ಮೆಘಗಳ ಮೇಲೆ ಸವಾರನಾಗಿ ಬರುವ ಕಪ್ಪು ವರ್ಣದ ದೇವರ, ಆನೆಯ ಚರ್ಮವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಕಪ್ಪು ಕೃಶ್ಮೃಗದ ಚರ್ಮವನ್ನು ಉಪ್ಪರಿಯ ಉಡುಗೆಯಾಗಿ ಹಾಕಿಕೊಂಡಿರುವ, ಪವಿತ್ರ ತಂತುವಾಗಿ ನಾಗವನ್ನು ತೊಡುವ ಮಹಾದೇವನಿಗೆ ಸ್ತುತಿ ಸಲ್ಲಿಸಲಾಯಿತು. ದೇವತೆಗಳು ರಚಿಸಿದ ಸುಂದರ ಕೊಂಡಿಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಕಿವಿಯ ಕಂಬಳಿಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಪಶುಪತಿಯ ಚರ್ಮವನ್ನು ಉಡುಗೆಯಾಗಿ ಹಾಕಿಕೊಂಡಿರುವ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಪ್ರಸಿದ್ಧಿಯಾದ ಶಂಕರನಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯ ನಮನ ಸಲ್ಲಿಸಲಾಯಿತು. ಈ ಸ್ತುತಿಗಳಿಂದ ಸಂತುಷ್ಟರಾದ ಮಹಾದೇವನು, ಮಹರ್ಷಿಗಳಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದರು: ‘‘ನಾನು ನಿಮ್ಮ ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ತೃಪ್ತನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಧರ್ಮಾತ್ಮರೇ, ನೀವು ಇಚ್ಛಿಸುವ ವರವನ್ನು ಕೇಳಿಕೊಳ್ಳಿ.’’ ಆಗ ಭೃಗು, ಅಂಗಿರಸ, ವಸಿಷ್ಠ, ವಿಷ್ವಾಮಿತ್ರ ಮತ್ತು ಇತರ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಮಹೇಶ್ವರನಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದರು. ಗೌತಮ, ಅತ್ರಿ, ಸುಕೇಶ, ಪುಲಸ್ತ್ಯ, ಪುಲಹ, ಕ್ರತು, ಮರೀಚಿ, ಕಶ್ಯಪ, ಕಾನ್ವ ಮತ್ತು ಮಹಾತಪಸ್ವಿ ಸಂವರ್ತರು ಕೂಡ ಮಹಾದೇವನಿಗೆ ವಂದಿಸಿದರು. ಅವರು ಮಹಾದೇವನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದರು: ‘‘ಭಸ್ಮ ಸ್ನಾನ, ನಿರ್ವಸ್ತ್ರತೆ, ವಾಮಾಚಾರ ಮತ್ತು ವಿರುದ್ಧಾಚಾರ—ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವುದು ಅನುಸರಿಸಬೇಕೆ, ಯಾವುದು ತಪ್ಪಿಸಬೇಕೆ ಎಂಬುದನ್ನು ತಿಳಿಯಲು ನಾವು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇವೆ.’’ ಅವರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಪರಮಪವಿತ್ರ ದೇವ, ಸ್ಮಿತವನ್ನಿಟ್ಟು, ಆ ಮಹರ್ಷಿಗಳನ್ನು ಕರುಣೆಯಿಂದ ನೋಡಿದರು ಮತ್ತು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: ‘‘ಇಂದು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ: ನಾನು ಅಗ್ನಿ, ಸೋಮವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸುವವನು; ಸೋಮನು ಅಗ್ನಿಯ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿತನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅಗ್ನಿಯು ಈ ಸೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ಹೊತ್ತಾಡುತ್ತಾನೆ; ಜಗತ್ತಿನ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ, ಚಲಿಸುವ ಮತ್ತು ಸ್ಥಿರವಾದ ಜೀವಿಗಳು ಅನೇಕ ಬಾರಿ ಅಗ್ನಿಯಿಂದ ದಹನವಾಗಿವೆ. ಭಸ್ಮದಿಂದ ಎಲ್ಲವೂ ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರವಾಗುತ್ತದೆ; ಭಸ್ಮದ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ, ಇದನ್ನು