एकदा, ऋषी आणि देवतांच्या उपस्थितीत, ब्रह्मदेवांना विचारण्यात आलं, “लिंग म्हणजे काय? आणि लिंगिन कोण?” त्यावर ब्रह्मदेव म्हणाले, “मुख्य लिंग म्हणून जे सांगितलं गेलं आहे, तेच हे लिंग, आणि लिंगिन म्हणजेच परब्रह्म परमेश्वर.” तेव्हा ब्रह्मदेव पुढे सांगतात, “सृष्टीच्या रक्षणासाठी, समुद्रात असताना, विष्णू माझ्यासाठी होते. जेव्हा सृष्टीतील देवता आणि ऋषी जन लोकांना गेले, तेव्हा सृष्टीचे पालनकाल पूर्ण झाल्यावर, हजार युगचक्रांच्या शेवटी, देवता सत्यलोकात गेले. ब्रह्मदेवांचा काळ संपल्यावर, सर्वत्र समानता निर्माण झाली, कोठेही राज्य किंवा अधिपत्य उरले नाही, आणि सर्व स्थावर गोष्टी पूर्णपणे कोरड्या पडल्या. त्या वेळी, गायी, मानव, वृक्ष, मांसभक्षी प्रेत, गंधर्व इत्यादी सर्व, सूर्याच्या प्रखर किरणांनी एकामागून एक जळून गेले. त्या काळात, एक भयंकर, अंधाराने वेढलेला महासागर होता. त्या महासागरावर योगाने स्थिर, पवित्र आणि शांत असं आत्मस्वरूप जलावर झोपलेलं होतं. त्या दिव्य रूपाला हजार डोकी, हजार डोळे, हजार पाय, हजार हात होते; तो सर्वज्ञ, सर्व देवतांचा आदिस्रोत होता. हिरण्यगर्भ हा राजस आणि तमस गुणांनी शंकरच आहे; सत्त्वगुणातून विष्णू सर्वव्यापी आहे; महेश्वर सर्वांचा आत्मा आहे. काळाचा आत्मा, ज्याचा नाभी काळ आहे, तो शुभ्र आहे; काळा तो निर्गुण आहे; आणि नारायण, बलशाली, अस्तित्व व अनस्तित्वाचा आत्मा आहे. मी त्याला, कमळासारख्या डोळ्यांनी झोपलेला पाहिलं. त्याच्या मायेत मी गुंतलो आणि रागाने त्याला विचारलं, “तू कोण आहेस?” मी त्याला हाताने उचललं. तेव्हा माझ्या तीव्र स्पर्शाने तो जागा झाला. तो आपल्या शय्येवरून उठून बसला, पूर्णपणे स्थिर आणि जागृत. त्याने स्वच्छ, निद्राहीन डोळ्यांनी माझ्याकडे पाहिलं. माझ्यासमोर प्रभा आणि तेजानं उजळलेला भगवंत हरि उभा राहिला. तो हसत म्हणाला, “स्वागत आहे, स्वागत आहे, पुत्रा, हे तेजस्वी ब्रह्मन्!” हे ऐकून मीही हलकेसे हसलो. पण माझ्या मनात अभिमान आणि स्पर्धा होती. मी जनार्दनाला विचारलं, “तू मला ‘पुत्रा, पुत्रा’ का म्हणतोस? तूच तर सृष्टीचा आणि संहाराचा कारण आहेस!” “तू मला गुरु-शिष्यासारखं संबोधतोस, पण मीच तर सृष्टीचा प्रत्यक्ष कर्ता आहे, प्रकृतीचा आरंभकर्ता आहे. तू मला सनातन, अजन्मा विष्णू, सृष्टीकर्ता, विश्वाचा मूळ स्रोत, सर्वांचा आत्मा, निर्माता, पोषक, कमळनयन असं म्हणतोस. मग तू मला असं का म्हणतोस? खरे कारण सांग.” तेव्हा हरि म्हणाला, “मीच या सृष्टीचा कर्ता आहे—हे पाहा! तू पालनकर्ता आणि संहारकर्ता आहेस, माझ्या अविनाशी देहातून उतरलास. नारायण, विश्वाचा स्वामी, निर्विकार, तुला विसरला आहेस.” “परमपुरुष, परात्मा, सर्वांत जास्त