सर्व सृष्टीचे मूळ असलेले, आठ भुजा आणि विशाल वक्षस्थळ असलेले, सर्वव्यापी नारायण आपल्या मुखातून प्रकट झाले. योगशक्तीचे अधिपती, अगाध सामर्थ्य असलेले आणि हजार नागफणांच्या मुकुटाने शोभणारे ते भगवंत अपूर्व तेजाने उजळून निघाले. त्या महान नागाच्या वेटोळ्यांचे एक भव्य, उंच शय्याप्रमाणे आसन करून, प्रभू त्या महासागरावर त्या विस्तीर्ण पलंगावर विसावले. असा तो बलशाली विष्णू, स्वतःच्या स्वरूपात रममाण होत, सहजतेने, कोणत्याही कष्टाशिवाय, लीलया क्रीडा करीत होता. त्यांच्या नाभीतून एक कमळ उमजले—शंभर योजन रुंद, उगवत्या सूर्याप्रमाणे तेजस्वी, मोठ्या देठासह आणि प्रचंड उंचीचे. त्या भगवंताची क्रीडा चालू असताना, त्यांच्या जवळच ब्रह्मा प्रकट झाले—सुवर्णबीज, कमळावर जन्मलेले, सुवर्णवर्णी आणि इंद्रियांच्या पलीकडील. चार मुखांचे, विशाल डोळ्यांचे, दिव्य आणि सुगंधित सौंदर्याने अलंकृत असे ब्रह्मा तिथे आले. शुभदृष्टी असलेल्या त्या ब्रह्माला, कमळाशी खेळताना पाहून, नारायण विस्मयाने त्यांच्याजवळ गेले आणि मधुर, प्रिय शब्दांत त्यांना विचारले, “हे जलमध्यातील शरण आलेल्या, तुम्ही कोण आहात?” ब्रह्माचे हे शुभ वचन ऐकून अच्युताने उत्तर दिले. आपल्या आसनावरून उठून, विस्मित डोळ्यांनी तो म्हणाला, “प्रत्येक कल्पात मीच सर्वांचा आश्रय आहे. जे काही करायचे आहे, जे झाले आहे आणि जे होत आहे—स्वर्ग, मध्यप्रदेश, पृथ्वी—हे सर्व मीच, आणि या जगाच्या पलीकडे असलेले सर्वोच्च स्थानही मीच आहे.” हे सांगून, धन्य विष्णूने पुन्हा विचारले, “म्हणूनच, हे वंदनीय, तुम्ही नेमके कोण? कुठून आलात? पुन्हा कुठे जाणार? तुमचा खरा आश्रय कोणता? तुम्ही खरोखर विश्वरूप आहात का? आणि मी तुमच्यासाठी काय करू?” वैकुंठाने असे विचारल्यावर, ब्रह्मदेव—शंभूच्या मायेमुळे मोहित होऊन—जनार्दनाला ओळखले नाहीत. त्या मोहात ब्रह्मा म्हणाले, “जसे तुम्ही, तसे मी—मूळ स्रष्टा, प्रजांचा स्वामी.” ब्रह्माचे हे वचन ऐकून, सर्व विश्वाचा मूळ असलेला वैकुंठ विस्मयाने त्यास मान्यता दिली. कुतूहलाने, तो महान योगी ब्रह्माच्या मुखातून अठरा द्वीपांसह, त्यांच्या सागर-माथ्यांसह, आत प्रवेशला. त्या तेजस्वी देहात प्रवेश करताच, चार वर्णांनी भरलेली, ब्रह्माच्या देठाच्या टोकापर्यंत सात सनातन लोकं त्याने पाहिली. ब्रह्माच्या उदरात प्रवेश करून, बलवान विष्णूने सर्व काही पाहिले आणि पुन्हा पुन्हा उद्गार काढला, “अहो! याच्या तपश्चर्येचे सामर्थ्य किती महान!” विविध लोकांत आणि स्थानांत भटकूनही, हजारो वर्षांनीही विष्णूला त्या ब्रह्माच्या उदराचा अंत सापडला नाही. मग, ब्रह्माच्या मुखातून बाहेर येऊन, शेषनागाच्या शय्येवर निवास करणारा नारायण ब्रह्माजवळ म्हणाला, “हे वंदनीय, तुम्हीच आदि, स्थान, मध्य, काळ, दिशा आणि आकाश. मी तुमच्या उदराचा अंत पाहू शकत नाही, हे पापरहित.” हे सांगून, हरिने पुन्हा ब्रह्माला उद्देशून म्हटले, “हे पुण्यात्मा, माझ्या उदराचा अंतही असाच अनंत आहे. या, श्रेष्ठ देवांनो, आणि या अनुपम लोकांचे दर्शन घ्या.” हे मधुर वचन ऐकून ब्रह्मा आनंदित झाला. मग सृष्टीचे अधिपती, स्थिर निश्चयाने, पुन्हा त्या तेजस्वी प्रभूच्या उदरात गेले आणि तेथील विश्वाचा अनुभव घेतला. प्रभूच्या देहात सर्वत्र भटकूनही, ब्रह्माला हरिचा अंत सापडला नाही. सृष्टीच्या मार्गाचा अनुभव घेऊन, विष्णूने सर्व द्वारे बंद केली आणि मनाशी ठरवले, “आता मी आराम करीन.” पण सर्व द्वारे खरोखरच बंद असल्याचे पाहून, ब्रह्माने आपले रूप सूक्ष्म केले आणि नाभीच्या द्वाराने मार्ग काढला. कमळाच्या दोऱ्याचा माग काढत, सृष्टीचा अधिपती पाहू लागला आणि त्या कमळातून चार मुखांचा ब्रह्मा, आपल्या मूळ रूपात प्रकट झाला. कमळावर विराजमान, कमळगर्भाच्या तेजाने उजळून निघालेला, स्वयंभू, धन्य, विश्वाचा मूळ, सृष्टीचा स्वामी ब्रह्मा तिथे प्रकट झाला. दरम्यान, या दोघांमध्ये संपूर्णपणे एकमेकांशी स्पर्धा निर्माण झाली आणि त्या महासागरात महान संघर्ष उभा राहिला. तेव्हा कुठून तरी, अमाप सामर्थ्याचा, सर्व जीवांचा स्वामी, त्रिशूलधारी, महान देव, सुवर्णवीर वस्त्रांनी अलंकृत, प्रकट झाला. अनंत, नागांचा स्वामी, हरि तिथे गेला आणि त्याच्या पावलांनी भूमी कंपित झाली. अचानक, आकाशात घनदाट पाण्याचे थेंब वेगाने पडू लागले; वारा कधी अतिशय गरम, कधी अती थंड वाहू लागला. हे अद्भुत दृश्य पाहून, ब्रह्मा विष्णूला म्हणाले, “हे थंड आणि गरम थेंब कमळाला फार हलवित आहेत.” “माझ्या या शंकेचे समाधान करा, किंवा तुम्ही काय करणार आहात ते सांगा”—असे शब्द सृष्टीच्या स्वामीच्या मुखातून आले. हे ऐकून, असुरांचा संहार करणारा, अनुपम कृत्यांचा स्वामी प्रभू मनात विचार करू लागले, “कदाचित माझ्या नाभीत अजून कोणी आहे का?” तो अतिशय स्नेहपूर्वक बोलत असताना, मी त्याच्यावर रागावलो; मनाशी विचार करून, मी असे उत्तर दिले. “हे प्रभो, आज कमळात असा गोंधळ का? मी काय केले आहे, की तुम्ही इतक्या प्रेमाने माझ्याशी बोलता?” “मनुष्यांमध्ये श्रेष्ठा, तुम्ही असे का बोलता? खरं सांगा.” अशा प्रकारे, सर्व लोकांचे मार्ग धारण करणारा देव बोलला. तेव्हा ब्रह्मा, वेदांचा कोष असलेले, कमळनयन विष्णूला म्हणाले, “तुमच्या इच्छेनेच मी पूर्वी तुमच्या उदरात प्रवेश केला.