एक बार भगवान शिव, अपने गणों से घिरे हुए, नंदी और समस्त देवताओं के साथ, दिव्य प्रकाश से मंडित होकर, पावन काशी नगरी—वाराणसी—की ओर पधारे। उस समय भगवती भवानी, प्रसन्न मुखमंडल के साथ, अविमुक्त क्षेत्र में सुखपूर्वक विराजमान वृषध्वज भगवान को प्रणाम कर, उनसे इस क्षेत्र की महानता के विषय में पूछने लगीं। चंद्रशेखर भगवान शिव ने, उस क्षेत्र की परम महिमा का वर्णन करते हुए कहा, “हे देवियों की महारानी, ऋषियों के द्वारा सम्मानित, मैं इस अविमुक्त क्षेत्र की महिमा का संपूर्ण वर्णन कैसे कर सकता हूँ? यह तो मोक्ष के फलों का उद्गम स्थल है। यहाँ मृत्यु के समय, एक ही जन्म में पापी भी मोक्ष को प्राप्त कर लेते हैं; अन्यत्र, जो पाप किया गया हो, वह केवल वाराणसी में ही नष्ट होता है। काशी में किए गए पाप मनुष्यों को पिशाच योनि या नरकों में ले जाते हैं; किंतु, हजारों पाप करने के बाद भी यदि कोई पिशाच बन जाए, तो भी यह स्वर्ग में हजार इंद्र पद प्राप्त करने से श्रेष्ठ है, क्योंकि यही वह नगर है जहाँ त्रिभुवनपति और सर्वव्यापी भगवान निवास करते हैं। जहाँ ओंकारेश्वर, चर्मवस्त्रधारी शिव विराजते हैं, वहाँ मृतकों के लिए पुनर्जन्म नहीं होता।” इतना कहकर, चंद्रशेखर भगवान ने देवी को वहाँ का बाग़ दिखाया और गणों के स्वामियों को छोड़कर, वहीं भगवान ने गणेश रूप में—गजमुख विनायक के रूप में—जन्म लिया। यह अवतार असुरों के लिए विघ्न उत्पन्न करने और देवताओं के लिए विघ्नों का नाश करने के उद्देश्य से हुआ। इस प्रकार कथा का परम सार तुम्हें बताया गया है। जो भी मैंने सुना, वह सब तुम्हारे अनुग्रह से मुझे प्रकट हुआ है और वह अत्यंत दिव्य है। अब ऋषि शौनक ने सूत जी से पूछा, “विनायक, गणों के स्वामी, का हाथीमुख कैसे हुआ? उनकी यह अद्भुत आभा कैसे प्रकट हुई? कृपया इसका वर्णन करें।” इसी बीच, इंद्र, उपेन्द्र और अन्य सभी देवता एकत्र हुए, ताकि असुरों के अधर्मपूर्ण कर्मों में विघ्न उत्पन्न कर सकें। उस समय पृथ्वी पर असुर, यातुधान, क्रूरकर्मी राक्षस और तमोगुण तथा रजोगुण से युक्त अनेक अन्य दुष्ट प्राणी विद्यमान थे। वे निरंतर महेश्वर, ब्रह्मा और हरि की पूजा, यज्ञ और दान से उन्हें प्रसन्न कर, इच्छित वर प्राप्त कर चुके थे। इस कारण, हे श्रेष्ठ देवताओं, हमारी सतत विजय सुनिश्चित थी; किंतु, असुरों के कार्यों में विघ्न डालने और स्वर्गवासियों की अविच्छिन्न सफलता के लिए— स्त्रियों के लिए संतान की प्राप्ति तथा पुरुषों के कार्यों की सिद्धि हेतु, तुम्हें विघ्नेश शंकर—गणों के स्वामी—का निर्माण और स्तुति करनी चाहिए। ऐसा विचार कर, देवताओं ने एक-दूसरे से कहकर, भगवान शिव की स्तुति आरंभ की—“नमस्कार है आपको, जो सर्वात्मा, सर्वज्ञ, पिनाकधारी हैं। हे निष्पाप, हे विरिंची, जो देवी के लिए