श्वेत ऋषींच्या समोर मृत्यूचा, म्हणजेच काळाचा, अत्यंत भयावह असा रूप धारण करून तो प्रकट झाला. पण श्वेत ऋषी निर्भय होते. त्यांनी मनाशी म्हटले, "मृत्यू माझं काय करणार? कारण मीच मृत्यूचा मृत्यू आहे." हे पाहून, जगाला भय पाडणारा तो काळ, श्वेताकडे हसत म्हणाला, "या, या, श्वेता! या विधीमधून तुला काय फल मिळणार आहे? तुला रुद्र, भगवान, विष्णू किंवा ब्रह्मा—या कोणाचा आधार आहे का?" काळ पुढे म्हणाला, "माझ्या तावडीत सापडलेल्याला वाचविण्याची शक्ती कोणाकडे आहे, श्रेष्ठ ब्राह्मण? तुझ्या या कठोर यज्ञाचा त्या भगवंतांना काय उपयोग? मी तुला घेण्यासाठी आलोय—क्षणातच तुला यमाच्या लोकात नेईन. तुझं आयुष्य संपलंय, म्हणून मी इथे आलोय." भैरवाचे हे धर्मयुक्त कठोर शब्द ऐकून, प्रख्यात श्वेत ऋषी व्याकुळ होऊन हाका मारू लागले—"हाय रुद्र! रुद्र! रुद्र!" त्यांच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले, मन बेचैन झाले आणि त्यांनी महादेवाकडे पाहिले. ते म्हणाले, "काळा, तुला काय करायचं आहे, जर वृषध्वज भगवान येथे असतील? या लिंगामध्येच शंकर, रुद्र, सर्व देवांचा मूळ आहे." श्वेत ऋषी म्हणाले, "जीवनावर प्रेम करणाऱ्यांसाठी, आमच्यासारख्या महात्म्यांसाठी, हे सर्व व्यर्थ आहे. तू जसा आलास, तसा निघून जा." श्वेत ऋषींच्या या शब्दांनी काळ संतापला. त्याचे तोंड भयंकर, दात तीक्ष्ण, हातात फास, अंगात भीती—त्याने सिंहासारखा मोठा गर्जना केला, टाळ्या वाजवल्या आणि ज्याचा वेळ संपला, त्या ऋषीला बांधले. तो पुन्हा गर्जना करत, श्वेत ऋषीला बांधून म्हणाला, "श्रेष्ठ ब्राह्मण, मी तुला बांधलं आहे! आज मी श्वेताला यमाच्या लोकात घेऊन जाणार आहे. तुझ्या रुद्र भगवंताने तुझ्यासाठी काय केलं? तुझी भक्ती, तुझी पूजा, आणि त्या पूजेचं फळ कुठे आहे? मी कुठे, आणि माझी भीती कुठे? श्वेता, तू माझ्याच तावडीत आहेस." काळाने पुढे विचारले, "या लिंगात तुझा रुद्र, महान भगवान, प्रतिष्ठित आहे; तो अचल महादेव—त्याची पूजा कशी करायची?" तेव्हाच, स्वतः सदाशिव हसत प्रकट झाले. त्यांनी त्या द्विजांचा वध करण्यासाठी, मृत्यूचा, स्मराचा शत्रू, यज्ञकर्ता, हराचा नाश करण्यासाठी अवतार घेतला. क्षणातच त्रिनयनधारी शिव, अंबिका, नंदी आणि गणाधिपतींसह प्रकट झाले. त्यांनी आपल्या कृपाशक्तीने पुन्हा प्राण निर्माण केले आणि बलशाली काळ ऋषीसमोर कोसळला. काळाने मोठ्याने गर्जना केली, पण मृत्यूचा अंत करणाऱ्या शिवाच्या केवळ दृष्टिपातानेच, तो नष्ट झाला. सर्व देवतांचे अधिपती मोठ्याने विलाप करू लागले आणि महेश्वरास वंदन केले. त्यांनी अंबिका, उमा यांना नमस्कार केला, आणि महान ऋषी आनंदित झाले. आकाशातील जीवांनी