శంకరుడు దారువు అరణ్యంలో ప్రవేశించినప్పుడు, అక్కడ ఉన్న స్త్రీలు పరస్పరం చిరునవ్వులతో ఒకరినొకరు చూసుకుంటూ, ఆయన మార్గాన్ని అడ్డగించి, తమ నైపుణ్యాన్ని ప్రదర్శించసాగారు. వారిలో కొందరు, ‘‘నువ్వెవరు?’’ అని ప్రశ్నించగా, మరికొందరు, ‘‘ఇక్కడ కూర్చో’’ అని ఆహ్వానించారు. హర్షంతో, ‘‘నువ్వెక్కడినుండి వచ్చావు? దయ చూపు’’ అని అడిగారు. కొందరు స్త్రీలు, వారి జుట్టు, వస్త్రాలు అలజడి చెంది, భ్రమలో కింద పడిపోయారు. భర్తల సమక్షంలోనే అటువంటి స్థితిలో ఉండటం, భవుడి మాయ వల్లే జరిగింది. ఆ స్త్రీలు చేసిన క్రియలు, మాట్లాడిన మాటలు చూసి, ఆ శాశ్వతుడు, మంగళకరమైనదైనా, అమంగళమైనదైనా, ఆ పరమేశ్వరుడు ఏమీ మాట్లాడలేదు. బ్రాహ్మణులు, ఆ స్త్రీ సమూహాన్ని, ఆ స్థితిలో ఉన్న శంకరుడిని చూసి, చాలా కఠినంగా మాట్లాడారు. శంకరుడు చేసిన ఆచారాల వల్ల వారి తపస్సు అంతా నశించిపోయింది; అది సూర్యోదయంతో నక్షత్రాలు కనుమరుగయ్యేలా జరిగింది. ఒకప్పుడు మహర్షి శాపంతో బ్రహ్మదేవుడే తన మహిమను కోల్పోయాడని, యజ్ఞాలు నాశనమైనాయని విన్నారు. మరొకసారి భృగు మహర్షి శాపంతో మహావిష్ణువు పదిసార్లు అవతరించవలసి వచ్చింది, ఎల్లప్పుడూ దుఃఖానికి లోనయ్యాడు. ధర్మాన్ని తెలిసిన ఇంద్రుడే గౌతమ మహర్షి కోపంతో తన వృషణాలను కోల్పోయాడు. వసువులు శాపం వల్ల గర్భంలో నివసించవలసి వచ్చింది; మునుల శాపంతో నహుషుడు సర్పుడయ్యాడు. పాలు సముద్రం ఎప్పుడూ హరివాసమై ఉంటుంది; అమృతాన్ని కలిగిన రెండవ సముద్రాన్ని బ్రాహ్మణులకు నిషిద్ధమని చెప్పారు. జనార్దనుడు వారణాసిలోని అవిముక్తేశ్వరుని చేరి, త్రయంబకేశ్వరునికి పాలాభిషేకం చేశాడు. మధుసూదనుడు పరమ భక్తితో, శరీరసంబంధమైన అమృతంతో కూడిన పాలను ఉపయోగించి స్వయంగా భగవంతుని అభిషేకించాడు. తర్వాత, బ్రహ్మ, ఇతర మునులతో కలసి, పాలను పోసి, మళ్లీ పాలు సముద్రాన్ని తన నివాసంగా చేసుకున్నాడు. మహాత్ముడైన మండవ్యుడు ధర్మాన్ని శపించాడు; కృష్ణుడు, దుర్వాసాది మహర్షులు వృష్ణులను శపించారు. రాఘవుడు తన అన్నదమ్ములతో కలిసి దుర్వాస మహర్షి శాపాన్ని పొందాడు; శ్రీవత్సుడు, జ్ఞానవంతుడైన ముని పాదాలకు నమస్కరించినందువల్ల శపించబడ్డాడు. ఈవిధంగా, అనేక మంది బ్రాహ్మణుల శాపాధీనులయ్యారు; కానీ ఉమాపతి, విరూపాక్షుడికి మాత్రం ఎవరి శాపం పనిచేయలేదు. శంకరుని మాయవశంగా, అక్కడున్న వారు ఆయనను గుర్తించలేదు; ఆయనపై చాలా కఠినంగా మాట్లాడారు. అప్పుడు శంకరుడు, ఉగ్రరూపంతో ఉన్నా, కనుమరుగయ్యాడు. ఆ మహర్షులు, మనస్సు కలవరపడి, ఉదయాన్నే దారువు