कधी काळी, श्रेष्ठ ऋषींनो, एक अत्यंत पवित्र कथा सांगितली गेली आहे. जो मनुष्य महेशाच्या मंदीरासाठी, लाकूड, वीट अशा वस्तूंचा वापर करून मंदीर उभारतो, त्याला शिवलोकात अतिशय सन्मान मिळतो. पुण्य, अर्थ, आणि मोक्ष यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न करून शिवमंदीर बांधावे. पण जर कोणी उत्तम मंदीर बांधू शकत नसेल, तरही, ऋषीश्रेष्ठ, फक्त झाडू मारून किंवा तत्सम सेवा करूनही सर्व इच्छा पूर्ण होतात. जो कोणी मऊ आणि सूक्ष्म झाडूने मंदीर झाडतो, त्याला एका महिन्यात हजार चांद्रायण व्रताचे फळ मिळते. जो सुवासिक गोमयाने, पाण्यात मिसळून, कपड्याने शुद्ध करून मंदिरात लिपण करतो, त्याला वर्षभराच्या चांद्रायण व्रताचे फळ मिळते. शिवलिंगाभोवती अर्धा क्रोशाचा परिसर, म्हणजे शिवक्षेत्र, त्या क्षेत्रात जो आपले प्राण सोडतो, त्याला शिवसायुज्य प्राप्त होते. स्वयंभू लिंगाच्या क्षेत्राची एक मोजपट्टी आहे, आर्ष क्षेत्रात तिचे अर्धे, मानव क्षेत्रात त्याचेही अर्धे – असा हा क्षेत्राचा प्रमाण आहे. हेच प्रमाण तपस्वींच्या वसतीसाठी, रुद्रावतारातील गुरु-शिष्यांसाठी, मानवावतारातील शिष्य आणि शिष्याच्या शिष्यांसाठी लागू होते. पवित्र श्रीपर्वतावर किंवा त्याच्या काठावर, जो प्राणत्याग करतो, त्यालाही शिवसायुज्य मिळते. तसेच काशीमध्ये, विशेषतः अविमुक्त क्षेत्रात प्राण सोडणाऱ्यालाही तेच फळ मिळते. केदार या महाक्षेत्रात, विशेषतः प्रयाग किंवा कुरुक्षेत्रात प्राण सोडणारा मुक्ती प्राप्त करतो. प्रभास, पुष्कर, अवंती, अमरेश्वर, किंवा वणीच्या शिखरांमध्ये प्राणत्याग करणारा शिवपदाला पोहोचतो. काशीमध्ये जो प्राणी प्राण सोडतो, तो पुन्हा कधीच जन्माला येत नाही. त्रिविष्टप, मुक्त केदार, संगमेश्वर येथेही हेच फळ आहे. शालंक, जंबुकेश्वर, शुक्रेश्वर, गोकर्ण, भास्करेश, गुहेश्वर, ह्या क्षेत्रांत प्राणत्याग करणाऱ्याला, तसेच हिरण्यगर्भ किंवा नंदीश्वर येथे, सर्वोच्च अवस्था प्राप्त होते. जो योगी तपाने आपले शरीर सुकवतो आणि शिवक्षेत्रात त्याग करतो, तो मानव, देव, ऋषी, तपस्वी किंवा स्वयंभू – कोणत्याही अवस्थेत असो – त्याला शिवपद मिळते. स्वयंभू दैवतामध्येही विचार करण्याची आवश्यकता नाही; शिवक्षेत्रात अग्नि प्रज्वलित करून, परमेश्वराची पूजा करून, जो आपले शरीर अग्नीत अर्पण करतो, तो सर्वोच्च अवस्था प्राप्त करतो. उपवास करत करत, जेव्हा शरीर सोडले जाते, तेव्हा शिवक्षेत्रात शिवसायुज्य मिळते. दोन्ही पाय नसले तरी, जो शिवक्षेत्रात राहतो, त्यालाही शिवपद मिळते – यात शंका नाही. क्षेत्राचे केवळ दर्शन पुण्यदायक आहे, प्रवेश