श्रीकृष्ण, पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ, वसुदेव यांच्यापासून, यादवांमध्ये अग्रगण्य असलेल्या वंशात, आपल्या सहाव्या अंशाने अवतरतील आणि वसुदेव म्हणून प्रसिद्ध होतील. त्या काळात मी देखील योगमायेच्या सामर्थ्याने, ब्रह्मचर्य धारण करून, जगाला अचंभित करण्यासाठी योगी रूप धारण करीन. तेव्हा, स्मशानभूमीत नातेवाईकांशिवाय पडलेल्या एका मृतदेहात, ब्राह्मणांच्या कल्याणासाठी, मी योगमायेने प्रवेश करीन. त्यानंतर, मेरू पर्वताच्या दिव्य आणि मंगलमय गुहेत, तुझ्यासह आणि विष्णूसह, मी ब्रह्मरूपात प्रकट होईन आणि ‘लाकुली’ या नावाने प्रसिद्ध होईन. हा देहधारी अवतार म्हणून ओळखला जाईल; त्या काळात, ती पवित्र भूमी पृथ्वीवर जशी टिकून राहील, तशीच तिची कीर्ती सर्वत्र पसरलेली असेल. तिथे माझे पुत्र, कुशिक, गर्ग, मित्र आणि कौरुष्य, हे सर्व तपस्वी असतील. हे महान आत्मे, योगात स्थित, वेदज्ञ ब्राह्मण, महेश्वराच्या परमोच्च योगाला पोहोचलेले, शुद्ध आणि उच्च ऊर्जा असलेले असतील. हे सिद्ध पाशुपत, अंगावर भस्म लावून, रुद्राच्या त्या प्रदेशात जातील, जिथून पुन्हा परत येणे कठीण आहे. हे नेहमी लिंगपूजेला समर्पित, बाह्य आणि अंतःकरणाने स्थिर, माझ्यावर आणि योगावर भक्ती असलेले, ध्यानात तल्लीन, इंद्रियजय साधलेले असतील. संसाराच्या बंधनांना तोडण्यासाठी, ज्ञानाचा मार्ग उजळवण्यासाठी, आणि स्वतःच्या स्वरूपाचे ज्ञान मिळवण्यासाठी, हा पाशुपत योग महान आहे. योगाचे आणि ज्ञानाचे अनेक मार्ग आहेत, पण पंचाक्षरी मंत्राशिवाय कुठेही अंतिम मुक्ती मिळत नाही. जेव्हा कोणी द्वैतभावातून मुक्त होऊन, खऱ्या अर्थाने तपश्चर्या करतो, तेव्हा तो पिकलेल्या फळासारखा, मुक्त मानला जातो. जर एखाद्याने पाशुपत व्रत एक दिवसही नीट पाळले, तरी संख्य किंवा पञ्चरात्र मार्गाने कधीही अशी अवस्था मिळत नाही. मी आतापर्यंत मनूपासून कृष्णापर्यंत, अठ्ठावीस युगांमधील अवतारांचे वैशिष्ट्य सांगितले. त्या काळात, कृष्ण द्वैपायन प्रकट होतील, आणि धर्माचा मुख्य चिन्ह म्हणजे शास्त्रांचे विभाग होईल. महादेवांनी सांगितलेल्या रुद्राच्या अवताराची ही गौरवशाली कथा ऐकून, त्या पुण्यशाली व्यक्तीने महात्म्याला वंदन केले. त्याने निवडक शब्दांत महादेवाची स्तुती केली आणि पुन्हा शंकराला विचारले, “सर्व देवतांमध्ये विष्णू व्याप्त आहेत; सर्व समुदायांमध्ये विष्णूच आहेत.” खरंतर, विष्णूच्या समान दुसरा कोणताही मार्ग वेदांनी सांगितलेला नाही; वेद नेहमी गातात की विष्णूच श्रेष्ठ आहे, याबद्दल शंका नाही. तो देवांचा देव, पुण्यशाली, तुझ्या लिंगाच्या पूजेला समर्पित, नेहमी तुला वंदन करणारा — तो देव कसा प्रभू झाला? ब्रह्मदेवाचे हे शब्द ऐकून, महेश्वर आनंदित होऊन गंभीरतेने