అరణ్యం విడిచిపెట్టి, పరమ ఆసనంపై కూర్చున్న బ్రహ్మను దర్శించడానికి వెళ్లారు. అక్కడికి వెళ్లి, వారు దారువు అరణ్యంలో జరిగినవన్నీ బ్రహ్మదేవునికి వివరించారు. పితామహుడు, తన మనస్సులో ఆలోచించి, ఆ పవిత్ర దారువు అరణ్యంలో గతంలో జరిగినదంతా గుర్తు చేసుకున్నాడు. అప్పుడు బ్రహ్మ, చేతులు జోడించి, భవునికి నమస్కరించి, అక్కడ ఉన్న మునులకు ఇలా అన్నాడు: ‘‘అయ్యో! మీరు మీ జీవితాన్ని వృథా చేసుకున్నారు; మీకు దొరకదగిన పరమ నిధిని కోల్పోయారు. బ్రాహ్మణులైన మీకు అదృష్టం లేకుండా, మీరు చేసినది వృథా. దారువు అరణ్యంలో మీరు చూసిన లింగధారి, మీరు వికలంగా భావించినవాడు, నిజంగా పరమేశ్వరుడే. గృహస్థులు ఎప్పుడూ అతిథులను తక్కువగా చూడకూడదు; వారు ఎలా ఉన్నా, అందంగా, అశుభంగా, కలుషితంగా, అజ్ఞానంగా ఉన్నా, అతిథి గౌరవించాలి. ఒకప్పుడు సుదర్శనుడు అనే బ్రాహ్మణుడు అతిథి సేవ ద్వారానే మరణాన్ని, కాలాన్ని కూడా జయించాడు. గృహస్థులు, ఉత్తమ బ్రాహ్మణులు, అతిథి ఆరాధన చేయకపోతే, ఈ లోకంలో పవిత్రతను పొందలేరు. సుదర్శనుడు, గృహస్థుడిగా ఉన్నప్పటికీ, జయా అనే పట్టణంలో తన భార్యతో ఇలా ప్రతిజ్ఞ చేశాడు: ‘ఓ సతీ, నీవు ఎప్పుడూ అతిథిని నిర్లక్ష్యం చేయకూడదు.’ ‘ప్రతి అతిథి నేరుగా పినాకధారి శివుడే; కాబట్టి అతిథికి ఇచ్చిన తర్వాత, అతనిని నీ స్వంతమనుకున్నట్టు గౌరవించాలి’ అని చెప్పాడు. భార్య ఆ మాటలు విని, బాధతో, కన్నీళ్లతో, ‘ప్రభూ, మీరు ఏమి చెప్పారు?’ అని అడిగింది. అప్పుడు సుదర్శనుడు: ‘ఏది ఉన్నా, శివునికే ఇవ్వాలి; ఎందుకంటే అతిథి రూపంలో శివుడే వస్తాడు’ అని వివరించాడు. అందువల్ల, ప్రతి అతిథిని ఎల్లప్పుడూ గౌరవించాలి. భర్త చెప్పిన ఆజ్ఞను, ఆమె ప్రసాదంగా భావించి, నేరుగా తమ విశ్వాసాన్ని పరీక్షించుకునేలా ప్రవర్తించింది. ఆ సమయంలో ధర్ముడు, ఒక ప్రతిష్టాత్మక బ్రాహ్మణుడి రూపంలో వారి ఇంటికి వచ్చాడు. ఆమె, పాపరహితురాలైన భార్య, అతనికి పాదప్రక్షాళనాదులతో సత్కరించింది. ఆమె చేత గౌరవించబడిన ఆ బ్రాహ్మణుడు, ‘‘ఓ భాగ్యవతీ! నీ బుద్ధిమంతుడైన భర్త సుదర్శనుడు ఎక్కడ?’’ అని అడిగాడు. ‘‘తగిన ఆహారం, పానీయం ఇచ్చావు; ఇప్పుడు నువ్వు కూడా నీను నాకిచ్చు’’ అని అడిగాడు. ఆమె, భర్త చెప్పిన మాటలు గుర్తు చేసుకుని, సిగ్గుతో తలవంచింది. భర్త ఆజ్ఞతో, అతిథికి తనను ఇవ్వాలని సిద్ధపడింది. అప్పుడే, సుదర్శనుడు ఇంటి ద్వారం వద్దకు వచ్చి, ‘‘ఓ భాగ్యవతీ! ఎక్కడికి పోయావు? రా, రా!’’ అని పిలిచాడు. అప్పుడు అతిథి స్వయంగా సుదర్శనునితో మాట్లాడాడు.