मेघांवर आरूढ झालेल्या काळ्या रंगाच्या त्या महापुरुषाला, जो आपल्या अंगावर हत्तीची कातडी परिधान करतो, काळ्या कृष्णमृगाची कातडी वरच्या वस्त्रासारखी घेऊन, नागाला आपला पवित्र उपवित म्हणून धारण करतो—त्याला मी वंदन करतो. देवांनी तयार केलेल्या सुंदर कुंडलांनी आणि हारांनी अलंकृत, पशुपतींच्या कातडीचे वस्त्र परिधान केलेल्या, सर्वत्र प्रसिद्ध अशा शंकराला मी नमस्कार करतो. तेव्हा, संतुष्ट होऊन, परमेश्वराने त्या ऋषींना संबोधून सांगितले, “माझ्या तपावर मी अत्यंत प्रसन्न आहे; हे धर्मात्मा ऋषींनो, तुमच्या इच्छेचा वर मागा.” हे ऐकून, भृगु, अंगिरस, वसिष्ठ, विश्वामित्र, आणि त्यांच्याबरोबर गौतम, अत्री, सुकेश, पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, मरीचि, कश्यप, कण्व, आणि महान तपस्वी संवर्त—सर्वांनी महेश्वराला वंदन केले. मग त्यांनी महादेवाला विनंती केली, “भस्मस्नान, नग्नता, वामाचार, आणि विपरित आचरण—याबद्दल आम्हाला जाणून घ्यायचे आहे; काय अनुसरावे, काय टाळावे हे आम्हाला सांगावे.” त्यांची ही विनंती ऐकून, परमानंदित परमेश्वर स्मित करत त्या सर्व श्रेष्ठ ऋषींना प्रेमाने पाहू लागले आणि बोलू लागले— “आज मी तुम्हाला माझ्या स्वरुपाची गोष्ट सांगतो. मी अग्नि आहे, सोमाचा निर्माणकर्ता; आणि सोम हा अग्नीवर अवलंबून आहे. हे सृष्टीचे पालन करणारे अग्नि आहे; आणि या विश्वातील चराचर सृष्टी अनेकदा अग्निने भस्म केली आहे. या सर्व जगाला भस्माने अत्यंत पवित्र केले जाते; भस्माच्या शक्तीने, ते सर्व प्राण्यांवर शिंपडले जाते. जे अग्निहोत्र करून तीन आयुष्यकाल पूर्ण करतात, त्यांना भस्माच्या माझ्या शक्तीने सर्व पापांपासून मुक्ती मिळते. जे तेजाने चमकते ते ‘भस्म’ म्हणून ओळखले जाते, आणि जे शुद्ध करते तेही भस्मच आहे; त्याचे सेवन केल्याने सर्व पापे नष्ट होतात—म्हणून त्याला ‘भस्म’ म्हणतात. पितर हे उष्णपान करणारे आहेत, देवता सोमातून उत्पन्न होतात; हे चराचर जग अग्नि आणि सोमस्वरूप आहे. मी तेजस्वी अग्नि आहे, आणि सोम ही ही महा अंबिका आहे. मी स्वभावतः अग्नि आणि सोम आहे; मीच पुरुष आहे. म्हणून, हे पुण्यशाली ऋषींनो, भस्म हेच माझे तेज आहे; मी माझ्या शक्तीला त्यात स्थिर केले आहे, म्हणून ते टिकून राहते. त्या काळापासून, या जगात आणि अपवित्र गोष्टींपासून संरक्षणासाठी, भस्माचा वापर केला जातो—even स्त्रियांच्या प्रसूतीनंतर घरात देखील. ज्याचे मन भस्मस्नानाने शुद्ध झाले आहे, ज्याने क्रोध आणि इंद्रियांवर विजय मिळवला आहे, तो माझ्याजवळ आल्यावर पुन्हा जन्म घेत नाही. पशुपतव्रत आणि कपिलयोग यांची स्थापना झाली; पूर्वी हे पशुपतव्रत निर्माण केले गेले, आणि ते अतुलनीय आहे. इतर सर्व आश्रमवासी पुढे स्वयंभुवाने निर्माण केले; ही निर्मिती मीच केली, लज्जा, मोह आणि भीती यांच्या स्वरूपात. देव आणि ऋषी हे नग्न जन्मतात, तसेच इतर सर्व मानवही जगात वस्त्रांशिवाय