राजन्! आप ही इस संपूर्ण जगत के सृजन, पालन और संहार के कर्ता हैं। हे बालक, हे हरि, हे विष्णु! आप इस चर-अचर जगत की रक्षा करें। हे विष्णु! गुणों के अनुसार मैं ही ब्रह्मा, विष्णु और भव—तीनों रूपों में प्रकट होता हूँ, फिर भी मैं अविभाज्य, परमेश्वर हूँ। हे विष्णु! मोह का त्याग करो और इस ब्रह्मा की रक्षा करो। पद्म कल्प में ब्रह्मा तुम्हारे पुत्र होंगे और तुम उनके प्रपितामह बनोगे। तब तुम मुझे इसी प्रकार देखोगे, और कमल से उत्पन्न ब्रह्मा भी मुझे ऐसे ही देखेंगे। ऐसा कहकर वह भगवंत वहीं अदृश्य हो गए। उसी समय से लिंग की उपासना लोकों में प्रतिष्ठित हो गई। लिंग का वेदी स्थल ही महादेवी है और स्वयं लिंग महान भगवान का साकार स्वरूप है। संहार के कारण इसे लिंग कहा गया है; वहीं सभी देवता निवास करते हैं। जो ब्राह्मण प्रति दिन लिंग के समक्ष लिंग की कथा का पाठ करता है, वह शिवत्व को प्राप्त करता है—इसमें कोई संशय नहीं। अब सुनो, प्राचीन पद्म कल्प में किस प्रकार ब्रह्मा, कमल से उत्पन्न हुए और भगवान ने उनके माध्यम से भव का साक्षात्कार किया। उस समय केवल एक ही भयानक, असीम, अंधकारमय समुद्र था। उसी समुद्र के मध्य श्रीपति विष्णु, जो शंख, चक्र, गदा धारण करते हैं, मुकुट से विभूषित, मेघ के समान श्यामवर्ण और कमल-नयन हैं—वहाँ स्थित थे। वह परम पुरुष, समस्त जीवों के कारण, आठ भुजाओं वाले, विशाल वक्षस्थल वाले, सर्वव्यापी नारायण अपने मुख से प्रकट हुए। योग का आश्रय लेकर, योग के स्वामी, अद्भुत शक्ति से युक्त, वे हजारों फणों वाले महा सर्प से सुशोभित थे। उस महान सर्प की विशाल कुंडली को शय्या बनाकर, प्रभु उस महान समुद्र में उस उत्तुंग शय्या पर स्थित थे। इस प्रकार भगवान विष्णु, वहाँ विश्राम करते हुए, अपने ही स्वरूप में रमण करते, बिना किसी प्रयास के लीला करते थे। उनके नाभि से एक विशाल कमल उत्पन्न हुआ, जो सौ योजन चौड़ा, उदित होते सूर्य के समान दीप्तिमान, महान डंडी वाला और अत्यंत ऊँचा था। जब वह भगवान इस प्रकार क्रीड़ा कर रहे थे, तब उनके समीप ही ब्रह्मा प्रकट हुए—जो हिरण्यगर्भ, कमल से उत्पन्न, सुवर्णवर्ण और इंद्रियों के पार हैं। उन चतुर्मुख ब्रह्मा की बड़ी-बड़ी आँखें थीं, वे दिव्य, मनोहर और सुगंधित आभूषणों से विभूषित थे। विष्णु ने, शुभ दृष्टि वाले ब्रह्मा को कमल से खेलते हुए देखा और आश्चर्य से उनके समीप जाकर मधुर वचन बोले—"हे जल के मध्य शरण लेने वाले, आप कौन हैं?" ब्रह्मा के ये शुभ वचन सुनकर अच्युत ने उत्तर दिया। वे अपने शय्या से उठे, नेत्रों में आश्चर्य लिए बोले—"प्रत्येक कल्प में मैं ही शरण हूँ।" "जो कुछ करना है, जो किया गया है, जो किया जा रहा है—स्वर्ग, अंतरिक्ष, पृथ्वी—सबका परम आधार मैं ही हूँ, जो संसार से परे है।" फिर भगवंत विष्णु ने पुनः पूछा—"हे वंदनीय! आप कौन हैं, कहाँ से आए हैं, कहाँ जाओगे, आपकी शरण क्या है, आप वास्तव में कौन हैं, जो सारा विश्वरूप धारण किए हैं, और मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ?" ऐसा सुनकर ब्रह्मा, जो शंभु की माया से मोहित थे और जनार्दन को न पहचानते थे, उन्होंने उत्तर दिया। माया के कारण वे भगवान की महत्ता न पहचान सके और बोले—"जैसे आप हैं, वैसे ही मैं भी हूँ—आदि सृष्टिकर्ता, प्रजापतियों के स्वामी।" ब्रह्मा के ये वचन सुनकर, लोकपाल वैकुण्ठ, विश्व के आधार, आश्चर्यचकित हुए और सहमति दी। जिज्ञासा से प्रेरित होकर, महान योगी विष्णु ब्रह्मा के मुख में प्रविष्ट हुए, साथ ही अठारह द्वीप, उनके समुद्र व पर्वत भी। वहाँ उन्होंने ब्रह्मा के पेट में, चारों वर्णों से युक्त, सातों लोकों तक, सब कुछ देखा। विष्णु ने ब्रह्मा के उदर में विचरण करते हुए सब कुछ देखा और बार-बार बोले—"अहो, इनकी तपस्या की महिमा!" विविध लोकों और स्थानों में सहस्र वर्षों तक भ्रमण करने पर भी विष्णु को अंत नहीं मिला। तब वे पुनः ब्रह्मा के मुख से बाहर आए और शेषनाग की शय्या पर स्थित, विश्वपालक नारायण ने ब्रह्मा से कहा—"हे वंदनीय! आप ही आदिस्थान, मध्य, काल, दिशा और आकाश हैं। हे निष्पाप! मैं आपके पेट का अंत नहीं देख सका।" ऐसा कहकर हरि ने फिर ब्रह्मा से कहा—"हे पुण्यात्मा! मेरे पेट की भी यही स्थिति है—शाश्वत। हे देवश्रेष्ठ! तुम भी प्रवेश करो और इन अद्भुत लोकों को देखो।" यह प्रिय वचन सुनकर ब्रह्मा हर्षित हुए। तब सृष्टिकर्ता ब्रह्मा, अडिग संकल्प वाले, पुनः भगवान के पेट में प्रविष्ट हुए और वहाँ उन्हीं लोकों को देखा। भगवान के शरीर में विचरण करते हुए ब्रह्मा को विष्णु का अंत न मिला। सृष्टिकर्ता की माया का मार्ग समझकर विष्णु ने सभी द्वार बंद कर दिए और मन में सोचा—"अब मैं विश्राम करूँगा।" तब, जब सब द्वार बंद देखे, ब्रह्मा ने अपना स्वरूप सूक्ष्म किया और नाभि के मार्ग से एक द्वार प्राप्त किया। कमल की डंडी का अनुसरण करते हुए सृष्टिकर्ता ने देखा और उसी कमल से चतुर्मुख ब्रह्मा प्रकट हुए, अपने ही स्वरूप में। वे कमल पर स्थित होकर, कमल-गर्भ की प्रभा से दीप्त, स्वयंभू, जगत् के कारण, सृष्टिकर्ता, तेजस्वी ब्रह्मा प्रकट हुए। इसी बीच, जब दोनों एक-दूसरे से पूरी तरह संघर्ष कर रहे थे, उस महासमुद्र के मध्य एक महान विवाद उत्पन्न हुआ।