स्वस्त्यात्रेय नावाने ओळखले जाणारे ऋषी वेदांमध्ये पारंगत होते. त्यांच्यात दोन विशेष प्रसिद्ध, ब्रह्मनिष्ठ आणि अत्यंत ऊर्जावान होते. अत्रींच्या वंशातील सर्वश्रेष्ठ दत्त हे ज्येष्ठ होते, त्यांचा धाकटा भाऊ दुर्वासा होता, आणि त्यांची धाकटी बहीण अमला, ब्रह्मज्ञानात पारंगत होती. अत्रींच्या दोन वंशांमध्ये चार सुप्रसिद्ध पुत्र जन्मले—श्याव, प्रत्वसा, ववल्गुस आणि गह्वरा. आत्रेयांच्या वंशात चार शाखा प्रसिद्ध आहेत—काश्यप, नारद, पर्वत आणि उद्धत. हे सर्व अरुंधतीच्या मनातून जन्मले. नारदाने अरुंधतीला वसिष्ठाला दिले. नारद, तेजस्वी आणि ब्रह्मचर्यनिष्ठ, दक्षाच्या शापामुळे, तारकामय नावाच्या देव-दानवांच्या भीषण युद्धात सहभागी झाला. कधीतरी, जगात भयंकर दुष्काळ पडला, तेव्हा वसिष्ठाने आपल्या तपश्चर्येने लोकांना आधार दिला. त्याने अन्न, पाणी, कंदमुळे, फळे, आणि औषधी वनस्पती निर्माण केल्या आणि लोकांना जीवदान दिले. वसिष्ठाने अरुंधतीपासून शंभर पुत्र उत्पन्न केले. त्यातील ज्येष्ठ शाक्तिने अदृश्यंतीवर पराशराला जन्म दिला. शक्तीला राक्षसाने गिळले, आणि त्याच्या रक्तातून कालीने पराशराला जन्म दिला; पराशरापासून कृष्णद्वैपायन, म्हणजेच व्यास, जन्मला. द्वैपायनाने वनात आपला पुत्र शुकाचा जन्म केला. पिवरीपासून उपमन्यू जन्मला, आणि शुकाचे पुत्र—भूरिश्रवा, शंभू, कृष्ण, गौरस आणि कीर्तिमती (धार्मिक आणि योगमाते)—हे आहेत. कीर्तिमतीने ब्रह्मदत्त आणि अनुहाच्या पत्नी म्हणून श्वेत, कृष्ण, गौर, श्याम, धूम्र, अरुण, नील आणि बादरिक या आठ पराशर शाखांचा जन्म दिला. आता इंद्रप्रमितीपासून सुरू होणाऱ्या वंशाची कथा ऐका—वसिष्ठाचा पुत्र कपिंजला घृताचीपासून जन्मला. त्रिमूर्ती म्हणून ओळखला जाणारा इंद्रप्रमिती पृथूच्या कन्येपासून जन्मला; तिच्यापासून भद्र, भद्रापासून वसु, वसुचा पुत्र उपमन्यू, आणि उपमन्यूच्या अनेक संतती आहेत. प्रसिद्ध कौंडिन्य हे मित्र आणि वरुणाचे आहेत. असेच एकार्षेय आणि प्रसिद्ध वसिष्ठ शाखा आहेत. या दहा शाखा वसिष्ठाच्या महान वंशात गणल्या जातात. या ब्रह्माच्या मनातून जन्मलेल्या पुत्रांचे आणि त्यांच्या वंशजांचे वर्णन झाले आहे. हे दिव्य ऋषिकुळात जन्मलेले, तीन लोकांचा आधार ठेवू शकतात; त्यांच्या संतती आणि नातवंडांची संख्या शेकड्यांत आणि हजारोंमध्ये आहे. त्यांच्या द्वारे तीन लोकांमध्ये सूर्याच्या किरणांसारखी व्याप्ती झाली आहे. पुढे कथा अशी आहे—शक्ती आणि त्याचे भाऊ राक्षसाने कसे गिळले, हे ऐकायचे आहे. एकदा रुधिर नावाच्या राक्षसाने वसिष्ठाचा पुत्र शक्ती आणि त्याचे भाऊ शक्तीच्या शापामुळे गिळले. विश्वामित्राच्या प्रेरणेने, आणि राजा कल्माषपादाच्या आज्ञेने, रुधिराने वसिष्ठाच्या यज्ञातील हविर्भाग खाल्ला. शक्ती, शक्तिशाली आणि धर्मज्ञ, राक्षसाने गिळल्याचे ऐकून वसिष्ठ शोकात बुडाले. "अरे पुत्रा, अरे पुत्रा, अरे पुत्रा" असे पुन्हा पुन्हा म्हणत, वसिष्ठ आणि अरुंधती दु:खाने जमिनीवर कोसळले. आपल्या कुळाचा नाश झाल्याचे ऐकून, वसिष्ठाने मृत्यूसाठी निर्धार केला; त्याला शंभर पुत्र आणि शक्ती, ज्येष्ठ आणि शक्तिशाली, आठवले. तो म्हणाला, "मी त्याशिवाय जगणार नाही." मग, त्या अजन्म्य पुत्राने, सर्वज्ञ आणि आत्मज्ञान असलेल्या वसिष्ठाने, पत्नी सोबत डोंगरावर जाऊन अश्रूंनी डोळे भरून जमिनीवर कोसळला. त्या वेळी पृथ्वीने त्याला आधार दिला; आणि ती, हत्तीप्रमाणे चालणारी, कमलहस्तांनी त्या रडणाऱ्या ऋषीला उचलून, अश्रू ढाळत त्याला सांभाळले. शक्तीच्या पत्नीने, शोकाने भरलेल्या आणि भयाने व्याकुळ झालेल्या, वसिष्ठाला विनंती केली, "हे पूज्य, श्रेष्ठ ब्राह्मण, आपल्या शरीराचे रक्षण करा, जेणेकरून आपण आपल्या नातवाला, म्हणजे माझ्या पुत्राला, पाहू शकाल." ती म्हणाली, "हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, हे तेजस्वी शरीर सोडू नका, कारण शक्तीचा पुत्र, सर्व कार्य साधणारा, अजून गर्भात आहे." अशी विनंती करून, त्या धर्मात्मा, कमलनयन स्त्रीने आपल्या सासऱ्याला हातांनी उचलले, नमस्कार केला, आणि त्याचे अश्रू पाण्याने पुसले. दु:खाने ग्रस्त असली तरी, तिने आपल्या शोकात बुडालेल्या सासऱ्याला सांत्वन केले, आणि अरुंधतीला, जी स्वतःही दु:खी होती, विनंती केली. सासूच्या आणि सासऱ्याच्या दु:खाने भरलेल्या शब्द ऐकून, वसिष्ठ जमिनीवरून उठला, शुद्ध झाला, आणि तिला मिठी मारली; ती, दु:खाने बुडून, कोसळली. अरुंधती, डोळ्यात अश्रू घेऊन, तिला स्पर्श केला, आणि वसिष्ठ, पत्नीवर पुत्राप्रमाणे प्रेम करणारा, रडू लागला. मग, जसा ब्रह्मा विष्णूच्या नाभी कमलात बसतो, तसा गर्भात असलेला बालक ऋचा (वेदमंत्र) म्हणू लागला. हे ऐकून, वसिष्ठाने आदराने विचार केला, "हे कोण बोलले?" आणि मन एकाग्र केले. तेव्हा, आकाशात उभा असलेला, कमलनयन, विश्वाचा आत्मा, करुणेचा सागर, श्रीहरीने वसिष्ठाशी प्रेमाने बोलले.