ప్రపంచాలకు భయాన్ని కలిగించే కాలదేవుడు శ్వేత మహర్షిని చూసి చిరునవ్వుతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నాకు మరణం ఏమి చేయగలదు? నేను మరణానికి మరణమే కదా!’’ అప్పుడు ఆయన శ్వేతను పిలిచి, ‘‘రా, రా శ్వేత! నీవు చేస్తున్న ఈ ఘోరయజ్ఞఫలితమేమిటి? ఈ యజ్ఞం వల్ల నీవు రుద్రుడిని, శ్రీహరిని, లేక బ్రహ్మను ప్రసన్నం చేసుకోగలవా?’’ అని ప్రశ్నించాడు. ‘‘ఓ బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా! నా చెంత చిక్కినవారిని ఎవరు రక్షించగలరు? నీ యజ్ఞం పరమేశ్వరునికి ఏమి ఉపయోగం?’’ అని అడిగాడు. ‘‘నిన్ను తీసుకెళ్లడానికి నేను వచ్చాను. క్షణంలోనే నిన్ను యమలోకానికి తీసుకెళ్తాను. నీ ఆయుష్కాలం ముగిసింది, అందుకే నేను ఇక్కడ ఉన్నాను,’’ అని కాలుడు స్పష్టం చేశాడు. భైరవుని ఈ ధర్మమిశ్రితమైన మాటలు విని, శ్వేత మహర్షి ‘‘హాయ్! రుద్రా! రుద్రా! రుద్రా!’’ అని ఆర్తిగా పిలిచాడు. కన్నీళ్లతో కళ్లు నిండిపోయిన శ్వేతుడు, కాలాన్ని చూస్తూ మహాదేవుని వైపు ఆశగా తిలకించాడు. ‘‘ఓ కాలా! వృషధ్వజుడు ఇక్కడ ఉన్నప్పుడు నీవు ఏమి చేయగలవు? ఈ లింగంలో శంకరుడు, రుద్రుడు, దేవతల మూలమైనవాడు స్థితిచేసి ఉన్నాడు. మేమంతా పరమాత్మభక్తులు, మహాత్ములం. నీకు మా దగ్గర ఏమి పని? వచ్చిన దారినే వెళ్ళు’’ అని ధైర్యంగా అన్నాడు. శ్వేత మహర్షి మాటలు విని కోపంతో, భయానకరంగా, పెదవుల మధ్య పదునైన పళ్లతో, చేతిలో పాశంతో ఉన్న కాలుడు సింహగర్జన చేశాడు. పదే పదే చప్పట్లు కొడుతూ, శ్వేత మహర్షిని బంధించి, ‘‘ఓ బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠా! నేను నిన్ను బంధించాను. నిన్ను ఈరోజే యమలోకానికి తీసుకెళ్తున్నాను. నీ దేవుడు రుద్రుడు నీకొకటి చేశాడా? నీ భక్తి, పూజ, ఫలితమెలా? నీవు నాకు బంధితుడివే. ఈ లింగంలో నీ రుద్రుడు స్థితి చెందాడా? ఆ స్థిరుడైన మహాదేవుని ఎలా పూజించగలవు?’’ అని వ్యంగ్యంగా అన్నాడు. అప్పుడు సదాశివుడు తానే ప్రత్యక్షమై, హంతకుడిగా వచ్చిన కాలుని సంహరించేందుకు వచ్చాడు. ఆయనతోపాటు అంబిక, నందీశ్వరుడు, గణాధిపతులు కూడా ఉన్నారు. త్రినేత్రుడైన శివుడు వెంటనే ప్రత్యక్షమై, తన కటాక్షంతోనే భయాన్ని కలిగించే కాలుని సంహరించాడు. దేవతాధిపతులు మహేశ్వరునికి మొఱపెట్టారు; అంబిక, ఉమాదేవిలకు నమస్కరించారు; మహర్షులు ఆనందంతో ఉల్లాసించారు. ఆకాశవాసులు, శ్వేత మహర్షి తలపై శీతలమైన, సుగంధమైన, అందమైన పుష్పాలను వర్షించారు. మరణాన్ని సంహరించడాన్ని చూసి, అద్భుతంగా భావించిన పర్వతపుత్రుడు, క్షణంలోనే శివుని పాదాలకు నమస్కరించాడు. హతుడైన కాలుడు బాలబుద్ధితో ‘‘ప్రభో! దయచూపించు’’ అని మహేశ్వరుని, గణనాయకుని ప్రార్థించాడు. పరమేశ్వరుడు, ద్విజోత్తమునికి అనుగ్రహం చూపి, వెంటనే అతనిలో ప్రవేశించాడు. మరణదేవుని శరీరం అంతర్లీనమైనదాన్ని చూసి, అలా చేసాడు. అందుకే, ఓ ద్విజాతులారా! మృత్యుంజయుడైన శంకరుని భక్తితో పూజించండి. ఆయన మోక్షాన్నీ, భోగాన్నీ అందరికీ ప్రసాదిస్తాడు. ‘‘ఎక్కువ మాటలకు అవసరం లేదు. భవాన్నే ఆరాధించండి. పరమభక్తితో ఆయనను సేవిస్తే, దుఃఖములన్నీ తొలగిపోతాయి,’’ అని బ్రహ్మా చెప్పగా, బ్రహ్మవేత్తలు ‘‘దేవతాధిపతిని, ధనుర్ధరుడైన రుద్రుని పట్ల భక్తి కలుగనీయాలి’’ అని ప్రార్థించారు. ‘‘ఏ తపస్సు వల్ల, ఏ యజ్ఞం వల్ల, ఏ వ్రతం వల్ల ద్విజులు పరమేశ్వరునికి భక్తులు అవుతారు?’’ అని అడిగారు. ‘‘దానం వల్ల కాదు, తపస్సు వల్ల కాదు, జ్ఞానం వల్ల కాదు, యజ్ఞం, హోమం, వ్రతం, వేదాలు, యోగశాస్త్రాలు, నియమాలు—ఇవి ఏవీ శివభక్తిని ప్రసాదించవు. పరమకారణుడైన శివుని అనుగ్రహంతో మాత్రమే ఆ భక్తి లభిస్తుంది’’ అని బ్రహ్మా వివరించాడు. ఈ మాటలు విని, ఆ మహర్షులు, వారి భార్యలు, కుమారులతో కలసి, ప్రపితామహుడికి నమస్కరించారు. అందుకే పాశుపతభక్తి ధర్మ, అర్థ, కామ ఫలితాలను ప్రసాదిస్తుంది; మునికి విజయాన్ని, మరణంపై జయాన్ని ఇస్తుంది. పూర్వం దధీచి మహర్షి కూడా భక్తితో హరిని జయించాడు. ‘‘నేను జరను పాదంతో తొక్కి, వజ్రంలాంటి స్థిరత్వాన్ని పొందాను. మహాదేవుని స్తుతితో మరణాన్ని కూడా జయించాను. మహాదేవుని అనుగ్రహంతో నేను మరణాన్ని జయించాను. శ్వేతుడు కూడా అలాగే మరణాన్ని జయించాడు’’ అని చెప్పారు. ‘‘ప్రభో! భవుని అనుగ్రహంతో దేవదారు అరణ్యంలో వాసులు ఎలా శరణు పొందారో చెప్పు’’ అని అడిగారు. ఆ మహర్షులు తపస్సు ప్రభావంతో ప్రకాశిస్తూ ఉన్న దేవదారు అరణ్యంలో, స్వయంభువుడైన ప్రభువు వారికి ఇలా ఉపదేశించాడు: ‘‘ఈ దేవుడు మహాదేవుడు, మహేశ్వరుడిగా తెలుసుకోవాలి. ఆయనకన్నా ఎవరూ ఎత్తైన స్థితిని పొందరు. ఆయన దేవతలకు, ఋషులకు, పితృదేవతలకు స్వామి. వేల యుగాల అనంతరం సమస్త ప్రాణులను లయంచేస్తాడు. మహేశ్వరునిగా ఆయన కాలంగా మారి సమస్తులను లయంచేస్తాడు; తన శక్తితోనే సమస్త ప్రాణులను సృష్టిస్తాడు. ఆయన చక్రవంతుడు, వజ్రధారి, శ్రీవత్సచిహ్నం కలవాడు; కృతయుగంలో యోగిగా, త్రేతాయుగంలో యజ్ఞరూపిగా, ద్వాపరయుగంలో కాలాగ్నిగా, కలియుగంలో ధర్మధ్వజుడిగా పూజింపబడతాడు—ఇవి రుద్రుని రూపాలు. పండితులు గుర్తించే విధంగా, లింగాన్ని వెలుపల చదరంగంగా, పీఠంలో ఎనిమిది కోణాలతో, పైభాగం వృత్తాకారంగా, అందంగా ఉండేలా పూజించాలి’’ అని బ్రహ్మా ఉపదేశించాడు.