जन्मतात. ज्याचे इंद्रिय वश नाहीत, तो वस्त्र घातले तरी नग्नच असतो; पण स्वसंयमाने सुरक्षित असलेला खरा संरक्षित असतो—वस्त्र हे कारण मानले जात नाही. क्षमा, स्थैर्य, अहिंसा, पूर्ण वैराग्य, आणि मान-अपमानात समत्व—हेच सर्वोच्च आवरण आहे. जे भस्म लावून, मनाने भवाचे ध्यान करतात, आणि जरी त्यांनी हजारो अनुचित कर्मे केली असली, तरी जे भस्मस्नान करतात—भस्म ते सर्व जाळून टाकते, जसे तेजस्वी अग्नि जंगल जाळतो. म्हणून, जो नेहमी तीन वेळा भस्मस्नान करतो—तो गणेशाच्या मार्गाला प्राप्त होतो, सर्व यज्ञ एकत्र करून, श्रेष्ठ व्रत आचरतो. जे महादेवाचे ध्यान करतात, त्यांच्या लीला-स्वरूपात तल्लीन होतात, ते उत्तम उत्तरेच्या मार्गाने अमरत्व प्राप्त करतात. आणि जे दक्षिण मार्गाने, श्मशानात वावरणारे असतात, ते लघुता, महत्ता, लाघव, आणि प्राप्ती अशा सिद्धी मिळवतात. इच्छा, संकल्प, निर्धार, आणि केवळ इच्छेने काहीही प्राप्त करण्याची शक्ती—हे मार्ग श्मशानात गेलेल्या साधकांनी प्राप्त केले आहेत; त्याचप्रमाणे लघुता, महत्ता, लाघव, आणि प्राप्ती या सिद्धीही. इंद्र आणि इतर देवांनी कामिक व्रत आचरण करून, सर्वांनी उत्तम ऐश्वर्य प्राप्त केले, त्यांची कीर्ती सर्वत्र पसरली. ज्याचा स्वभाव गर्व, मोह, आसक्ती, आणि अज्ञानजन्य दोषांपासून मुक्त आहे, त्याने हा श्रेष्ठ मार्ग ओळखून नेहमीच पशुपतीयोगात तल्लीन रहावे. जो शुद्ध, संयमी आणि श्रद्धावान होऊन या पशुपतव्रताचे ध्यान करतो आणि त्याचा जप करतो, तो सर्व पापे नष्ट करतो. ज्यांचे आत्मा सर्व पापांपासून शुद्ध झाले आहेत, ते रुद्रलोक प्राप्त करतात; हे सर्व ऋषी—वसिष्ठ आणि इतर श्रेष्ठ द्विज—हे ऐकून, त्यांनी भस्म अंगाला लावले, शरीर अभिसिक्त केले, सर्व इच्छा सोडल्या, आणि युगाच्या अखेरीस शिवाच्या शक्तीने रुद्रलोकात स्थिर झाले. म्हणून, जरी कोणी विकृत किंवा अपवित्र दिसत असेल, तरी जर त्याला देह आहे, तर त्याचा कधीही तिरस्कार करू नये; उलट, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, त्यांचा नेहमीच मोठ्या योग्यांप्रमाणे सन्मान करावा. अधिक काय सांगावे? हे श्रेष्ठ द्विज, भवाच्या भक्तांचा सर्वतोपरी सन्मान करावा, जसे शिवाचा करावा—याबाबत शंका नाही. जरी ब्राह्मण अपवित्र असले, पण भवाचे दृढ भक्त असले, तरी त्यांचा दधीचीसारखा सन्मान करावा; ज्याने देवाधिदेवाला जिंकून, आपला ठामपणा दाखवला. याचप्रमाणे, या जगात नारायणानेही रुद्रभक्तीने—यात शंका नाही—मोक्ष प्राप्त केला; म्हणून, ज्यांचे शरीर भस्माने लेपलेले आहे, त्यांचा सर्वतोपरी सन्मान करावा. ज्यांचे जटाजूट आहे, जे मुंडण केलेले, नग्न किंवा विविध रूपांचे आहेत, त्यांचा नेहमीच शिवासारखा, मन, वचन आणि कृतीने सन्मान करावा. पुढे, “दधीचिने, हे धर्मात्मा, कशुप राजाला पायाने कसे पराभूत केले, आणि जनार्दन, देवाधिदेव, याला युद्धात कसे जिंकले?” अशी कथा विचारली गेली.