प्राचीन काल में, जब ब्रह्मा जी की नाभि से विशाल कमल उत्पन्न हुआ था, उस कमल के चारों ओर स्थूल तत्वों की भरपूर छाया थी। उसी के साथ, सुगंध के ज्ञान से उत्पन्न वायु भी कमल को हिला रही थी। इस कमल का कंपन देखकर ब्रह्मा जी को ज्ञात हुआ कि भगवान भव, जो आदि और अंत के स्वामी हैं, वहां उपस्थित हो गए हैं। ब्रह्मा और भव दोनों ने मिलकर, स्तुति के साथ, वृषध्वजधारी भगवान के पास गए। तब ब्रह्मा जी ने, क्रोधित होकर, कमलनयन केशव से कहा, "तुम स्वयं को नहीं जानते, संसार के स्वामी, सर्वव्यापक; और तुम मुझे भी नहीं जानते, मैं ब्रह्मा हूँ, संसारों का शाश्वत सर्जक।" फिर ब्रह्मा ने पूछा, "यह शंकर कौन है, जो हम दोनों से श्रेष्ठ है?" ब्रह्मा के क्रोध से उत्पन्न इन शब्दों को सुनकर, हरि ने उत्तर दिया, "ऐसा मत कहो, शुभ स्वरूप, महान आत्मा की निंदा मत करो। योग के महान स्वामी, धर्म, कठिनता से प्राप्त होते हैं और वरदान देते हैं।" हरि ने आगे कहा, "वह इस संसार का कारण है, प्राचीन और अविनाशी पुरुष; वह सभी बीजों का बीज है, एक ही प्रकाश है जो सब में फैलता है। स्वयं शंकर बालक की तरह क्रीड़ा करते हैं; वह अविनाशी प्रधान तत्व, गर्भ, अव्यक्त और प्रकृति का अंधकार हैं।" हरि ने बताया, "मेरे ये नाम सदा फलदायक हैं; परंतु वह शिव कौन हैं, यह केवल वे तपस्वी देख सकते हैं, जो दुःख से पीड़ित हैं। वह बीज हैं, तुम बीजधारी हो, और मैं शाश्वत गर्भ हूँ।" ब्रह्मा ने तब विष्णु से प्रश्न किया, "यदि तुम गर्भ हो और मैं बीज, तो महेश्वर कैसे बीजधारी हैं? मेरे मन में यह सूक्ष्म और अव्यक्त संदेह है, कृपया इसका समाधान करो।" हरि ने ब्रह्मा के विभिन्न उत्पत्तियों को समझकर, इस परम प्रश्न का उत्तर दिया, "इस सत्ता से बढ़कर और कोई गुप्त वस्तु नहीं है; यह महान का परम स्थान है, शिव का आसन है, जो अंतर्मुखी भक्तों के लिए है।" हरि ने आगे कहा, "आत्मा दो रूपों में स्थित है: वहां महेश्वर अव्यक्त, निर्गुण भी हैं और व्यक्त, सगुण भी। वह, जो मायाज्ञान में पारंगत हैं और जिनकी प्रकृति गूढ़ है, उनके लिए लिंग का प्रथम बीज, तुम्हारे समान, प्रारंभ में उत्पन्न हुआ।" "वह बीज, मेरे गर्भ के साथ मिलकर, कालक्रम में, गर्भ के भीतर स्वर्ण अंड का निर्माण करता है। दस सौ वर्षों तक वह अंड जल में स्थित रहा; फिर एक हजार वर्षों के अंत में वायु द्वारा वह फट गया।" "उस अंड का एक खोल आकाश बना, दूसरा पृथ्वी बना; उसकी मोटी झिल्ली, ऊँची, वही स्वर्ण पर्वत है। फिर उस संयोग से, देवताओं के परम स्वामी, पुण्यशाली हिरण्यगर्भ का जन्म हुआ—जिसके चार मुख हैं।" "हिरण्यगर्भ ने जब संसार को शून्य