भगवान विष्णु ने कहा, "जो कुछ भी किया जाना है, जो कुछ भी किया गया है और जो कुछ भी किया जा रहा है—स्वर्ग, अंतरिक्ष और पृथ्वी—मैं ही वह परम आश्रय हूँ, जो इस जगत से परे है।" ऐसा कहकर, परम मंगलमय विष्णु ने फिर पूछा, "हे वंदनीय! आप वास्तव में कौन हैं, जो यहाँ पधारे हैं? आप कहाँ से आए हैं? आप पुनः कहाँ जाएँगे? आपका आश्रय क्या है? आप कौन हैं, जो स्वयं सम्पूर्ण ब्रह्माण्ड के रूप में प्रकट हैं? और मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ?" वैकुण्ठनाथ विष्णु के इन प्रश्नों का उत्तर देते हुए, ब्रह्मा जी—जो उस समय शम्भु की माया से मोहित होकर जनार्दन को पहचान नहीं पाए—उत्तर देने लगे। माया के प्रभाव में, ब्रह्मा जी ने उस महात्मा विष्णु को न पहचाना और बोले, "जैसे आप हैं, वैसे ही मैं भी हूँ—आदि सृष्टिकर्ता, प्रजापति।" ब्रह्मा के इन वचनों को सुनकर, जगत् के स्वामी विष्णु को बड़ा आश्चर्य हुआ, फिर भी उन्होंने सहमति जताई। जिज्ञासा वश, महान योगी विष्णु उन अठारह द्वीपों सहित, जिनमें उनके समुद्र और पर्वत भी सम्मिलित थे, ब्रह्मा के मुख में प्रविष्ट हो गए। विष्णु, अपने तेज से दीप्तिमान होकर, चारों वर्णों से युक्त लोकों में, ब्रह्मा के कमल-डंडी के अंत तक, सातों सनातन लोकों में प्रवेश कर गए। ब्रह्मा के उदर में प्रवेश कर, महाबाहु विष्णु ने सब कुछ देखा और बार-बार आश्चर्य से बोले, "अहो! इनकी तपस्या की शक्ति कितनी महान है!" विभिन्न लोकों और विविध स्थानों में सहस्र वर्षों तक विचरण करने के बाद भी विष्णु को उस उदर का अंत नहीं मिला। तब, ब्रह्मा के मुख से निकलकर, सर्पराज शेष पर स्थित, जगत के पालनहार नारायण ने ब्रह्मा से कहा, "हे वंदनीय! आप आदि, मध्य, अंत, काल, दिशा और आकाश हैं। हे निष्पाप! मैं आपके उदर का अंत नहीं देख पाता।" यह कहकर, हरि ने फिर ब्रह्मा से कहा, "हे पुण्यशाली! ठीक ऐसे ही मेरा उदर भी सनातन है। हे देवश्रेष्ठ! आप भी इसमें प्रवेश कर इन अद्वितीय लोकों को देखें।" ब्रह्मा ने हरि के मधुर वचनों को सुनकर हर्षित हो गए। फिर, अडिग संकल्प वाले ब्रह्मा ने पुनः भगवान के उदर में प्रवेश किया और उन्हीं लोकों को गर्भ में स्थित देखा। सम्पूर्ण शरीर में विचरण करने के बाद भी वे हरि का अंत न देख सके। तब, सृष्टिकर्ता के मार्ग को जानकर, विष्णु ने सभी द्वार बंद कर दिए और विचार किया, "अब मैं विश्रामपूर्वक यहाँ रहूँगा।" जब ब्रह्मा ने देखा कि सब द्वार बंद हो गए हैं, तो उन्होंने अपनी काया को सूक्ष्म बनाया और नाभि के एक द्वार को खोज निकाला। कमल की डंडी का अनुसरण करते हुए, ब्रह्मा ने देखा और उसी कमल से चार मुखों वाले ब्रह्मा प्रकट हुए। कमल पर विराजमान, कमल-गर्भ की आभा से दीप्त, स्वयम्भू ब्रह्मा, जगत के आदि स्रोत और सृष्टिकर्ता, अत्यंत शोभायमान रूप में प्रकट हुए। इसी बीच, जब दोनों (विष्णु और ब्रह्मा) परस्पर पूरी तरह से प्रतिस्पर्धा कर रहे थे, उस महासागर