हे द्विजों में श्रेष्ठ, एक तेजस्वी ऋषि थे—उनका नाम था उपमन्यु। वे युवा के समान चमकते थे और अपनी इच्छा के अनुसार खेलते रहते थे। एक बार, अपने चाचा के आश्रम में, उपमन्यु ने थोड़ा दूध पी लिया; परंतु ईर्ष्या के कारण उनके भाई ने सबसे उत्तम दूध पी लिया। जब उपमन्यु ने जितना चाहा उतना दूध पी लिया और यह देखा, तो वे अपनी माता के पास गए और बोले, "मां, हे अत्यंत भाग्यशाली, हे तपस्विनी, मुझे भी दूध दो। गाय का दूध बहुत मीठा है, बिल्कुल गर्म नहीं है; मैं आपको प्रणाम करता हूं।" पुत्र के स्नेह से उनकी मां ने उन्हें गले लगाया। मां दुखी हो गईं, अपनी गरीबी को याद कर विलाप करने लगीं। उपमन्यु भी बार-बार रोते हुए, अपनी मां से "दो, दो" कहते रहे, उनका चेहरा तेज से दमक रहा था। तब उनकी मां ने खेतों से बचे हुए बीजों को पीसकर, पानी में मिलाकर कृत्रिम दूध बनाया। उन्होंने उपमन्यु को प्यार से बुलाया, "आओ बेटा," और दुखी पुत्र को गले लगाकर वह दूध दिया। उपमन्यु ने वह कृत्रिम दूध पी लिया, लेकिन वे परेशान होकर बोले, "मां, यह दूध नहीं है।" तब मां ने दुखी होकर उनका सिर सूंघा, अपने हाथों से उनके कमल समान नेत्रों को धीरे-धीरे पोंछा और बोलीं—"स्वर्ग और पाताल में रत्नों से भरी नदियां हैं, लेकिन जिन्हें शिव की भक्ति और भाग्य नहीं है, वे उन्हें देख नहीं सकते। राज्य, स्वर्ग, मोक्ष और दूध से उत्पन्न भोजन—ये प्रिय वस्तुएं उन्हें नहीं मिलतीं, क्योंकि शिव उनसे कभी प्रसन्न नहीं होते। सब कुछ शिव की कृपा से ही प्राप्त होता है, अन्य देवताओं की कृपा से नहीं; जो अन्य देवताओं की भक्ति करते हैं, वे दुखों से ग्रस्त होकर मोह में भटकते रहते हैं। यहां दूध कैसे मिल सकता है, जब महादेव की पूजा नहीं हुई? पूर्वजन्म में जो कुछ शिव की पूजा से मिला था, वही मिलता है, और कुछ नहीं, चाहे विष्णु की पूजा भी क्यों न हो।" मां के इन वचनों को सुनकर, उपमन्यु, जो तेजस्वी थे, बालक होते हुए भी अपनी तपस्विनी मां को प्रणाम करते हुए बोले, "मां, दुख त्यागो, हे अत्यंत भाग्यशाली; महादेव कहीं तो हैं। चाहे देर से मिले या जल्दी, मैं दूध का सागर प्राप्त करूंगा।" ऐसा कहकर, मां को प्रणाम कर उपमन्यु ने तपस्या का संकल्प लिया। मां ने उन्हें शुभ कार्य करने को कहा और विशेष रूप से अनुमति दी; मां की स्वीकृति से उपमन्यु ने वहां कठोर तपस्या आरंभ की। वे हिमालय पर्वत पहुंचे, केवल वायु पर निर्भर रहकर, ध्यान में लीन हुए; उनकी तपस्या से समस्त विश्व कांप उठा। सभी श्रेष्ठ देवताओं ने जाकर हरि से निवेदन किया; हरि ने उनकी बात सुनकर, "यह क्या है?" सोचकर, कारण जानकर, तुरंत मंदर पर्वत पर महेश्वर से मिलने गए। भगवान को देखकर, हरि ने प्रणाम किया और हाथ जोड़कर बोले, "भगवन, एक ब्राह्मण उपमन्यु नाम से प्रसिद्ध है।" "उसने दूध के लिए सब कुछ त्याग दिया है; उसकी तपस्या को रोकिए।" इसी बीच, पिनाकी भगवान, परमेश्वर, शक्र का रूप धारण कर, वहां जाने का निश्चय करते हैं। तब सदाशिव, देवताओं, असुरों, सिद्धों और महान नागों के साथ, अमर राज का शरीर धारण कर, विशाल श्वेत हाथी पर तपोवन पहुंचे। उनके बाएं शची थीं और दूसरे हाथ में श्वेत छत्र था। भगवान सोम, सदाशिव शक्र रूप में, श्वेत छत्र के साथ वैसे ही चमक रहे थे जैसे मंदर पर्वत पर चंद्रमा का मंडल। इस प्रकार शक्र का रूप धारण कर, परमेश्वर उपमन्यु के आश्रम में कृपा देने पहुंचे। उपमन्यु ने शक्र रूप में शिव को देखा, तो वे, ऋषियों में श्रेष्ठ, सिर झुकाकर बोले, "यह आश्रम पवित्र हो गया, क्योंकि देवताओं के स्वामी स्वयं आए हैं; शक्र, जगत के स्वामी, धन्य, तेजस्वी प्रभु।" ऐसा कहकर, ब्राह्मण को हाथ जोड़कर खड़ा देखकर, हरा (शिव), शक्र का रूप धारण किए, गहरे शब्दों में बोले, "मैं तुमसे प्रसन्न हूं; वर मांगो, हे स्थिरचित्त। इस तपस्या से मैं तुम्हें सब कुछ दूंगा, जो तुम चाहो, हे धौम्य के बड़े भाई।" शक्र के इस वचन पर, उपमन्यु ने हाथ जोड़कर कहा, "मैं शिव भक्ति को ही वर रूप में चुनता हूं।" ऋषि के वचन सुनकर, भगवान, शक्र का रूप धारण किए, कुछ क्रोधित होकर, अशांत मन से बोले, "क्या तुम मुझे नहीं जानते, हे दिव्य ऋषि? मैं देवताओं का राजा हूं, स्वामी, शक्र, तीनों लोकों का शासक, सभी देवताओं द्वारा पूजित।" "मेरे भक्त बनो, हे ब्राह्मणों में श्रेष्ठ; हमेशा मेरी पूजा करो। मैं तुम्हें सब शुभ वस्तुएं दूंगा; निर्गुण रुद्र को त्याग दो।" शक्र के ये वचन सुनकर, उपमन्यु ने पंचाक्षरी मंत्र का उच्चारण करते हुए कहा, "मुझे लगता है, कोई दुष्ट राक्षस शक्र का रूप लेकर यहां आया है, धर्म में बाधा डालने; अन्यथा ऐसा नहीं हो सकता।" तुमने ही, निंदा की प्रवृत्ति से, परम देवता की महानता और उसकी पारगमनता के बारे में सब कुछ कह डाला। अब मुझे और कुछ कहने की आवश्यकता नहीं; आज मैंने भवा (शिव) की निंदा सुनकर, दूसरे द्वारा किया गया महान पाप समझ लिया है। भवा की निंदा सुनते ही, उसी क्षण अपने शरीर का त्याग कर देना चाहिए; ऐसा करने से, आत्महत्या कर, वे शीघ्र शिव लोक को प्राप्त होते हैं। जो शिव की निंदा करने वाले की जीभ उखाड़ देता है, वह इक्कीस पीढ़ियों को उठाकर शिव लोक को जाता है।