देखा—तारों, ग्रहों, चंद्रमा और सूर्य तक सब खाली था—और ध्यान किया, 'मैं कौन हूँ?' तब, हे कुमारों, मैं प्रकट हुआ।" "तुम्हारे बड़े भाई, वे तपस्वी, जो देखने में मनोहर थे, एक और हजार वर्षों के अंत में, उसी स्रोत से तुम्हारे पुत्र बने।" "वे तेजस्वी, अग्नि के समान, कमल की पंखुड़ी जैसे नेत्रों वाले, प्रसिद्ध सनत्कुमार और ऋभु, दोनों ब्रह्मचर्य में शुद्ध थे। सनक, सनातन, और सनंदन भी, उसी समय जन्मे, जो इंद्रियातीत ज्ञान रखते थे।" "वे साक्षात अंतर्ज्ञान के स्वरूप थे, संसार की स्थिरता के कारण, वे कर्म में प्रवृत्त नहीं होते और त्रिविध दुःख से मुक्त रहते हैं।" "जीवन और मृत्यु, पुनः जन्म, थोड़ा सुख, अधिक दुःख, वृद्धावस्था और शोक से जुड़े हैं। स्वर्ग में भी सुख थोड़ा है, और नरक में भी दुःख है; यह सब सिद्धांत जानकर, भाग्य की निश्चितता को स्वीकार करना चाहिए।" "ऋभु और सनत्कुमार को तुम्हारे अधीन देखकर, तुम्हारे तीन पुत्र—सनक आदि—तीन गुणों को त्याग कर, ज्ञान के मार्ग पर चल पड़े।" "जब सनक आदि उन तीनों के बीच चले, तब तुम्हें शंकर की माया से मोहित होना पड़ेगा; जब युग का चक्र घूमेगा, हे निष्पाप, तुम्हारी चेतना लुप्त हो जाएगी।" "चक्र के अंत में, शेष जीव, सूक्ष्म और स्थूल, सभी की दिव्य माया से जागृत होते हैं। जैसे मेरु पर्वत देवताओं का लोक कहलाता है, वैसे ही तुम्हें श्रेष्ठ देवता की यह महानता जाननी चाहिए।" "भगवान के सच्चे स्वरूप को जानकर, और मुझे कमलनयन, महादेव, महान आत्मा, वरदाता और प्राणियों के स्वामी के रूप में जानकर—" "ओंकार और साम मंत्रों के साथ, जगत के गुरु को नमस्कार करते हुए, यदि हम दोनों क्रोधित हों, तो अपनी श्वास से इस संसार को भस्म कर सकते हैं।" "इस महान योग को जानकर, मैं, तुम्हें आगे रखकर, अग्नि के समान तेजस्वी उस परमात्मा की स्तुति करूंगा।" फिर, गरुड़ध्वज विष्णु ने ब्रह्मा जी को आगे रखकर, भूत, भविष्य और वर्तमान के साथ—नामों और वेद के छंदों से—यह स्तुति की: "हे पुण्यात्मा, उत्तम व्रतधारी, अनंत तेजस्वी, आपको नमस्कार। क्षेत्र के स्वामी, बीजधारी, शूलधारी, उत्तम लिंगधारी, पूज्य, दंडधारी, कठोर बीजधारी—आपको नमस्कार।" "प्रथम, श्रेष्ठ, आदिपुरुष, venerable, worshipful, instant-born—आपको नमस्कार। गुफाओं में निवास करने वाले, पात्रों के स्वामी, आकाशवस्त्रधारी—आपको नमस्कार। प्राणियों के स्वामी, हमसे प्रारंभ होने वाले—आपको नमस्कार।" "वेदों के स्वामी, स्मृतियों के स्वामी, कर्म और दान के स्वामी, पदार्थों के स्वामी—आपको नमस्कार।" इस प्रकार, विष्णु और ब्रह्मा ने भगवान शिव की महानता का अनुभव किया और श्रद्धा से उनकी स्तुति की।