ఒకనాడు, బ్రహ్మదేవుడు మహర్షులకు తపస్సు, శివభక్తి, ముక్తి సాధన మార్గాల గురించి వివరంగా చెప్పాడు. ‘‘ఒక తపస్వి ఆకులు, పాలు లేదా పండ్లతో జీవించేవాడు. ఇలా జీవించటం వల్ల అతను బ్రతికుండానే చనిపోయినట్టే అవుతాడు. లేకపోతే, ఆరు నెలలకో, ఏడాది తర్వాతైనా అతని శరీరం మరణిస్తుంది. తపస్వి తన శరీరాన్ని విడిచిపెట్టే బాధను సహించాలి. ఈ విధంగా తపస్సు చేసి, శివునితో ఏకత్వాన్ని సాధించవచ్చు. భక్తి, దృఢనిశ్చయంతో ఉన్నవాడు వెంటనేనే మోక్షాన్ని పొందగలడు. లేకపోతే, శివునికి ఉపవాసాలు, యజ్ఞాలు, దానాలు, హవనాలు, శాస్త్రాలు, వేదాలు అన్నింటినీ ఆచరించి కూడా ముక్తిని పొందవచ్చు. ఇదే విధంగా, శ్వేతుడు కూడా పరమ భక్తితో మరణాన్ని జయించాడు. మీరు కూడా మహాదేవుడు శంకరునికి భక్తిని కలిగి ఉండండి,’’ అని బ్రహ్మదేవుడు ఉపదేశించాడు. ఈ మాటలు వినిన మహర్షులు, ‘‘శ్వేతుని పవిత్ర కథను మాకు చెప్పండి’’ అని బ్రహ్మదేవునిని అడిగారు. అప్పుడతడు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఒకప్పుడు శ్వేతుడు అనే గొప్ప ఋషి పర్వత గుహలో నివసించేవాడు. అతని ఆయుష్షు ముగిసింది. అయినా, అతడు మహేశ్వరుని భక్తితో నిమగ్నమై, రుద్రాధ్యాయాన్ని ‘నమః’తో ప్రారంభించి, పరమ భక్తితో శివుని స్తుతించేవాడు. అప్పుడే, మహావీర్యుడైన కాలుడు, అతని ప్రాణాలను తీసుకెళ్లేందుకు అక్కడికి వచ్చాడు. శ్వేతుడు కాలుని దర్శించి, తన సమయం వచ్చినదని గ్రహించి, వెంటనే శంకరుని స్మరించాడు. ఆ ధర్మాత్ముడు త్రయంబకుని ధ్యానిస్తూ పూజ మొదలుపెట్టాడు. త్రయంబకుడు పరిమళ భరితుడు, పోషకుడు. అంతలోనే, ప్రపంచాలకు భయంకరమైన కాలుడు, ‘‘నేను మరణానికి మరణం, నన్ను ఏమి చేయగలవు?’’ అని నవ్వుతూ శ్వేతునితో మాట్లాడాడు. ‘‘రా, రా శ్వేతా! నీకు ఈ వ్రతం వల్ల ఏమి లాభం? రుద్రుడా, విష్ణువా, బ్రహ్మా—ఈ లోకాధిపతుల్లో ఎవరు నీకు రక్షణ ఇవ్వగలరు? నన్ను ఎదుర్కొన్నవారిని ఎవరు కాపాడగలరు? నీ కఠినమైన వ్రతం వల్ల దేవునికి ఏమి ఉపయోగం? నీ ఆయుష్షు ముగిసింది. నేను నిన్ను యమలోకానికి తీసుకెళ్లడానికి వచ్చాను,’’ అని కాలుడు హెచ్చరించాడు. కాలుని మాటలు వినగానే, శ్వేతుడు భయంతో ‘‘హా రుద్రా! రుద్రా! రుద్రా!’’ అని అరవసాగాడు. అతడు కన్నీళ్లతో కాలుని చూస్తూ, ‘‘వృషధ్వజుడు, పరమేశ్వరుడు లింగరూపంలో ఉన్నప్పుడు, నువ్వు ఏమి చేయగలవు? శివుడు సాక్షాత్ ఇక్కడ ఉన్నాడు. మాకు ఆయన భక్తి ఉన్నప్పుడు, నీకు ఏమి పని? నీవు వచ్చిన దారినే వెళ్ళిపో,’’ అని ధైర్యంగా అన్నాడు. శ్వేతుని మాటలు విని, కోపంతో, భయంకరంగా, పాశాన్ని పట్టుకుని ఉన్న కాలుడు, సింహం గర్జన చేశాడు, మళ్ళీ మళ్ళీ చప్పట్లు కొట్టాడు, శ్వేతుడిని బంధించాడు. ‘‘నీవు నా చేత బంధించబడ్డావు, శ్వేతా! నిన్ను ఈరోజే యమలోకానికి తీసుకెళ్తున్నాను. నీ రుద్రుడు నీకు ఏమి చేశాడు? నీ భక్తి, నీ పూజ ఫలితం ఏమైంది? నేను ఎక్కడ, నా భయం ఎక్కడ? నీవు నా వశంలో పడిపోయావు,’’ అని కాలుడు ధిక్కరించాడు. ‘‘ఈ లింగంలో నీ రుద్రుడు స్థిరంగా ఉన్నాడు. మహాదేవుని ఎలా పూజించగలవు?’’ అని ప్రశ్నించాడు. అప్పుడు సాక్షాత్తు సదాశివుడు, నవ్వుతూ, కాలుని సంహరించడానికి, మరణాన్ని నాశనం చేయడానికి ప్రత్యక్షమయ్యాడు. త్రినేత్రుడైన త్రయంబకుడు, అంబిక, నందీ, గణాధిపతులతో సహా వేగంగా ప్రత్యక్షమయ్యాడు. శివుని దర్శించి, కాలుడు భయంతో నేలపై పడిపోయాడు. శివుడు ఉగ్రంగా గర్జించి, కేవలం తన చూపుతోనే కాలుని సంహరించాడు. దేవతాధిపతులు మహేశ్వరుని వద్దకు వచ్చి విలపించారు, అంబిక, ఉమాదేవికి నమస్కరించారు. మహర్షులు ఆనందంగా ఉత్సవం చేసుకున్నారు. ఆకాశమందలి దేవతలు, పరిమళభరితమైన పుష్పాలను భవుని, శ్వేతుని తలపై వర్షించారు. మరణం సంహరించబడిన దృశ్యాన్ని చూసి, శ్వేతుడు ఆశ్చర్యంతో, శివునికి నమస్కరించాడు. చిన్నపిల్లలా, సంహరించబడిన కాలుడు, ‘‘దయచేయండి’’ అని మహేశ్వరునికి, గణాధిపతికి ప్రార్థించాడు. అప్పుడు పరమేశ్వరుడు, శ్వేతునిపై అనుగ్రహం చూపి, అతనిలో ప్రవేశించాడు. కాలుని శరీరాన్ని దాచిపెట్టి, శాంతి ప్రసాదించాడు. కాబట్టి, మృత్యుంజయుడైన శంకరుని భక్తితో పూజించండి. ఆయన భక్తులకు భోగం, మోక్షం రెండింటినీ ప్రసాదిస్తాడు. ఎక్కువ మాటలు ఎందుకు? భవుని పూజించి, పరమ భక్తితో ఆయనను ఆశ్రయిస్తే, దుఃఖం నుండి విముక్తి పొందుతారు. ఈ విధంగా బ్రహ్మదేవుడు చెప్పినప్పుడు, బ్రహ్మవేత్తలు ‘‘దేవతాధిపతికి, ధనుస్సు ధరించిన రుద్రునికి భక్తి కలుగుగాక’’ అని ప్రార్థించారు. ‘‘ఏ తపస్సుతో, ఏ యజ్ఞంతో, ఏ వ్రతంతో ద్విజులు పరమేశ్వరునికి భక్తులు అవుతారు?’’ అని అడిగారు. బ్రహ్మదేవుడు సమాధానంగా, ‘‘దానాల వల్ల కాదు, తపస్సు వల్ల కాదు, జ్ఞానంతో కాదు, యజ్ఞాల వల్ల కాదు, హవనాలు, వ్రతాలు, వేదాలు, యోగగ్రంథాలు, నియమాల వల్ల కాదు—శివునిపై భక్తి ఆయన కృప వల్ల మాత్రమే కలుగుతుంది,’’ అన్నాడు. ఈ మాటలు విని, మహర్షులు, వారి భార్యలు, పిల్లలతో కలిసి బ్రహ్మదేవునికి నమస్కరించారు. అందుకే పాశుపత భక్తి ద్వారా ధర్మం, అర్ధం, కామం, మోక్షం అన్నీ సిద్ధిస్తాయి. ఇది మునులకు విజయాన్ని, మరణంపై జయాన్ని ప్రసాదిస్తుంది. పురాతన కాలంలో దధీచి మహర్షి కూడా భక్తితో హరిని, అమృతాధిపతిని జయించాడు.