स्तुत्य, विष्णू, अचल प्रभु, विश्वाचा आदिस्रोत—हे सर्व मीच आहे. तुझी काही चूक नाही; हे सर्व माझ्या मायेमुळे घडले. सत्य ऐक, चतुर्मुखा—हा सर्व देवांचा स्वामी आहे.” “मीच कर्ता, नेता आणि संहारकर्ता आहे; माझ्याशी कुणीही सम नाही. मीच परब्रह्म, सर्वोच्च तत्त्व आहे, हे ब्रह्मन्. मीच सर्वोच्च तेज, सर्वोच्च आत्मा, सर्वव्यापी आहे. या जगात जे काही दिसतं, ऐकू येतं, जड किंवा जंगम, ते सर्व माझ्यातच आहे.” “हे चतुर्मुखा, हे सर्व माझ्याच स्वरूपातून निर्माण झालं आहे. पूर्वी मीच अव्यक्त, चोवीस तत्त्वांचा समूह निर्माण केला. नित्य अणू, एकत्र बांधले गेले, राग इत्यादी निर्माण झाले. तुझ्या कृपेने इथे अनेक अंडे निर्माण होतात.” “बुद्धी मी निर्माण केली; त्यातून त्रैगुणिक अहंकार निर्माण झाला. त्यातून पंचसूक्ष्म तत्त्वे, त्यातून मन आणि सहा इंद्रिये निर्माण झाली. आकाशापासून सुरू होणारी स्थूल तत्त्वे आणि त्यांची रूपे मीच निर्माण केली.” आमच्यात असे संवाद होत असताना, आमच्यात राग आणि स्पर्धेने समुद्राच्या मध्यभागी भीषण युद्ध पेटलं. त्या वेळी, आमच्यासमोर एक तेजस्वी लिंग प्रकट झालं, आमच्या वादाचा शेवट करण्यासाठी आणि समज जागवण्यासाठी. ते लिंग हजारो ज्वालांच्या हारांनी सुशोभित होतं, जणू शेकडो प्रलयाग्नींच्या तेजासारखं, त्याला वाढ किंवा क्षय नव्हता, प्रारंभ, मध्य किंवा अंत नव्हता. ते अनन्य, अवर्णनीय, अव्यक्त आणि विश्वाचा मूळ स्रोत होतं. त्याच्या हजारो तेजोमय ज्वाळांनी भगवंत हरि सुद्धा चकित झाला. चकित होऊन, हरि मला म्हणाला, “या अग्निमय स्तंभाची परीक्षा घेऊ या; मी या अग्निरूप स्तंभाच्या तळाकडे जातो.” “तू प्रयत्नपूर्वक वरच्या दिशेने जा.” असं सांगून, विश्वात्मा हरिने आपलं मूळ स्वरूप धारण केलं. मी झपाट्याने वर जाण्यासाठी हंसाचं रूप घेतलं, आणि देवांनी पाहिलं की हरिने हंसाचं रूप घेतलं. म्हणूनच, त्या दिवसापासून मला ‘हंस’, ‘महाहंस’ असं म्हणतात. जो मला ‘हंस, हंस’ म्हणतो, तो शुद्ध, अग्निनयन, सर्व बाजूंनी पंख असलेला हंस होतो. मी मन आणि वाऱ्यासारखा वेगाने वर गेलो, आणि नारायण, काळ्या काजळासारखा, विश्वात्मा, वराहाचे रूप धारण करून खाली गेला. तो वराह दहा योजन रुंद, शंभर योजन लांब, मेरू पर्वताएवढा, फिकट रंगाचा, तीक्ष्ण, मोठ्या दाढा असलेला होता. तो प्रलयाच्या सूर्याच्या तेजासारखा, लांब सोंड, प्रचंड आवाज, आखूड पाय, अद्भुत अवयव, विजयी, स्थिर आणि अद्वितीय होता. असे काळ्या वराहाचे रूप घेऊन, विष्णू खाली गेला आणि हजार वर्षे त्याने त्या लिंगाच्या तळाचा शोध घेतला. पण त्या वराहाला लिंगाचा तळ सापडला नाही; आणि मीही, शत्रूंचा संहार करणारा, हजार वर्षे वर गेलो, तरी मला त्याचा शिरोभाग सापडला नाही.