അവിടെയുള്ള തടാകങ്ങൾ ദൈവീക അമൃതംപോലെയുള്ള വെള്ളത്തിൽ തിളങ്ങി, മയിലുകളും ജലപ്പക്ഷികളും കുയിലുകളും ചക്രവാകപ്പക്ഷികളും അവിടെയെല്ലാം സാന്നിധ്യം പ്രകടിപ്പിച്ചു. മനോഹരമായ വാക്കുകളും സംഭാഷണശൈലിയുമുള്ള സ്ത്രീകൾ, എല്ലാ ആഭരണങ്ങളാലും അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട്, വക്ഷസ്ഥലത്തിന്റെ ഭാരത്തിൽ അല്പം വളഞ്ഞ രൂപത്തിൽ, മദ്യംപോലെയുള്ള ഉല്ലാസത്തിൽ കണ്ണുകൾ ചുറ്റിനടക്കുന്നവരായി അവിടെ സാന്നിധ്യപ്പെട്ടു. രുദ്രന്റെ ആയിരക്കണക്കിന് ദൈവീക കന്യാകന്മാർ സംഗീതത്തിൽ ലയിച്ചു, അപ്സരാസ്സുകൾയുടെ സംഘങ്ങൾ നൃത്തം ചെയ്തു—ഇത്തരം സാന്നിധ്യം ദേവന്മാർക്കു പോലും അപൂർവം. അവിടെ ഉത്തമ ബ്രാഹ്മണന്മാർ പൂത്തുലഞ്ഞ താമരകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, രുദ്രന്റെ സ്ത്രീകൾ ജലക്രീഡകളിൽ ആനന്ദിച്ചു. ചിലർ ഉത്സവങ്ങളിലും ആഘോഷങ്ങളിലും മുഴുകി, ഓരോ ചുവടിലും ലാളിത്യം പ്രകടിപ്പിച്ച്, ഗ്രാമജീവിതത്തിലെ സുഖങ്ങളിൽ ആസ്വാദനത്തോടെ, പവഴക്കല്ലുപോലെ തിളങ്ങി. ഭവനായ ദേവാദിദേവന്റെ സ്ത്രീകളുടെ ഈ മഹാസഭ കാണുമ്പോൾ, ദേവന്മാർ ചുറ്റും ഒത്തുചേർന്ന് അത്ഭുതത്തിൽ മുങ്ങി നിന്നു. അവിടെ ദേവന്മാർ അനേകം രുദ്രഗണങ്ങളെ, ആയിരക്കണക്കിന് വീരന്മാരായ ഗണനായകരെയും കണ്ടു. ദേവാദിദേവന്റെ ദിവ്യപ്രാസാദങ്ങൾ അവിടെ ദർശനമായി—പൊന്നുകൊണ്ടുള്ള പടികൾ, വജ്രം, പച്ചമണികൾ, സ്ഫടികം എന്നിവകൊണ്ട് അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ആ പ്രാസാദങ്ങളുടെ മുകളിൽ, കമലനയനികളായ, വിശാലനിതംബങ്ങളായ സന്തുഷ്ടസ്ത്രീവർഗ്ഗം, യക്ഷന്മാർ, ഗന്ധർവ്വന്മാർ, അപ്സരാസ്സുകൾ എന്നിവരും സാന്നിധ്യപ്പെട്ടു. കിന്നരികളും കിന്നരികളും, നാഗകന്യകളും സിദ്ധകന്യകളും, വിവിധ വസ്ത്രങ്ങളണിഞ്ഞ്, ഭിന്നഭിന്നമായ ആഭരണങ്ങൾ ധരിച്ചവരും അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. വിവിധ ശക്തികളാൽ സമ്പന്നരായ, നാനാവിധ സുഖങ്ങളിൽ ആസ്വാദനമുള്ളവരും, നീലതാമരയുടെ ഇലപോലെയുള്ള കണ്ണുകളോടെ, കമലതന്തുപോലെയുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ അണിഞ്ഞ്, വളകളും കാൽക്കളുമാലകളും, അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട കുടകളും അങ്ങിനെയൊക്കെ ധരിച്ചവരും അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. അനേകം ആഭരണങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട, അലങ്കാരപ്രിയരായ ആ ദിവ്യസുന്ദരികളുടെയും ഗണനായകരുടെയും മഹാസഭ ദർശിച്ച ദേവന്മാർ, ഇന്ദ്രനെ മുന്നിൽ നിർത്തി നഗരത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. അങ്ങനെ, പുരോഹിതനായ ബ്രഹ്മാവിൻറെ വായിൽ നിന്നുമാണ് ഈ കഥ ആദ്യം സനത്കുമാരൻ കേട്ടതും, പിന്നീട് വിവേകശാലിയായ വ്യാസൻ പറഞ്ഞതുമെന്നു പറയുന്നു. അവിടെ, നഗരത്തിന്റെ നടുവിൽ, ദേവന്മാരും സിദ്ധന്മാരും പുരൂഹുതനെ (ഇന്ദ്രനെ) നയിച്ച്, അശാന്തമായ കിരീടംപോലുള്ള പരമേശ്വരന്റെ പ്രധാനപ്രാസാദം, ആയിരം ഉദയസൂര്യന്മാരുടെ നിറത്തിൽ തിളങ്ങുന്നത്, കണ്ട് നിന്നു. ആ പ്രാസാദത്തിന്റെ വാതിലിൽ, ദേവന്മാർക്ക് മുന്നിൽ, ഗണനാഥനായ നന്ദി നിലകൊണ്ടിരുന്നു. നന്ദിയെ കണ്ട ദേവന്മാർ എല്ലാവരും വന്ദിച്ചു, "ജയം!" എന്ന് ഉച്ചരിച്ചു. ഗണനാഥൻ അവർക്കു മറുപടി പറഞ്ഞു: "ദൈവങ്ങളേ, മഹാഭാഗ്യശാലികളായവരേ, എല്ലാ പാപങ്ങളും നീങ്ങിയവരേ, ലോകങ്ങളുടെ ഇടപാടുകാരേ, നിങ്ങൾ എത്തി. നിങ്ങൾക്ക് എന്താണ് ഉദ്ദേശം, ആ മനസ്സിലാക്കി പറയാം." ദേവന്മാർ പറഞ്ഞു: "വരദായകനായ ദൈവത്തെ—ഗജേന്ദ്രനെപ്പോലെയുള്ള പ്രകാശമുള്ള മഹേശ്വരനെ—കാണിക്കണം. ഭവബന്ധനത്തിൽ നിന്ന് മോചനം നേടാനാണ് ഞങ്ങളുടെ ഉദ്ദേശം." "മുമ്പ്, മൂന്ന് നഗരങ്ങൾ ദഹിപ്പിക്കേണ്ട സമയത്ത്, ഞങ്ങളെ 'പശു' എന്നുപറഞ്ഞു. അതുകൊണ്ട് തന്നെ, ഈ 'പശുത്വം' സംബന്ധിച്ച് ഞങ്ങൾ ആശങ്ക прежentിക്കുന്നു." "പശുപതവ്രതം ഭവൻ, പരമേശ്വരൻ, പ്രഖ്യാപിച്ചു. ആ വ്രതം അനുഷ്ഠിച്ചാൽ, 'പശുത്വം' എന്നത് ഇല്ലാതാവുന്നു." "പന്ത്രണ്ടു വർഷം, അല്ലെങ്കിൽ പന്ത്രണ്ടു മാസം, അല്ലെങ്കിൽ പന്ത്രണ്ടു ദിവസം പോലും ആ മഹാവ്രതം അനുഷ്ഠിച്ചാൽ, എല്ലാ ജീവികളും ഭവബന്ധത്തിൽ നിന്ന് മോചിതരാവുന്നു," എന്ന് നാരായണനെ മുഖ്യനാക്കി ദേവന്മാർക്ക് അതു വെളിപ്പെടുത്തി. പിന്നീട്, ശിലാദപുത്രനായ നന്ദി, അക്ഷയനായ ഈശാനനെ, സാമ്ബയോടും അനുചരന്മാരോടുമൊപ്പം കണ്ടപ്പോൾ, അവർക്കു hairs ഉണരുന്ന സന്തോഷത്തോടെ വന്ദിച്ചു, കണ്ഠനീലനായ ഭഗവാനെ ഭവബന്ധനമോചനത്തെക്കുറിച്ച് അറിയിച്ചു. ശംഭുവിന്റെ മുമ്പിൽ വീണ്ടും വീണ്ടും വന്ദിച്ചു നിന്ന