प्रियांगूच्या घोसांनी सुंदर झालेली ती जागा होती, जिथे मधमाशा गुंफलेल्या होत्या. आंबा आणि कदंब वृक्षांच्या फुलांभोवतीही मधमाशांचे थवे गुंजत होते. मंद वाऱ्याने फुलांचे ढीग हलले जात होते, आणि त्या वाऱ्याने सुगंध पसरत होता. रम्य झुडपांत, मदोन्मत्त मधमाशा खाली पडत होत्या; झाडांच्या गडद सावलीत, वाऱ्याच्या झुळकीने घाबरलेली हरिणांची कळपं पळत होती. त्या स्थळी तिलक वृक्षांनी शोभा आली होती, चंद्रकिरणांनी पांढर्या छटा पडल्या होत्या. अशोक वृक्ष सिंदूर, केशर आणि कुंकवाच्या रंगात न्हालेल्या होत्या, तर कर्णिकार वृक्ष सोनेरी तेजाने चमकत होते. सगळीकडे फुलांचे ढीग आणि रुंद फांद्या पसरल्या होत्या. काही ठिकाणी फुलांनी जमिनीवर काळ्या काजळासारखी छटा होती, तर कुठे प्रवाळासारखी लाल, आणि कुठे सोन्यासारखी झळाळी. पुन्नाग वृक्षांच्या आसपास अनेक पक्ष्यांचे गोड कूजन ऐकू येत होते. लाल अशोक वृक्षांच्या फांद्या फुलांनी झुकल्या होत्या, आणि रम्य वनांत मधमाशा कमळांच्या फुलांभोवती गुंजत होत्या. अशा त्या रम्य वनात, सर्व जगाचा अधिपती भगवान शंकर, हिमालयपुत्री पार्वती आणि प्रिय गणेशांसह, देवीला एक अद्भुत व विशाल वन दाखवू लागले, जिथे विविध वृक्ष आणि आनंदाने बहरलेली, पोसलेली जनावरे होती. त्या वनात, शुभ आणि अत्यंत शुभ अशा वनफुलांनी, जणू दैवी अलंकार घडवून, शंकरांनी देवीला अलंकृत केले. आणि ती हिमालयकन्या पार्वतीही भक्तिभावाने, उत्तम दैवी फुलांनी शंकरास सजवू लागली. नंतर, सर्व देवांना वंदनीय असलेल्या शंकरांची पूजा करून, त्या सुंदर बागेचे दर्शन घेऊन, देवी पार्वती, गणेश व नंदीमखांसह, शंकराला वंदन करून म्हणाली, “हे प्रभो, आपण मला ही अत्यंत तेजस्वी बाग दाखवली; आता या पवित्र स्थळी असलेल्या सर्व पुण्यांचे वर्णन पुन्हा मला सांगा.” ती म्हणाली, “हे देवाधिदेव, वृषध्वज, या क्षेत्राचे महत्त्व आपण मला पूर्णपणे सांगावे.” देवीचे हे बोल ऐकून, वरदान देणारे देवाधिदेव शंकर, तिच्या कमळासारख्या मुखाचा सुगंध घेत, हसत हसत गिरिजेला म्हणाले, “हे देवी, हे क्षेत्र म्हणजे अत्यंत गूढ वाराणसी, नेहमी माझेच आहे. हे सर्व प्राण्यांच्या मुक्तीचे कारण आहे. इथे, जे साधक माझ्या व्रतात स्थिर आहेत, विविध चिन्हे धारण करून, नेहमी माझ्या लोकाची इच्छा बाळगतात, तेच इथे वास करतात. या ठिकाणी, वृक्षांनी आणि पक्ष्यांनी सजलेल्या रम्य स्थळी, ते मनाने एकरूप होऊन, इंद्रियांवर विजय मिळवून, श्रेष्ठ योगाचा अभ्यास करतात. कमळ आणि नीलकमळांनी युक्त सरोवरांनी, अप्सरा आणि गंधर्वांच्या सेवेत, हे पवित्र स्थान सदैव तेजस्वी भासते. माझे मन नेहमी येथे रमते, हे ऐक; कारण माझा भक्त, आपली सर्व कर्मे मला अर्पण करून, इथेच वास करतो. इतर कुठेही, हे देवी, अशी मुक्ती मिळत नाही; इथे जरी इच्छा करून कोणी मरण पावला, तरी तो मुक्तीला प्राप्त होतो. हे माझे दैवी नगर, अत्यंत गूढ आणि महान