मृत्यू जवळ येताना, जर कोणी वाराणसी येथील अविमुक्तेश्वराच्या सान्निध्यात गेला, तर त्याचे पाप दूर होते—अशी परम पवित्रता त्या स्थळी आहे. तसेच, जो मनुष्य कोणत्याही प्रकारे आपले शरीर सोडतो, विशेषतः श्रीपर्वतावर, त्याला मुक्ती प्राप्त होते, हे श्रेष्ठ ब्राह्मणांमध्ये शंका नको. तो शिवाशी एकरूप होतो; अविमुक्त क्षेत्र हे मुक्ती देणारे सर्वोच्च क्षेत्र आहे—यात कधीच शंका असू नये. म्हणून, ज्ञानी लोकांनी नेहमीच या क्षेत्राची सेवा करावी, विशेषतः मृत्यू जवळ आल्यावर. हे ऐकून, उपस्थित मुनी सूतजींना विचारतात, “हे ज्ञानी सूत, जर वाराणसी इतकी पवित्र असेल, तर कृपया आम्हाला तिच्या सामर्थ्याबद्दल सांगावे. आम्हाला या क्षेत्राच्या, अविमुक्ताच्या, अद्भुत महिम्याचे वर्णन ऐकण्याची उत्कंठा आहे—परंपरेनुसार आणि विस्ताराने.” त्यावर सूतजी म्हणतात, “मी तुम्हाला संक्षिप्तपणे, परंतु योग्य प्रकारे, वाराणसीतील अविमुक्त क्षेत्राच्या गौरवशाली महिम्याचे वर्णन करतो, जसे भगवंत भवाने स्वयं सांगितले. खरं तर, शंभर कोटी वर्षे जरी गेली, तरी मी किंवा महात्मा ब्रह्मादेखील त्या क्षेत्राच्या सर्व महिम्याचे पूर्ण वर्णन करू शकणार नाही.” अत्यंत प्राचीन काळी, जेव्हा शंकर—निळ्या व लाल वर्णाचा—नवविवाहित होता, तेव्हा तो हिमवत्च्या शिखरावरून देवी पार्वती (हैमवती) आणि गणांच्या प्रमुखांसह खाली आला. तेव्हा त्यांनी वाराणसी नगरीत येऊन अविमुक्तेश्वराचे लिंग प्रकट केले आणि तिथेच निवास केला. वाराणसी, कुरुक्षेत्र, श्रीपर्वत, महालय, तुंगेेश्वर आणि केदार—या पवित्र स्थळी जेथे योगी किंवा संन्यासी वास करतात, तिथे जर कोणी एक दिवस जरी पाशुपत योगाचे योग्यरीत्या आचरण करतो, तर त्याने सर्वकाही त्यागून पाशुपत व्रत स्वीकारावे. त्या दिव्य उपवनात त्याने निवास करावा—ते उपवन शर्वाने आपल्या मनात कल्पिले, आणि त्यासोबत एक भव्य महालही. त्याच वेळी, परमेश्वर स्वतः, नंदी व पार्वतीसोबत, त्या अद्वितीय दिव्य उपवनाचे प्रकट दर्शन घडवतात. पार्वतीच्या आनंदासाठी, भगवान भव—शंकर—या अविमुक्त क्षेत्राच्या महिम्याचे वर्णन करतात. ते उपवन विविध फुलांनी बहरलेले होते—रंगीत वेलींनी वेढलेले, सर्वत्र सुंदर फुले फुललेली, प्रियंगु वृक्ष फुलांत नटलेले, काटेरी केतकीच्या गुच्छांनी सजलेले. सुगंधी तमाळाच्या जाळ्यांनी, पूर्ण बहरलेल्या वकुळाच्या झाडांनी, शेकडो अशोक व पुन्नाग वृक्षांच्या फुलांनी, मधमाश्यांनी गजबजलेले ते उपवन सजीव झाले होते. कुठे कमळांच्या परागाने माखलेल्या पक्ष्यांचे मधुर स्वर ऐकू येत; तर सर्वत्र बगळे, चक्रवाक, आणि मदमस्त दात्यूह पक्ष्यांचे स्वर निनादत. दुसरीकडे, मयूरांचे शुभ्र डौलदार नाद, जलपक्ष्यांचे आवाज, आणि गुंजारव करणाऱ्या मधमाश्यांचे गाणे, मादी मधमाश्यांच्या स्वरात मिसळून, सर्वत्र गुंजत होते. एखाद्या ठिकाणी, सुगंधी फुलांचे गंध, आंब्याच्या बहरलेल्या झाडांची छाया, वेलींनी झाकलेले तिलक वृक्ष, आणि विद्याधर, सिद्ध, चारण यांच्या गाण्यांनी ते उपवन गूंजत होते. तिथे अप्सरांच्या समूहांनी नृत्य केले; विविध पक्ष्यांचे आनंददायी स्वर, नाचणाऱ्या पोपटांचे किलबिल, सिंहांची गर्जना आणि जलपक्ष्यांचे उत्साही आवाज भरले होते. एखाद्या ठिकाणी गंधक आणि कदंब