के मध्य एक महान संघर्ष उत्पन्न हुआ। तभी कहीं से, अनंत, अपरिमेय प्रभु, त्रिशूलधारी महादेव, स्वर्णमय वीर वेश में, प्रकट हुए। वहाँ अनंत नागराज, हरि के साथ, तीव्र गति से अग्रसर हुए और उनके चरणों के स्पर्श से भूमि दब गई और व्याकुल हो उठी। अचानक, आकाश में घने जलकण वेग से उठे; वहाँ वायु कभी अत्यंत गर्म तो कभी अत्यंत शीतल चलने लगी। इस अद्भुत दृश्य को देखकर ब्रह्मा ने विष्णु से कहा, "ये जलकण, जो शीतल और उष्ण दोनों हैं, कमल को बहुत हिला रहे हैं।" "मेरी इस शंका का समाधान करें, अथवा आप और क्या करना चाहते हैं, बताइए?" इस प्रकार सृष्टिकर्ता ने अपनी जिज्ञासा प्रकट की। यह सुनकर, असुरों के संहारक, अद्वितीय कर्मों वाले भगवान विष्णु ने सोचा, "क्या मेरे नाभि में कोई अन्य प्राणी निवास करता है?" जब वे अत्यंत स्नेहपूर्वक बोले, तो मैं (ब्रह्मा) उनसे अप्रसन्न हुआ; और मन में विचार कर, उत्तर दिया, "हे प्रभु! आज कमल में यह भ्रम क्यों है? हे देव! मैंने ऐसा क्या किया कि आप मुझसे इतनी स्नेहपूर्ण वाणी में बोलते हैं?" "हे नरश्रेष्ठ! आप ऐसा क्यों कह रहे हैं? मुझे सत्य बताइए।" जब लोकपाल भगवान, जो सृष्टि का संचालन करते हैं, इस प्रकार बोले— तब ब्रह्मा, वेदों के भंडार, ने कमलनयन विष्णु से कहा, "आपकी इच्छा से ही मैंने आपके उदर में प्रवेश किया था।" "जैसे आपने मेरे उदर में सब लोकों को देखा, वैसे ही मैंने भी आपके उदर में सम्पूर्ण लोकों का दर्शन किया।" "फिर, सहस्र वर्ष व्यतीत होने के बाद, हे निष्पाप! आप प्रतिस्पर्धा वश मुझे परास्त करने की इच्छा से मुझे बाहर ले आए। तत्पश्चात्, आप ने सभी द्वार शीघ्रता से बंद कर दिए; तब, हे महाभाग्यशाली! मैंने अपनी शक्ति से विचार किया।" "नाभि के क्षेत्र में एक मार्ग मिला, जो कमल की डंडी से बाहर निकला; आपके उद्देश्य में किंचित भी विघ्न न हो, यही मेरी कामना है।" "हे विष्णु! कार्य-सिद्धि के लिए यही आचरण करना उचित है; अब बताइए, आगे मुझे क्या करना है?" इसी समय, अपरिमेय आत्मा वाले, शत्रु हिरण्यकशिपु ने ब्रह्मा से एक निष्कलंक, प्रिय और शुभ वरदान प्राप्त किया। ब्रह्मा के वचनों को सुनकर, हरि ने बिना किसी ईर्ष्या के उन्हें वरदान दिया; क्योंकि मैंने (ब्रह्मा) आपके लिए ऐसा कोई कार्य करने का निश्चय नहीं किया था। "आपको उपदेश देने की इच्छा से, और संयोगवश, क्रीड़ा के रूप में, मैंने अपने ही शरीर के सभी द्वार शीघ्रता से बंद कर दिए। आप अन्यथा न समझें; आप मेरे लिए पूज्य और सम्माननीय हैं। हे शुभ्र स्वरूप! मैंने आपके विरुद्ध जो कुछ भी किया, उसे क्षमा करें।" "जैसे आप मुझे सम्मानित कर रहे हैं, हे प्रभु! अब कमल से अवतरित हो जाइए; हे ज्योतिर्मय और वंदनीय, मैं आपको और अधिक धारण करने में असमर्थ हूँ।" इस प्रकार, भगवान विष्णु और ब्रह्मा के मध्य यह अद्भुत संवाद और लीला संपन्न हुई, जिसमें दोनों ने एक-दूसरे की महिमा और विश्व के रहस्यों का साक्षात्कार किया।