सुंदर, शीतल, सुगंधित फुलांचा वर्षाव केला, तोही श्वेत ऋषींच्या डोक्यावर. मृत्यूचा नाश झालेला पाहून, पर्वतराजांचा पुत्र विस्मित झाला आणि अविनाशी शंकराला वंदन केले. जणू बालबुद्धीने, नष्ट झालेला काळ म्हणाला, "माझ्यावर कृपा करा," महर्षींच्या स्वामी, महेश्वर आणि गणाधिपती यांना. तेव्हा भगवंताने, श्रेष्ठ द्विजांवर कृपा दर्शवून, त्यांच्यात प्रवेश केला. मृत्यूचे नष्ट झालेले, लपलेले शरीर पाहून, त्यांनी तत्क्षणी तसे केले. म्हणून, द्विजांनो, मृत्युंजय शंकराची भक्तीपूर्वक पूजा करा—जे सर्वांना मोक्ष व भोग दोन्ही देतात. "खूप बोलण्यात काय अर्थ? सर्व काही सोडून भवा (शिव) यांची भक्ती करा; त्यांच्याप्रती पराकाष्ठेची भक्ती केल्यास, तुम्ही दुःखमुक्त व्हाल," असे ब्रह्मदेवांनी सांगितले. त्यावर ब्रह्मज्ञानी ऋषी म्हणाले, "देवाधिदेव, धनुर्धारी रुद्र यांच्या प्रति आम्हांला भक्ती लाभो." "हे भगवन्, कोणत्या तपाने, यज्ञाने, व्रताने द्विज भगवंताचे भक्त होतात?" असा प्रश्न विचारण्यात आला. त्यावर सांगितले, "दान, तप, ज्ञान, यज्ञ, होम, व्रत, वेद, योगशास्त्र, नियम—या कशानेही नाही; केवळ शिवाच्या कृपेनेच भक्ती प्राप्त होते." हे ऐकून, सर्व ऋषी, त्यांच्या पत्नी व पुत्रांसह, ब्रह्मदेवांना वंदन करू लागले. म्हणून, पाशुपत भक्तीने धर्म, अर्थ, आणि काम या सर्वात यश मिळते, आणि सर्व मृत्यूंवर विजय मिळतो. पूर्वी दधीचि ऋषींनी भक्तीनेच अमरांचा स्वामी हरि यांचा पराभव केला. मी माझ्या पायाने वृद्धत्वाचा नाश केला आणि वज्रासारखी दृढता प्राप्त केली; महादेवाच्या स्तुतीने मी मृत्यूही जिंकला. महादेवाच्या कृपेनेच मी मृत्यूचा विजय मिळवला, जसा पांढऱ्या शरीरी ऋषीनेही मृत्यूवर मात केली. यानंतर, "हे प्रभो, भवा यांच्या कृपेने देवदारू वनातील रहिवाशांनी कसे भगवंताचा आश्रय घेतला, ते मला सांग," अशी विनंती झाली. त्यावर स्वयंभू भगवान त्या तपस्येने तेजस्वी असलेल्या देवदारू वनातील महात्म्यांना म्हणाले, "हा देव महादेव आहे, महान भगवान म्हणून ओळखावा; त्यापलीकडे कोणतीही उच्च अवस्था नाही. तो देव, ऋषी, पितरांचा स्वामी आहे; हजार कल्पांनंतर तो सर्व सजीवांचे संहार करतो. तोच महेश्वर काळरूप होऊन सर्व जीवांना आपल्या सामर्थ्याने संहारतो आणि पुन्हा निर्माण करतो. तोच चक्रधारी, वज्रधारी, श्रीवत्सचिन्ह असलेला; कृतयुगात तो योगी, त्रेतायुगात यज्ञरूप, द्वापारमध्ये काळाग्निरूप, आणि कलियुगात धर्मध्वजरूप आहे—या सर्व रुद्राच्या रूपांची विद्वानांनी ओळख दिली आहे. लिंगाची पूजा अशी करावी की, त्याचा बाह्य भाग चौकोनी, पिंडीच्या आत आठ बाजू, आणि वरचा भाग पूर्णपणे गोल व सुंदर असावा.