हरणांचे कळप फुलांच्या कळ्यांमध्ये चरण करत होते; तर दुसरीकडे तलाव व सरोवर विविध कमळांनी शोभून उठले होते. झाडांच्या जाड थव्यांनी, निळ्या गळ्याच्या मोरांनी, पक्ष्यांच्या आनंददायी आवाजांनी, फुलांच्या फांद्यांवर गुंजारव करणाऱ्या मदमस्त मधमाश्यांनी, कोवळ्या कोंदण्याच्या सौंदर्याने आणि उंच फांद्यांनी ते उपवन अलंकृत झाले होते. कुठे किम्पुरुष कन्यांचा खेळ, कुठे डोंगरशिखरांवर कबुतरांचे गूकार, शुभ्र मेघांसारखी शिखरे, हंसांच्या थव्यांनी फुलांचे ढीग विभागलेले, आणि देवगणांच्या समूहांनी ते उपवन गजबजलेले होते. हजारो कमळे आणि जलकुंभ फुलांनी ते सजले होते; दिव्य वाटांवर तलावांची शोभा, विविध झाडांच्या जाळ्यांनी, आणि रस्त्याच्या कडेने रंगीबेरंगी फुलांच्या रांगांनी ते उपवन नटले होते. उंच फांद्या निळ्या फुलांच्या गुच्छांनी झुकलेल्या, अशोक वृक्षांचे गडद, डुलणारे टोक आनंद देणारे, रात्री चंद्रप्रकाशात उजळणारे, तिलक वृक्षांच्या फुलांनी मिसळलेले, आणि सावलीत झोपेतून जागे झालेली हरणांची कळप कोवळ्या गवताच्या पाती कुरतडत होती. पाण्याचे विस्तीर्ण व स्वच्छ तलाव, हंसांच्या पंखांनी उठवलेली वारे, काठावर तरुण केळीचे झाडे नाचत, मोरांची चंद्रासारखी शेपटी जमिनीवर रंग उधळत, तर कुठे पोपटांचे थवे आनंदात उडत जात. कुठे हरणांनी भूमी सजवलेली, कुठे फुलांच्या राशींमध्ये लपलेली जागा, तर कुठे किन्नर कन्या आपल्या वीणेवर मधुर गाणे गात नाचत होत्या. ऋषींच्या आश्रमांच्या आजूबाजूला फळांनी भरलेल्या झाडांच्या मुळांवर फुले सांडलेली, उंच फणस व मोहाच्या झाडांनी परिसर भरलेला. प्रियंगुच्या फुलांच्या गुच्छांमध्ये मधमाश्या चिकटलेल्या, आंबा व कदंब फुलांमध्येही मधमाश्यांचे थवे गुंजारव करत. फुलांच्या ढिगाऱ्यांनी वाऱ्याने हलणारे जलाशय, रम्य जाळ्यांमध्ये मदमस्त मधमाश्या पडलेल्या, आणि झुडपामध्ये वाऱ्याने घाबरलेली हरणे पळत होती. तिलक वृक्षांनी, चंद्रकिरणांनी डागाळलेल्या, सिंदूर, केशर व कुंकवाच्या रंगाच्या अशोक वृक्षांनी, सोन्यासारख्या कर्णिकार वृक्षांनी, आणि फुलांच्या राशींनी व रुंद फांद्यांनी ते उपवन शोभून गेले. कुठे भूमी काळ्या काजळासारख्या, कुठे प्रवाळासारखी, तर कुठे सोन्यासारखी फुलांनी व्यापलेली होती. पुन्नाग वृक्षांत अनेक पक्ष्यांचे स्वर भरलेले, लाल अशोक वृक्षांच्या फांद्या झुकलेल्या, रम्य जाळ्यांमध्ये मधमाश्या फुलत्या कमळांमध्ये खेळत. तेव्हा, सर्व लोकांच्या प्रभूंनी, हिमालयकन्येसह आणि प्रिय गणेशांसह, देवीला एक अत्यंत रम्य उपवन दाखवले—जेथे विविध वृक्ष, सशक्त व आनंदी पशु, आणि अपूर्व सौंदर्य होते. त्या दिव्य फुलांनी, शुभ व अत्यंत शुभ अशा वनफुलांनी, शिवाने देवीला अलंकृत केले. त्याचप्रमाणे, हिमालयकन्येने भक्तीभावाने शंकराला—देवतांचा देव—सर्वोत्तम दिव्य फुलांनी अलंकृत केले. सर्व देवांमध्ये पूज्य असलेल्या त्या प्रभूंची पूजा करून, आणि ते अतिशय सुंदर उपवन पाहून, देवीने गणेश व नंदीमुखासह भगवानास वंदन केले आणि म्हणाली, “हे प्रभो, आपण मला हे परम तेजस्वी उपवन दाखवले. आता कृपया या पवित्र क्षेत्राच्या सर्व पुण्यांचे वर्णन पुन्हा सांगा. हे देवाधिदेव, वृषध्वज, आपण मला अविमुक्त क्षेत्राच्या महिम्याचे पूर्णपणे वर्णन अवश्य करावे.