ब्रह्माजी और विष्णुजी के संवाद की यह कथा है, जिसमें सृष्टि, पालन और संहार के रहस्यों का उद्घाटन होता है। एक बार देवताओं में यह प्रश्न उठा कि लिंग क्या है और लिंगधारी कौन है। तब ब्रह्माजी ने बताया कि प्रधान लिंग का वर्णन किया गया है और लिंगधारी परमेश्वर हैं। सृष्टि के आरंभ में, जब देवताओं और ऋषियों का निर्माण हुआ और वे जनलोक में चले गए, तब समुद्र में रक्षा के लिए विष्णु मेरे लिए उपस्थित हुए। जब सृष्टि का पालन काल पूरा हुआ, और हजार चतुर्युगी के अंत में सृष्टि समेट ली गई, तब देवता सत्यलोक चले गए। ब्रह्मा के समय के अंत में, जब सब जगह समानता थी और कोई शासन नहीं था, तब सर्वत्र भयंकर सूखा हुआ और स्थावर-स्थावर सब वस्तुएँ सूख गईं। पशु, मनुष्य, वृक्ष, मांसभक्षी प्रेत, गंधर्व आदि सभी सूर्य की किरणों से जल गए। तब केवल एक भयानक समुद्र बचा, जो चारों ओर अंधकार से घिरा था। उस जल में योग का स्वरूप, निर्मल और शांत आत्मा, शयन कर रही थी। वह आत्मा हजार सिरों, हजार आँखों, हजार पैरों, हजार भुजाओं से युक्त थी, सर्वज्ञ, देवताओं का मूल थी। हिरण्यगर्भ रज और तम से शंकर स्वरूप हैं, सत से विष्णु सर्वव्यापी हैं, महेश्वर सबका आत्मा हैं। काल का आत्मा, जिसका नाभि काल है, श्वेत है; काला निर्गुण है; नारायण, बलवान भुजाओं वाला, सत-असत से बना सबका आत्मा है। मैंने उसे कमलनयन, शयन करते हुए देखा, तो उसकी माया से मोहित हो गया और क्रोध से उससे पूछा—"तुम कौन हो?" मैंने अनंत को हाथ से उठाया और प्रबल झटके से जगाया। वह जागकर पल भर बैठा, संयमित होकर, और नींद से रहित, शुद्ध दृष्टि से मुझे देखा। मेरे सामने शुभ्र, तेजस्वी हरि खड़े थे; उठकर प्रभु ने एक मधुर मुस्कान के साथ मुझसे कहा—"स्वागत है, स्वागत है, पुत्र, हे प्रसिद्ध ब्रह्मा!" उनकी वाणी सुनकर मैं भी मुस्कराया। लेकिन काम और द्वेष से बंधकर मैंने जनार्दन से कहा—"तुम सृष्टि और संहार के कारण हो, फिर मुझे 'पुत्र, पुत्र' क्यों कहते हो?" "तुम मुझे गुरु-शिष्य की तरह संबोधित करते हो, जबकि मैं सृष्टि का कर्ता हूँ, प्रकृति का आरंभकर्ता हूँ। तुम मुझे अनंत, अजन्मा विष्णु, सृष्टिकर्ता, जगत का स्रोत, सबका आत्मा, समर्थक और कमलनयन कहते हो।" "मोहवश तुम ऐसा क्यों कहते हो? सत्य बताओ।" तब उन्होंने कहा—"मैं सृष्टि का कर्ता हूँ, देखो!" "तुम पालनकर्ता और संहारकर्ता हो, मेरे अविनाशी शरीर से उत्पन्न हुए हो। तुम नारायण को, जगत के स्वामी को, दुःखरहित, भूल गए हो।" "वह परम पुरुष, परम आत्मा, सर्वाधिक स्तुत्य, विष्णु, अचल स्वामी, जगत का मूल और स्रोत है।" "तुमने कोई दोष नहीं किया; यह सब मेरी माया से हुआ है। सुनो, चतुर्मुख: यह सब देवताओं का प्रभु है।" "मैं ही सृष्टिकर्ता, नेता और संहारकर्ता हूँ; मेरा कोई सम नहीं है, हे महाबलि। मैं ही परम ब्रह्म, सर्वोच्च सत्य हूँ, हे ब्रह्मा।" "मैं ही परम प्रकाश, परम आत्मा, सर्वव्यापी हूँ। इस जगत में जो कुछ देखा-सुना जाता है, चल या अचल, वह सब मुझमें है।" "हे चतुर्मुख, जानो कि यह सब मुझसे बना है। पहले मैंने स्वयं अप्रकट, चौबीस तत्वों का समूह बनाया।" "शाश्वत परमाणु, क्रोध और अन्य भाव उत्पन्न किए। तुम्हारे कृपा से यहाँ अनेकों अंडों की उत्पत्ति हुई।" "बुद्धि मैंने बनाई; उससे त्रिविध अहंकार उत्पन्न हुआ। उससे पाँच सूक्ष्म तत्व बने; उनसे मन और छह इंद्रियाँ बनीं।" "आकाश आदि तत्व और उनके स्थूल रूप मैंने खेल-खेल में बनाए।" जब उन्होंने ऐसा कहा और मैंने भी अपनी बात कही— तब हमारे बीच समुद्र के मध्य एक भयंकर, रोमांचकारी युद्ध हुआ, दोनों काम और द्वेष से बंधे हुए थे। उसी समय हमारे सामने एक दिव्य लिंग प्रकट हुआ, जो हमारे विवाद का अंत करने और ज्ञान उत्पन्न करने आया। वह हजारों ज्वालाओं की मालाओं से सुसज्जित था, सैकड़ों प्रलयाग्नि जैसा, वृद्धि-क्षय से रहित, आदि, मध्य और अंत से रहित। वह अतुलनीय, अवर्णनीय, अप्रकट, जगत का मूल था; उसकी हजारों ज्वालाओं से हरि भी चकित हो गए। चकित होकर उन्होंने मुझसे कहा—"आओ, इस अग्नि-स्तंभ की परीक्षा करें; मैं नीचे जाऊँगा इस अतुलनीय अग्नि-स्तंभ में।" "तुम प्रयासपूर्वक ऊपर जाओ।" ऐसा कहकर ब्रह्मांड के आत्मा ने अपना स्वरूप धारण किया। मैंने तुरंत वराह का रूप लिया, और देवताओं ने हरि को हंस का रूप लेते देखा; तभी से वे मुझे 'हंस', महाहंस कहते हैं। जो मुझे 'हंस, हंस' कहेगा, वह हंस बन जाएगा—श्वेत, अग्निनयन, चारों ओर पंखों से युक्त। मन और वायु की गति से भी तेज होकर मैं ऊपर गया, और नारायण, ब्रह्मांड के आत्मा, काजल के समान श्याम, उन्होंने वराह का रूप लिया—दस योजन चौड़ा, सौ योजन लंबा, मेरु पर्वत के समान, धूसर, तीक्ष्ण दंतों वाला। प्रलयकालीन सूर्य के समान दीप्ति, लंबी थूथन, प्रबल स्वर, छोटी टांगें, अद्भुत अंग, विजयी, अटल और अतुलनीय। वराह का श्याम रूप लेकर वे नीचे गए; इस प्रकार विष्णु हजार वर्षों तक नीचे गए। परंतु वराह को लिंग का आधार नहीं मिला; उतने ही समय तक मैं, शत्रुओं का संहारक, ऊपर गया।