അവർക്ക്, ദേവാദിദേവൻ—വൃഷധ്വജൻ—ഭവബന്ധനാവസ്ഥയെ ശുദ്ധീകരിച്ചു; മഹേശ്വരൻ തന്നെ അവരുടെ മുമ്പിൽ പശുപതവ്രതം ഉപദേശിച്ചു. അത് മഹർഷിമാർക്കും, അംബയോടൊപ്പം ഉപദേശിച്ചു; അന്നുമുതൽ ആ ദേവന്മാർ എല്ലാവരും 'പാശുപതന്മാർ' എന്നറിയപ്പെട്ടു. അവൻ പ്രാണികളുടെ നാഥനാണ്; അവർ ദേവതകൾ തന്നെ; അതിനാലാണ് 'പാശുപതന്മാർ' എന്നറിയപ്പെടുന്നത്. വീണ്ടും അവർ തപസ്സു ചെയ്തു. പന്ത്രണ്ടു വർഷം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ഭവബന്ധത്തിൽ നിന്ന് മോചിതരായ ആ ദേവന്മാർ, ബ്രഹ്മാവിനോടും വിഷ്ണുവിനോടും കൂടെ, വന്നതുപോലെ തിരിച്ചു പോയി. ഈ കഥ, ബ്രഹ്മാവിന്റെ വായിൽ നിന്ന് സനത്കുമാരൻ കേട്ടതും, പിന്നീട് വിവേകശാലിയായ വ്യാസൻ പറഞ്ഞതുമാണ്. ആരെങ്കിലും ശുദ്ധനായ ബ്രാഹ്മണന്മാരോട് ഇത് വായിച്ചുകേൾപ്പിച്ചാൽ, അല്ലെങ്കിൽ ശുദ്ധനായവൻ കേട്ടാൽ, ശരീരം ദേഹവിയോഗം സംഭവിച്ചാൽ അവൻ ഭവബന്ധത്തിൽ നിന്ന് മോചിതനാകും. നിങ്ങൾ വിവരിച്ച ഈ വ്രതം തന്നെ ഭവബന്ധനമോചനമാണ്—ദേവന്മാർ മുൻകാലങ്ങളിൽ അനുഷ്ഠിച്ചിരുന്ന ലിംഗസംബന്ധിയായ പശുപതവ്രതം. സനത്കുമാരൻ ആദരപൂർവ്വം ചോദിച്ചപ്പോൾ നിങ്ങൾ കേട്ടതുപോലെ, അതു ഞങ്ങൾക്ക് വിശദീകരിക്കണം, പർവ്വതാധിപനേ. അതിനുശേഷം നന്ദി പറഞ്ഞു: ദേവന്മാരും, അസുരന്മാരും, സിദ്ധന്മാരും, ഗന്ധർവ്വന്മാരും, ചാരണമാർക്കും മഹാഭാഗ്യശാലികളായ മഹർഷിമാർക്കും അനുഷ്ഠിച്ച, 'പന്ത്രണ്ടു ലിംഗവ്രതം' എന്ന പരമോന്നത വ്രതം ഞാൻ സംക്ഷിപ്തമായി വിവരിക്കാം. ഇത് അനുഭവവും യോഗവും ഇഷ്ടഫലവും മോക്ഷവും മംഗലവും നൽകുന്നു; അവിഭാജ്യമായ പുണ്യം നൽകുന്നു; ഭക്തന്മാർക്ക് ഭയങ്ങൾ ഇല്ലാതാക്കുന്നു. വേദങ്ങളെയും അതിന്റെ ആറു അംഗങ്ങളെയും ചേർത്ത് മനനിച്ച്, അതിൽ നിന്ന് ഇതു സ്ഥാപിതമായതാണ്; എല്ലാ ദാനങ്ങളിലും ഏറ്റവും ഉത്തമം, ആയിരക്കണക്കിന് അശ്വമേധയാഗങ്ങൾക്കാൾ പുണ്യമുള്ളത്. എല്ലാ മംഗലവും പുണ്യവും നൽകുന്നു; എല്ലാ ശത്രുക്കളെയും നശിപ്പിക്കുന്നു; ഭവസാഗരത്തിൽ മുങ്ങിയ ജീവികൾക്കും മോക്ഷം നൽകുന്നു. എല്ലാ രോഗങ്ങളും, ജ്വരങ്ങളും നീക്കുന്നു; ദേവന്മാർ, ബ്രഹ്മാവും വിഷ്ണുവും ഈ വ്രതം മുൻകാലങ്ങളിൽ അനുഷ്ഠിച്ചിട്ടുണ്ട്. ചെറിയൊരു ലിംഗം ഉണ്ടാക്കി, ചന്ദനജലം കൊണ്ട് അഭിഷേകം ചെയ്ത്, ബ്രാഹ്മണശ്രേഷ്ഠനേ, ചൈത്രമാസം മുതൽ ശിവലിംഗവ്രതം ആചരിക്കണം.