ಜೀವಿಗಳ ಮೇಲೆ ಛಿರುಗಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಯಾರು ಅಗ್ನಿಕಾರ್ಯವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿ, ಮೂರು ಆಯುಷ್ಯವರ್ಗಗಳನ್ನು ಬದುಕುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ನನ್ನ ಶಕ್ತಿಯ ಮೂಲಕ ಭಸ್ಮದಿಂದ ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಪ್ರಕಾಶಿಸುವುದು ‘ಭಸ್ಮ’ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ; ಶುದ್ಧಗೊಳಿಸುವುದೂ ಅದೇ ಹೆಸರು ಹೊಂದಿದೆ; ಇದನ್ನು ಸೇವಿಸುವ ಮೂಲಕ ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳು ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ—ಅದಕ್ಕಾಗಿ ಇದನ್ನು ‘ಭಸ್ಮ’ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಪಿತೃಗಳು ಉಷ್ಣಪಾನಿಗಳು, ದೇವತೆಗಳು ಸೋಮದಿಂದ ಜನಿಸಿದ್ದಾರೆ; ಚಲಿಸುವ ಮತ್ತು ಸ್ಥಿರವಾದ ಈ ಜಗತ್ತು ಅಗ್ನಿ ಮತ್ತು ಸೋಮ ಸ್ವರೂಪವಾಗಿದೆ. ನಾನು ಅಗ್ನಿಯೂ, ಮಹಾ ಪ್ರಕಾಶವನ್ನೂ ಹೊಂದಿರುವವನು; ಸೋಮನು ಈ ಮಹಾ ಅಂಬಿಕೆಯಾಗಿದ್ದಾಳೆ. ನಾನು ಅಗ್ನಿ ಮತ್ತು ಸೋಮ ಸ್ವರೂಪವನ್ನೂ ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ; ನಾನು ಪುರುಷನೂ ಆಗಿದ್ದೇನೆ. ಆದರಿಂದ, ಧನ್ಯರಾದ ಮಹರ್ಷಿಗಳೇ, ಭಸ್ಮ ನನ್ನ ಶಕ್ತಿ ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗಿದೆ; ನಾನು ನನ್ನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಮತ್ತು ರೂಪವನ್ನು ಅದರಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಿದ್ದೇನೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅದು ಉಳಿಯುತ್ತದೆ. ಆ ಸಮಯದಿಂದಲೂ, ಲೋಕಗಳ ರಕ್ಷಣೆಗೆ ಮತ್ತು ಅಶುಭವನ್ನು ತಡೆಯಲು, ಭಸ್ಮವನ್ನು ರಕ್ಷಣೆಗೆ ಬಳಸಲಾಗುತ್ತದೆ—ಮಹಿಳೆಯರು ಪ್ರಸೂತಿಯ ನಂತರ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಕೂಡ ಭಸ್ಮವನ್ನು ಉಪಯೋಗಿಸುತ್ತಾರೆ. ಯಾರ ಮನಸ್ಸು ಭಸ್ಮ ಸ್ನಾನದಿಂದ ಶುದ್ಧವಾಗಿದೆ, ಯಾರು ಕೋಪ ಮತ್ತು ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದ್ದಾರೆ, ಅವರು ನನ್ನ ಸಮೀಪಕ್ಕೆ ಬಂದ ಮೇಲೆ ಮತ್ತೆ ಜನನೆ ಪಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ಪಶುಪತ ವ್ರತ ಮತ್ತು ಕಪಿಲ ಯೋಗವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಯಿತು; ಈ ಪಶುಪತ ವ್ರತವನ್ನು ಪೂರ್ವದಲ್ಲಿ ನಿರ್ಮಿಸಲಾಯಿತು, ಅದು ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾಗಿದೆ. ಇತರ ಆಶ್ರಮವಾಸಿಗಳು ಸ್ವಯಂಭುವಿನಿಂದ ನಂತರ ನಿರ್ಮಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು; ಈ ಸೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ನಾನು ನಿರ್ಮಿಸಿದ್ದೇನೆ—ಅದು ಲಜ್ಜೆ, ಮೋಹ ಮತ್ತು ಭಯದಿಂದ ಕೂಡಿದೆ. ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ಮಹರ್ಷಿಗಳು ನಿರ್ವಸ್ತ್ರರಾಗಿ ಹುಟ್ಟುತ್ತಾರೆ; ಹಾಗೆಯೇ ಜಗತ್ತಿನ ಇತರ ಮಾನವರೂ ಬಟ್ಟೆಗಳಿಲ್ಲದೆ ಜನಿಸುತ್ತಾರೆ. ಯಾರು ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ, ಅವರು ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿದರೂ ನಿರ್ವಸ್ತ್ರರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ; ಆದರೆ ಯಾರು ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹದಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ, ಅವರು ನಿಜವಾಗಿ ರಕ್ಷಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ—ಬಟ್ಟೆ ಕಾರಣವಲ್ಲ. ಧೈರ್ಯ, ಸ್ಥೈರ್ಯ, ಅಹಿಂಸೆ, ಸಂಪೂರ್ಣ ವೈರಾಗ್ಯ, ಗೌರವ ಮತ್ತು ಅವಮಾನವನ್ನು ಸಮಾನವಾಗಿ ನೋಡುವುದು—ಇವು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ವಸ್ತ್ರಗಳು. ಭಸ್ಮವನ್ನು ಲೇಪಿಸಿ, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಭವನನ್ನು ಧ್ಯಾನಿಸುವವನು, ಸಾವಿರಾರು ತಪ್ಪು ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರೂ, ಯಾರು ಭಸ್ಮ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ— ಅವನ ಪಾಪಗಳನ್ನು ಭಸ್ಮ ದಹಿಸಿ ಬಿಡುತ್ತದೆ, ಅಗ್ನಿಯು ತನ್ನ ಪ್ರಕಾಶದಿಂದ ಕಾಡನ್ನು ದಹಿಸುವಂತೆ; ಆದ್ದರಿಂದ, ಯಾರು ದಿನಕ್ಕೆ ಮೂರು ಬಾರಿ ಭಸ್ಮ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ— ಅವನಿಗೆ ಗಣೇಶನ ಮಾರ್ಗವು ದೊರೆಯುತ್ತದೆ; ಎಲ್ಲಾ ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ, ಶ್ರೇಷ್ಠ ವ್ರತವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದವನಿಗೆ. ಯಾರು ಮಹಾದೇವನನ್ನು ಧ್ಯಾನಿಸಿ, ಅವನ ಲೀಲಾ ತತ್ತ್ವದಲ್ಲಿ ಲೀನರಾಗುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಉತ್ತರದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಮಾರ್ಗದಿಂದ ಅಮೃತತ್ವವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ದಕ್ಷಿಣ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ, ಸ್ಮಶಾನಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವವರು, ಅನುಪಾತ, ಭಾರ, ಲಘುತೆ ಮತ್ತು ಸಾಧನಾ ಶಕ್ತಿಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಇಚ್ಛಾ, ಕಾಮನೆ, ಸಂಕಲ್ಪ ಮತ್ತು ಮನಸ್ಸಿನ ಶಕ್ತಿಯ ಮೂಲಕ ಯಾವುದೇ ಸಾಧನೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗುವುದು—ಸ್ಮಶಾನ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದವರು ಈ ಮಾರ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಾರೆ; ಹಾಗೆಯೇ ಅನುಪಾತ, ಭಾರ, ಲಘುತೆ ಮತ್ತು ಸಾಧನಾ ಶಕ್ತಿಗಳು. ಇಂದ್ರ ಮತ್ತು ಇತರ ದೇವತೆಗಳು ಕಾಮಿಕ ವ್ರತವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ, ಶ್ರೇಷ್ಠ ಅಧಿಪತ್ಯವನ್ನು ಪಡೆದರು; ಅವರ ಪ್ರಕಾಶ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಯಾರು ಸ್ವಭಾವದಿಂದ ಅಹಂಕಾರ, ಮೋಹ, ಆಸಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಅಂಧಕಾರದ ದೋಷಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಅವರು ಈ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ತಿಳಿದು, ಸದಾ ಪಶುಪತಿ ಯೋಗದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರಬೇಕು. ಯಾರು ಶುದ್ಧ, ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹ ಹೊಂದಿರುವ, ಭಕ್ತಿಯುಳ್ಳವರು, ಈ ಪಾಶುಪತ ವ್ರತವನ್ನು ಧ್ಯಾನಿಸಿ ಪಠಿಸುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರ ಆತ್ಮಗಳು ಪಾಪದಿಂದ ಶುದ್ಧವಾಗುತ್ತವೆ; ಅವರು ರುದ್ರಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ; ವಸಿಷ್ಠ ಮತ್ತು ಶ್ರೇಷ್ಠ ದ್ವಿಜರು ಈ ಉಪದೇಶವನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಶ್ವೇತ ಭಸ್ಮವನ್ನು ಲೇಪಿಸಿ, ದೇಹವನ್ನು ಅಲಂಕಾರಗೊಳಿಸಿ, ಆಸಕ್ತಿಯಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗಿರುವ ಅವರು ಯುಗದ ಅಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ಶಿವನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ರುದ್ರಲೋಕದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರರಾಗಿದರು. ಆದ್ದರಿಂದ, ರೂಪದಲ್ಲಿ ದೋಷವಿರುವವರಾದರೂ, ಅಶುದ್ಧವಾಗಿ ಕಾಣುವವರಾದರೂ, ಅವರಿಗೆ ರೂಪವಿದ್ದರೆ, ಅವರನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಹೀನಗೊಳಿಸಬಾರದು, ಸದಾ ಗೌರವಿಸಬೇಕು—ಅವರು ಮಹಾಯೋಗಿಗಳಂತೆ. ಇನ್ನು ಏನು ಹೇಳಬೇಕಾಗಿದೆ? ಭವದೇವನ ಭಕ್ತರನ್ನು ಶ್ರೇಷ್ಠ ದ್ವಿಜರೇ, ಎಲ್ಲ ಪ್ರಯತ್ನದಿಂದ ಪೂಜಿಸಬೇಕು; ಶಿವನಂತೆ, ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂದೇಹವಿಲ್ಲ. ಭವದೇವನ ಭಕ್ತರಾಗಿರುವ, ಬಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಅಶುದ್ಧರಾಗಿರುವ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ಕೂಡ ಗೌರವಿಸಬೇಕು; ದಧೀಚನು ದೇವಾಧಿಪತಿಯನ್ನು ಜಯಿಸಿ ಸ್ಥಿರನಾದಂತೆ. ಇದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಈ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ನಾರಾಯಣನು ರುದ್ರನ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ—ಸಂದೇಹವಿಲ್ಲ—ಅದರಂತೆ, ಭಸ್ಮವನ್ನು ಲೇಪಿಸಿರುವವರನ್ನು ಎಲ್ಲ ಪ್ರಯತ್ನದಿಂದ ಗೌರವಿಸಬೇಕು. ಜಟಾಧಾರಿಗಳು, ಮುಂಡಗಳು, ನಿರ್ವಸ್ತ್ರರು, ವಿವಿಧ ರೂಪದವರು—ಇವರನ್ನು ಸದಾ ಶಿವನಂತೆ, ಮನಸ್ಸು, ಮಾತು, ಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಗೌರವಿಸಬೇಕು. ಅಯ್ಯಾ, ಧರ್ಮಾತ್ಮನೇ, ದಧೀಚನು ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಜನಾರ್ದನನು, ದೇವಾಧಿಪತಿಯನ್ನೂ ಜಯಿಸಿ, ಕ್ಷುಪ ರಾಜನನ್ನು ಹೇಗೆ ಪಾದದಿಂದ ಹೊಡೆದನು ಎಂಬ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳು.