नंदिन म्हणाला, “नंदिन, परमेश्वर पृथ्वीवर अवतरले आहेत, त्यामुळे, हे लोकांचा अधिपती, माझा जन्म या लोकांत खरोखरच सफल झाला आहे.” पुढे तो म्हणाला, “नंदिन, माझ्या रक्षणासाठी माझा पुत्र अवतरला आहे, म्हणून, हे देवांचा स्वामी, नंदिनाथ, तुला मी नमस्कार करतो.” शिलादाने आपल्या पुत्राला विनवले, “माझ्या पुत्रा, हे बलशाली बाहू असलेल्या, देवांचा देव, विश्वगुरू, तू मला रक्षण कर. मी तुला पुत्र मानले आहे, म्हणून मी जे काही बोललो असेल, ते तू क्षमा कर. कारण, देव आणि दैत्य ज्याची स्तुती करतात, असा तू आहेस. जो कोणी माझ्या पुत्राने उच्चारलेले किंवा ऐकलेले वचन भक्तीने ब्राह्मणांना ऐकवतो, तो माझ्यासह आनंदित होतो.” शिलादाने आपल्या पुत्राची स्तुती केली आणि मोठ्या आदराने नमस्कार केला. त्यानंतर, व्रतस्थ, श्रेष्ठ मुनी शिलादा म्हणाला, “हे मुनीहो, सर्वांनी पाहा, माझे अक्षय्य महान भाग्य! कारण नंदि प्रभू यज्ञभूमीत अवतरले आहेत, मग या जगात, देव असो वा दैत्य, माझ्याशी समता कोण करू शकेल?” शिलादा म्हणाला, “हा नंदि, जो या यज्ञभूमीत जन्मला आहे, तो माझ्या हितासाठीच आहे.” माझे वडील अत्यंत आनंदित झाले. त्यांनी महादेवाला वंदन करून, जणू एखाद्या गरिबाला अमूल्य धन मिळावे तसे, त्वरित आपल्या आश्रमात परतले. हे महर्षे, मी जेव्हा शिलादाच्या आश्रमात पोहोचलो, त्या वेळी मी माझे दैवी रूप सोडून मानव रूप धारण केले. कशामुळे तरी माझी दैवी स्मृती हरवली. मला मानवी अवस्थेत पाहून, जगात मान्यता मिळवलेले माझे वडील, अतिशय दुःखी झाले. त्यांच्या नातेवाईकांनी त्यांना वेढले होते. त्यांनी सर्व विधी, जन्मसंस्कार वगैरे माझ्यासाठी केले. शिलादा, शालंकायनांचा पुत्र, आपल्या पुत्रावर अत्यंत प्रेम करणारा, त्याने मला ऋग्वेद आणि यजुर्वेद शिकवले. त्याचप्रमाणे, सामवेदाच्या हजार शाखा, सर्व उपशाखा, आयुर्वेद, धनुर्वेद, संगीत आणि अश्वविद्या देखील शिकवली. हत्तींचे आचार, पुरुषांचे लक्षणे याचेही शिक्षण दिले. माझे सातवे वर्ष पूर्ण झाले, तेव्हा, हे श्रेष्ठ मुनी, तप आणि योगशक्तीने संपन्न असलेले दोन दिव्य ऋषी—मित्र आणि वरुण—महादेवाच्या आज्ञेने मला पाहण्यासाठी आश्रमात आले. त्या महात्म्यांनी मला पुन्हा पुन्हा पाहून म्हटले, “प्रिय नंदि, तू सर्व शास्त्रार्थांचा स्वामी असला तरी तुझे आयुष्य फार थोडे आहे. असा अद्भुत प्रसंग कधीही पाहिला नाही—या वर्षानंतर तुझे आयुष्य राहणार नाही.” हे ऐकून, श्रेष्ठ ब्राह्मण शिलादा, आपल्या पुत्रावर प्रेम करणारा, मला मिठी मारून, दुःखाने व्याकुळ होऊन मोठ्याने रडू लागला—“अरे, माझ्या पुत्रा! माझ्या पुत्रा!”—आणि बेशुद्ध पडला. तो व्यथित होऊन म्हणाला, “अरे, हे सर्व नियतीचे आणि सृष्टीकर्त्याचे सामर्थ्य आहे!” त्याचा हा करुण आवाज ऐकून, आश्रमातील रहिवासीही घाबरून पडले, त्यांनी रक्षणासाठी शुभकर्मे केली आणि त्र्यंबक, उमापती यांची स्तुती केली. त्यांनी त्र्यंबकाला मधाने अभिषेक केले, कुशांच्या पातीइतक्या अर्घ्यांनी आणि विविध सामुग्रीने पूजा केली. माझे वडील आणि आजोबा दोघेही बेशुद्ध झाले, जमिनीवर पडले, तडफडले, जणू मृतच झाले. मृत्यूच्या भीतीने मी त्वरित वडील आणि आजोबांना वंदन केले, जे माझ्या डोळ्यांसमोर बेशुद्ध पडले होते. मी त्यांची प्रदक्षिणा केली आणि त्र्यंबक भगवानाचा ध्यान करत, रुद्रसूक्तांचे पठण करू लागलो. माझ्या अंतःकरणातील कमळामध्ये, सूक्ष्म आकाशात ध्यान करत असताना, मी त्या परमेश्वराचे—त्रिनेत्र, दहा भुजा, शांत, पंचमुख, सदा मंगल—रूप पवित्र जलात माझ्यासमोर पाहिले. महादेव, चंद्रकोर मस्तकी धारण केलेले, प्रसन्न होऊन म्हणाले, “नंदिन, बलशाली पुत्रा, तुला मृत्यूची भीती कशी? हे दोन ब्राह्मण मीच पाठवले होते; तू माझ्यासारखाच आहेस, यात शंका नाही. पुत्रा, तुझे शरीर खरे तर सांसारिक आहे. पूर्वी जे दैवी मानले गेले, तेही या जन्ममरणाच्या चक्रातीलच आहे—सुख-दुःख पुन्हा पुन्हा येतात. मानवांनी जन्माचा त्याग करणे हे नेहमीच ज्ञानी लोकांसाठी असते.” माझ्याशी असे प्रत्यक्ष बोलून, सर्व देवांचा प्रभू, त्या परमेश्वराने, आपल्या सुंदर हातांनी मला स्पर्श केला. महादेव, बैलध्वजधारी, प्रसन्न मनाने, समोरील गणांना आणि हिमालयकन्या पार्वतीला पाहून म्हणाले, “तू अजन्मा, वृद्धत्वरहित, सदैव दुःखरहित आहेस. तू अविनाशी आणि अजर आहेस, वडील आणि मित्रांसह; माझा प्रिय गण, माझ्या सामर्थ्य व पराक्रमाने युक्त आहेस. तू नेहमीच माझ्या जवळ असशील, माझ्या शक्तीने युक्त, महान योगशक्तीने संपन्न. असे म्हणून, त्या भगवंताने, गणांसह, आपल्या अंगावरील कुशांच्या माळेला सोडले. वृषध्वज भगवानाने त्या माळेने मला बांधले; गळ्यात ती शुभ माळ पडताच, मी रूपांतरित झालो—त्रिनेत्र, दहा भुजा, जणू दुसरेच शंकर. त्या माळेतून परमेश्वराने आपल्या हस्तात घेतले. मग तो म्हणाला, “आज तुला काय हवे आहे? मी तुला सर्वोच्च वर देईन.” त्यानंतर, आपल्या जटांमधून अती पवित्र जल घेतले...