त्याच्याकडे पाहिले. मग, शंकराने त्या वंदनीय विषयाकडे पाहून उत्तर दिले, “तूच, नारायण, आणि इंद्रसुद्धा, देवांमध्ये श्रेष्ठ, येथे उपस्थित आहात.” ऋषी देखील, नियमाने लिंगाची पूजा करून, त्यांच्या स्वतःच्या अवस्थेला पोहोचले आहेत; म्हणूनच ते त्याची पूजा करतात. लिंगपूजेविना काहीच साध्य होत नाही; म्हणूनच जनार्दन, पुण्यशाली प्रभू, नेहमी श्रद्धेने स्वतःची पूजा करतो. अशा प्रकारे ब्रह्माला कृपा दाखवून, महेश्वराने देवाधिदेवाकडे पुन्हा पाहिले आणि तिथेच अदृश्य झाले. मग ब्रह्मदेव, नम्रतेने हात जोडून, शंकराच्या कृपेने पुन्हा भानावर येऊन, पुढील सृष्टीसाठी निघाले. तेव्हा उपस्थितांनी विचारले, “महाेश्वर, लिंगरूपात असलेल्या या महान देवाची पूजा कशी करावी? हे आम्हाला सांग.” कैलास पर्वतावर देवीने विचारल्यावर, देवाधिदेवांनी आपल्या मांडीवर बसलेल्या पार्वतीला लिंगपूजेची पद्धत क्रमाने सांगितली. त्यावेळी शालंकायनपुत्र नंदी, जवळ उभा होता, त्याने आधीच सर्व काही ऐकले होते. त्याने ब्रह्मपुत्र सनत्कुमाराला ती शुभ आणि श्रेष्ठ लिंगपूजेची पद्धत सांगितली. म्हणूनच तेजस्वी व्यासांनी ती शास्त्रानुसार शिकली. आता मी सांगतो, शैलादी व इतरांकडून ऐकलेल्या, स्नान आणि अर्पणांची योग्य पद्धत, जी स्नानाने सुरू होते आणि पूजेपर्यंत जाते. ब्राह्मणांच्या कल्याणासाठी, सर्व पापांचा नाश करणारे, आणि प्राचीन काळी शिवाने स्वतः सांगितलेले स्नानविधी मी स्पष्ट करतो. या पद्धतीने स्नान करून, शंकराची एकदाच पूजा करून, ब्रह्मकुर्च पिऊन, सर्व पापांपासून मुक्ती मिळते. शंभूने ब्राह्मण व इतरांच्या हितासाठी तीन प्रकारचे स्नान सांगितले आहेत. सर्वप्रथम वरुणस्नान, मग उत्तम अग्निस्नान, त्यानंतर मंत्रस्नान करावे; त्यानंतरच परमेश्वराची पूजा करावी. जर कोणी अशुद्ध मनाने पाण्यात स्नान केले, तर भस्म लावूनही शुद्धी होत नाही; म्हणून मन शुद्ध असावे, अन्यथा शुद्धी करणे योग्य नाही. एखाद्याने अखेरपर्यंत सर्व नद्या, तळी, सरोवरे यांमध्ये स्नान केले, तरी मन शुद्ध नसेल, तर शुद्धी होत नाही—यात शंका नाही. जेव्हा लोकांच्या मनाचा कमल जागृत होतो, तेव्हा ते शुद्ध होते; अज्ञानाच्या अंधारात झोपलेले असताना, केवळ ज्ञानाचा प्रकाशच त्यास शुद्ध करतो. स्नानासाठी, माती, गोमय, फुले, भस्म आणि कुशा घ्यावीत, आणि स्नानस्थळी ठेवावीत. पाय धुवून, शरीरावरील मळ काढून, मग स्नान करावे. ‘उद्धृतासिति’ या मंत्राने शरीर पुन्हा शुद्ध करावे, माती घ्यावी, दुसरे वस्त्र घालावे आणि अशुद्ध वस्तू टाळून स्नान पूर्ण करावे. याप्रमाणे, या दिव्य संवादात अवतार, पूजा, योग आणि स्नान या सर्वांचा गूढ आणि पवित्र अर्थ उलगडत जातो, आणि भक्तांसाठी मार्गदर्शनाचा दीप प्रज्वलित होतो.