్టానుసారం ఆడుకుంటూ ఉండేవాడు. ఒక రోజు, తన మామగారి ఆశ్రమంలో ఉన్నప్పుడు, కొంత పాలు తాగాడు. కాని, అసూయతో అతని బంధువు అత్యుత్తమమైన పాలను తాగేశాడు. తాను తాగిన తరువాత, ఉపమన్యు తన తల్లితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘అమ్మా! మహాభాగ్యవతీ, తపస్విని! నాకు కొంత పాలు ఇవ్వు.’’ ‘‘ఆవుపాలు చాలా తీయగా ఉంటాయి, వేడిగా కూడా ఉండవు. నీకు నమస్కరిస్తున్నాను,’’ అంటూ తన కుమారుని ప్రేమగా ఆలింగనం చేసింది ఆ తల్లి. అయితే, తన దారిద్ర్యాన్ని గుర్తుచేసుకుని, ఆమె మనస్సులో బాధతో ఏడ్చింది. మళ్లీ మళ్లీ ఆలోచిస్తూ, ఉపమన్యు కూడా ‘‘ఇవ్వు, ఇవ్వు’’ అంటూ ఏడుస్తూ తన తల్లిని వేడుకున్నాడు. ఆమె, గింజలు కొరికి వాటిని నూరి, నీటితో కలిపి, మృదువుగా ఇలా అన్నది: ‘‘రా నా కుమారా!’’ అని ఉపమన్యుని దగ్గరకు పిలిచి, బాధతో ఉన్న తన కుమారుని ఆలింగనం చేసి, ఆ నకిలీ పాలను ఇచ్చింది. ఉపమన్యు తల్లి ఇచ్చిన ఆ కలిపిన పాలను తాగిన తరువాత, లోతైన బాధతో, ‘‘ఇది పాలు కావు’’ అని తల్లిని చూచి అన్నాడు. అప్పుడు ఆ తల్లి, కుమారుడిని చూస్తూ, దుఃఖంతో అతని తలని ముద్దాడి, తన చేతులతో కుమారుని కమలసదృశమైన కళ్లను తుడిచింది. ‘‘స్వర్గంలో, పాతాళంలో, మణులతో నిండిన నదులు ఉన్నాయి. కానీ, అదృష్టం లేకపోయినవారు, శివభక్తి లేనివారు వాటిని చూడలేరు. రాజ్యం, స్వర్గం, మోక్షం, పాలతో పుట్టే అన్నపానాదులు— ఇవన్నీ శివుడు ప్రసన్నుడైతేనే లభిస్తాయి. ఆయన సంతుష్టి లేకుండా ఎవరికీ ఇవి దక్కవు. ఇతర దేవతల కృప వల్ల కాదు, శివకృప వల్లే అన్నీ లభిస్తాయి. ఇతర దేవతలను పూజించే వారు, దుఃఖంతో మాయలో తిరుగుతారు. ‘‘మనకు ఇక్కడ పాలు ఎలా దొరుకుతాయి, మహాదేవుని ఆరాధన లేకుండా? గత జన్మలో శివారాధన వల్ల దక్కింది ఒక్కటే లభిస్తుంది, ఇంకేమీ కాదు, విష్ణువుని పూజించినా. ఇదే సత్యం, నా కుమారా!’’ తల్లి మాటలు విన్న ఉపమన్యు, చిన్నవాడైనా, తన తపస్విని తల్లికి నమస్కరించి, ‘‘అమ్మా! దుఃఖాన్ని విడిచి పెట్టు. మహాదేవుడు ఎక్కడో ఉండే ఉంటాడు. ఆలస్యమైనా, త్వరగా అయినా, నేను పాల సముద్రాన్ని పొందుతాను,’’ అని చెప్పి, తల్లికి నమస్కరించి తపస్సు ప్రారంభించాడు. తల్లి, ‘‘శుభకార్యాలు చేయు,’’ అంటూ, తన కుమారుడికి అనుమతి ఇచ్చింది. ఆమె ఒప్పందంతో, ఉపమన్యు అక్కడే ఘోర తపస్సు చేయసాగాడు. ఆ తరువాత, హిమవంత్ పర్వతాన్ని చేరి, గాలినే ఆహారంగా తీసుకుంటూ, మనస్సును ఏకాగ్రపరచి తపస్సు చేస్తూ, ఆ బ్రాహ్మణుడు తన తపస్సుతో ప్రపంచాన్ని కంపించేశాడు. ఆ సమయంలో, అందరు ఉత్తమ దేవతలు వచ్చి హరిని నమస్కరించి ఇలా వివరించారు. వారి మాటలు విన్న అనంతుడు, ‘‘ఇది ఏమిటి?’’ అని ఆలోచించి, కారణాన్ని తెలుసుకుని, వెంటనే మహేశ్వరుడిని దర్శించేందుకు మందర పర్వతానికి వెళ్ళాడు. అక్కడ దేవుడిని దర్శించి, నమస్కరించి, కరచాలనంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ప్రభూ! ఉపమన్యు అనే ఒక బ్రాహ్మణుడు ఉన్నాడని వినిపిస్తోంది. అతడు పాల కోసం అన్నిటినీ త్యాగం చేశాడు. అతని తపస్సును ఆపండి.’’ అంతలో, పినాకీ అయిన పరమేశ్వరుడు, ఇంద్రుని రూపాన్ని ధరించి వెళ్లాలని నిర్ణయించాడు. సదాశివుడు, దేవతలు, అసురులు, సిద్ధులు, మహానాగులతో కలిసి, అమరాధిపతిగా, తెల్ల ఏరావతంపై, ఉపమన్యు తపస్సు చేస్తున్న అరణ్యానికి వచ్చాడు. అతని ఎడమవైపు శచిదేవి ఉండగా, మరో చేతిలో తెల్ల ఛత్రాన్ని పట్టుకుని, చంద్రబింబంతో మెరిసే మందర పర్వతంలా సదాశివుడు ఇంద్రుని రూపంలో వెలిగిపోతూ కనిపించాడు. ఇలా ఇంద్రుని రూపాన్ని ధరించి, పరమేశ్వరుడు ఉపమన్యు ఆశ్రమానికి కృప చూపేందుకు వచ్చాడు. శివుడు ఇంద్రుని రూపంలో వచ్చినట్లు చూసి, ఉపమన్యు తల వంచి నమస్కరించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ ఆశ్రమం పవిత్రమైంది. దేవేంద్రుడు స్వయంగా వచ్చారు. జగత్పతియైన శక్రుడు, మహాతేజోవంతుడు, మాస్వామి!’’ ఇలా చెప్పి, బ్రాహ్మణుడు కరచాలనంతో నిలుచున్నాడని చూసి, శక్రుని రూపంలో ఉన్న హరుడు లోతైన మాటలతో ఉపమన్యునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నేను నిన్ను సంతుష్టపరిచాను. ఓ స్థిరబుద్ధివంతుడా! నీ తపస్సుతో నీవు కోరినది అన్నిటినీ ప్రసాదిస్తాను, ఓ ధౌమ్యుడి అన్నా!’’ ఇలా శక్రుడు చెప్పగా, ఉపమన్యు కరచాలనంతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నాకు శివభక్తి కావాలి, అదే వరంగా కోరుకుంటున్నాను.’’ ఆపుడు, ఉపమన్యుని మాటలు విని, ప్రభువు కొంత కోపంగా, శక్రుని రూపంలో, ఆవేశంగా ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ దివ్య ఋషీ! నన్ను తెలుసుకోలేదా? నేనే దేవేంద్రుడు, త్రిలకాల అధిపతి, అందరు దేవతలు ఆరాధించే ప్రభువు. నా భక్తుడవు కావాలి, శివుడిని వదిలి నన్ను పూజించు. నేను నీకు కావలసినదంతా ఇస్తాను.’’ ఇలా శక్రుడు చెప్పిన మాటలు వినగానే, ఉపమన్యు, పంచాక్షరీ మంత్రాన్ని జపిస్తూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఇక్కడ ఎవరైనా ఇంద్రుని రూపంలో, ధర్మాన్ని అడ్డుకునేందుకు వచ్చిన నీచాసురుడు అయి ఉండాలి. తప్పకుండా అదే. పరమేశ్వరుని మహిమను నిందించే స్వభావంతో నువ్వే ఇవన్నీ ప్రకటించావు. ఇక్కడ నేను ఇంకేమీ చెప్పాల్సిన అవసరం లేదు. ఈ రోజు నేను భవుని నిందను విన్నానని, అది చేసిన పాపాన్ని గ్రహించాను. భవుని నిందను విన్నవారు వెంటనే తమ శరీరాన్ని వదిలేయాలి; అలా చేస్తే, వారు వెంటనే శివలోకాన్ని పొందుతారు. శివుని నిందను ఆనందంగా చేసే వాడి నాలుకను పీకేసినవాడు, ఇరవై ఒక తరాలు ఉద్ధరించి, శివలోకానికి వెళ్ళిపోతాడు.