शंभरपटीने अधिक पुण्य मिळवून देतो. म्हणून त्या क्षेत्रास स्पर्श करणे, प्रदक्षिणा घालणे शंभरपटीने अधिक पुण्य देते; आणि त्या क्षेत्रातील पवित्र जलात स्नान केल्यास त्याहून अधिक पुण्य मिळते. दूधात स्नान केल्यास शंभरपटीने अधिक, दहीत स्नान केल्यास हजारपटीने, मधात स्नान केल्यास शंभरपटीने अधिक पुण्य मिळते. तुपात स्नान केल्याने अनंत पुण्य मिळते, साखरेने शंभरपटीने अधिक. शिवक्षेत्राजवळील नदीत स्नान केल्यावर, अन्नत्याग करून, जो शरीराचा त्याग करतो, त्याला शिवलोकात सन्मान मिळतो. या क्षेत्राजवळील सर्व नद्या अत्यंत सुंदर आहेत. तलाव, विहिरी, आणि पाणवठे हे सर्व शिवतीर्थ म्हणून ओळखले जातात. त्यात भक्तीने स्नान केल्यास, ब्रह्महत्येसारख्या पापांपासून मुक्ती मिळते – यात शंका नाही. शिवतीर्थात सकाळी स्नान केल्यास अश्वमेध यज्ञाचे फळ मिळते आणि रुद्रलोकात जाता येते; दुपारी भक्तीने स्नान केल्यास गंगास्नानाचे पुण्य मिळते; संध्याकाळी स्नान केल्यास शिवधाम प्राप्त होते. अशा पवित्र जलात, पापरूपी आवरण झटकून, जो ब्राह्मण किंवा अन्य कुणीही एकदा किंवा तीनदा स्नान करतो, तो शिवसायुज्य प्राप्त करतो – यात शंका नाही. पूर्वी एक रानडुक्कर, वाटेत कुत्रा दिसल्यामुळे घाबरून, योगायोगाने शिवतीर्थाच्या प्रवेशद्वारात गेला आणि तिथेच मरण पावला. त्यामुळे, श्रेष्ठ द्विजांनो, त्याला गणनायकपद प्राप्त झाले. जो सकाळी शिवलिंगाचे दर्शन घेतो, तो सर्वश्रेष्ठ स्थितीस पोहोचतो; दुपारी महादेवाचे दर्शन केल्यास यज्ञाचे फळ मिळते; संध्याकाळी सर्व यज्ञांचे फळ मिळून मुक्ती होते. मन, वाणी व शरीराच्या पापांपासून, तसेच मोठ्या-मोठ्या अपराधांपासून, उपपापांपासून, जो शिवलिंगस्वरूप ईशानाचे दर्शन घेतो, तो महिन्याभरातील सर्व पापे सोडून शिवधामात पोहोचतो. उत्तरायण, दक्षिणायन, विषुव किंवा पौर्णिमेला, जो भक्तीने पूजा करतो, तो सर्वोच्च अवस्था प्राप्त करतो. शुद्ध आचरण असलेला जो कोणी मंदीराची डावीकडून व उजवीकडून, सौम्य पावलांनी तीन प्रदक्षिणा करतो, त्याला प्रत्येक पावलावर अश्वमेध यज्ञाचे फळ मिळते. जो नेहमीच शिवाची स्तुती करतो, त्यालाही शिवधाम प्राप्त होते; आणि एकदा ते गाठल्यावर, पुढे काहीच उरले नाही. शिवक्षेत्रात, सुगंधी गोमय व पाण्याने मंडल किंवा क्षेत्र तयार करून, मोत्यांची, नीलम, माणिक, आणि सुंदर स्फटिकांची उधळण करून, जो भक्तीने सेवा करतो, तोही अनंत पुण्याचा भागी होतो. अशा प्रकारे, हे श्रेष्ठ द्विजांनो, शिवमंदिर, शिवक्षेत्र, आणि शिवतीर्थांची सेवा, स्नान, दर्शन, आणि प्रदक्षिणा यांचे अनंत पुण्य या पवित्र कथेत सांगितले आहे.