कर्मों के फल देने वाले हैं; हे निराकार और साकार, हे हरि के रूप का संहार करने वाले, आपको प्रणाम है। हे अमृतमंडल के मध्य में स्थित, सृष्टि के विभागों को विभाजित करने वाले, कालशक्ति स्वरूप, आपको नमस्कार है। हे रुद्र, कालाग्निरूप, धर्म आदि अष्टमार्ग के अधिष्ठाता, काली के समान निर्मल शरीर वाले, काली के कारण, आपको प्रणाम है। हे कालकंठ, श्रेष्ठ, वाहन, उत्तम, अम्बिका के स्वामी और सुवर्ण के अधिपति, आपको नमस्कार है। हे सुवर्णबीज, शर्व, त्रिशूलधारी, कपाल, दंड, पाश, खड्ग, चर्म, अंकुशधारी, आपको नमस्कार है। हे हेमावती के स्वामी, सुवर्णधवल, पीतधवल, देवताओं की रक्षा के लिए, अंधकारमार्गी, आपको नमस्कार है। पांच महायज्ञ करने वालों को फल देने वाले पंचम, पंचमुखी, नागमालाधारी, पंचाक्षरमय, आपको बारंबार प्रणाम है। पंचविध, पंचमुक्त देवताओं द्वारा पूजित, पंचाक्षरदृष्टि, परम से परे, आपको प्रणाम है। सोलह वज्र के समान मुख और अंग, अविनाशी स्वरूप, ‘क’ आदि पंचारंभक हस्तधारी, आदि हस्तधारी, आपको नमस्कार है। ‘ट’ और ‘त’ से आरंभ चरण, आधार स्वरूप चरण, सप्तधातुधारी, आपको प्रणाम है। शांतस्वभाव, क्रोध और काम का नाश करने वाले, ‘ल’ स्वर, ‘र’ अक्षर, ‘फ’ व्यंजन स्वरूप, निरवयव, आपको नमस्कार है। समस्त प्राणियों के हृदय में आंतरिक नाद उत्पन्न करने वाले, भौंहों के अंत में परम तेजस्वरूप जिनका दर्शन ज्ञानीजन करते हैं, आपको नमस्कार है। सूर्य, चंद्र, अग्नि—तीनों नेत्रों वाले, परमात्मा, त्रिगुणातीत, तीर्थरूप चरणधारी, आपको बारंबार प्रणाम है। तीर्थों के सत्यस्वरूप, उनसे भी परे, ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद, ओंकारस्वरूप, आपको बारंबार नमस्कार है। ओंकार में त्रिविध रूप धारण कर, ऊपर स्थित, पीले, काले और लाल, परम तेजस्वी, आपको बारंबार प्रणाम है। पंचस्थानस्थ, पंचाण्ड के बाहर, ब्रह्मा, विष्णु, कुमाररूप, आपको बारंबार प्रणाम है। अंबा के परमेश्वर, सर्वश्रेष्ठ, सूक्ष्ममूलरूप, स्थूल-सूक्ष्म स्वरूप, आपको नमस्कार है। सर्वसंकल्परहित, सर्वरक्षक, अनादि, मध्यरहित, अनंत, चैतन्यस्वरूप, आपको बारंबार प्रणाम है। यम, अग्नि, वायु, रुद्र, जल, सोम, इंद्र, रात्रिचर—इन सब द्वारा सर्वत्र पूजित, आपको बारंबार नमस्कार है। हर मार्ग पर, हर स्थान पर पूजित, नीलकंठ, उग्र, महाज्ञानी, महेश्वर, प्रकट शिव, आपको बारंबार प्रणाम है। मख, मदन, यम, अग्नि, दक्ष यज्ञों में किए गए विविध कर्मों को क्षमा करें। जो भी श्रद्धा से इस स्तुति का पाठ करता है, जिसे इंद्र, अग्नि आदि देवताओं ने सराहा है, या जो इसे विद्वानों से सुनता है, वह परम पद को प्राप्त करता है।” इस प्रकार, भगवान शिव की महिमा का गान करते हुए, देवताओं ने उनसे विघ्नेश्वर की उत्पत्ति और काशी की महिमा का रहस्य जाना।