आहे; ब्रह्मा, सिद्ध, आणि मुक्तीच्या इच्छेने येणारेही ते जाणतात. म्हणूनच, हे क्षेत्र सर्वश्रेष्ठ आहे, आणि हेच माझे अंतिम ध्येय आहे. याचे नाव 'अविमुक्त' आहे, कारण मी कधीच हे सोडत नाही, त्याला कधीच मुक्त करत नाही. म्हणून हे माझे क्षेत्र 'अविमुक्त' म्हणून ओळखले जाते; नैमिष, कुरुक्षेत्र, गंगाद्वार किंवा पुष्कर—या ठिकाणी स्नान, सेवा करूनही मुक्ती मिळत नाही; पण इथे जे मिळते, त्यामुळे हे क्षेत्र त्यांहून श्रेष्ठ ठरते. प्रयाग किंवा येथे, माझ्या कृपेनेच मुक्ती मिळते; पण प्रयागसुद्धा, जो सर्व तीर्थांचा श्रेष्ठ आहे, त्याहून हे अविमुक्त क्षेत्र अधिक पवित्र आहे. सत्य हे धर्माचे उपनिषद आहे; शांती हे मुक्तीचे उपनिषद आहे; पण या क्षेत्राचे आणि तीर्थाचे उपनिषद श्रेष्ठ ज्ञानीही जाणत नाहीत. कोणतीही कृती करताना—भोग, झोप, खेळ किंवा इतर काही—जर एखाद्याचे प्राण अविमुक्त क्षेत्रात जातात, तर त्याला मुक्ती निश्चित मिळते. हजारो पापं केली असली, तरी काशीशिवाय हजार इंद्रांचे स्वर्गसुख मिळवण्यापेक्षा भूत होणेही श्रेष्ठ आहे. म्हणून, मुक्तीसाठी अविमुक्त क्षेत्राची सेवा करावीच लागते; येथेच महान तपस्वी जैगीषव्याने सर्वोच्च सिद्धी प्राप्त केली. या क्षेत्राच्या महिमेमुळे आणि माझ्यावरील भक्तीमुळे, जैगीषव्याची गुहा योग्यांत सर्वोत्तम आणि इच्छित स्थान मानली जाते. तिथे, माझे ध्यान करत, योगाग्नी प्रज्वलित होतो आणि योगी सर्वोच्च मुक्ती—जी देवांसाठीही दुर्लभ आहे—प्राप्त करतो. इथे, सर्व शास्त्रज्ञानी ऋषींनाही, लिंगाच्या सूक्ष्म चिन्हांमुळे मुक्ती मिळते; इतरत्र ती क्वचितच मिळते. अशा ज्ञानींसाठी मी सर्वोच्च योगशक्ती, आत्मसाक्षात्कार आणि अत्यंत इच्छित स्थान सांगतो. कुबेराने येथे, सर्व कर्मे मला अर्पण करून, फक्त या क्षेत्राची सेवा करून, यक्षांचा अधिपतीपद मिळवले. आणि जो होईल तो सामवर्त हाही माझा भक्त आहे; तोही येथे माझी पूजा करून, अद्वितीय सिद्धी प्राप्त करेल. योगी व्यास, पराशरपुत्र, महान तपस्वी, तोही माझा भक्त होईल आणि वेदांचा प्रचारक बनेल. तोही, हे कमळलोचने, ब्रह्मा, दिव्य ऋषी, विष्णू, किंवा सूर्य यांच्यासह, या पवित्र स्थळी रमेल. देवांचा राजा इंद्र आणि सर्व स्वर्गवासी—हे सर्व महात्मे, हे पुण्यवती, येथे माझीच पूजा करतात. इतर दिव्य योगी, गुप्त रूप धारण करून, एकचित्त होऊन, येथे माझी सेवा करतात. ज्याचे मन विषयभोगात गुंतलेले आहे, धर्मात आनंद हरवलेला आहे—तोही जर इथे मरण पावला, तर त्याला पुन्हा जन्मचक्रात येणे लागणार नाही. पण जे स्थिर, निरहंकारी, शुद्ध, संयमी, व्रतनिष्ठ आणि कर्माशिवाय आहेत—ते सर्व माझ्यातच लीन होतात. देवाधिदेवांच्या सान्निध्यात, हे ज्ञानी, आसक्तिरहित, येथे माझ्या कृपेने सर्वोच्च मुक्ती प्राप्त करतात, हे पुण्यवती. तीच सर्वोच्च मुक्ती, जी योग्यांना हजारो जन्मांतही मिळत नाही, ती येथे माझ्या कृपेने सहज मिळते, हे पुण्यवती.