जो व्यक्ति देवी के सहस्त्र नामों का पाठ करता है, वह परम अवस्था को प्राप्त कर लेता है। एक बार, महामुनि शौनक और अन्य ऋषियों ने सूत जी से पूछा, “हे विद्वान सूत! आपने देवी के प्राकट्य का संकेत दिया था, अब कृपा करके हमें विस्तार से बताइए कि देवी किस प्रकार सती के रूप में प्रकट हुईं। मेना किस प्रकार महादेवी बनीं? दक्ष का यज्ञ कैसे नष्ट हुआ? और किस प्रकार विष्णु ने देवी को शम्भु, देवों के देव, को समर्पित किया? देवी की मंगलमयता कैसे प्रकट हुई? कृपया हमें यह सब यथार्थ रूप में बताइए।” सूत जी, जो श्रेष्ठ कथावाचक थे, ऋषियों के इन प्रश्नों को सुनकर, उन्होंने देवी के प्राकट्य की कथा विस्तार से सुनाई, जैसा कि पूर्वकाल में ब्रह्मा ने दण्डिन को बताया था। वही कथा सूत जी ने कुमार को और कुमार ने महर्षि व्यास को सुनाई थी; अब सूत जी ने वह सम्पूर्ण कथा ऋषियों को सुनाई। सूत जी ने कहा, “हे पुण्यशाली द्विजों! आपके आदेश से मैं उमा और भव को प्रणाम करता हूँ। वही देवी, जिन्हें भाग कहा गया है, सम्पूर्ण सृष्टि का आधार और लिंगरूप की त्रैविध्य वेदी हैं। लिंग और वेदी के संयोग से ही अर्द्धनारीश्वर का प्राकट्य हुआ। अर्द्धनारीश्वर ने सर्वप्रथम अपने पुत्र ब्रह्मा को उत्पन्न किया, जो चतुर्मुख हैं। भगवान हर, जो ज्ञानस्वरूप हैं, उन्होंने ब्रह्मा को ज्ञान प्रदान किया। वही सर्वव्यापी अर्द्धनारीश्वर सम्पूर्ण सृष्टि से परे हैं। भगवान ने हिरण्यगर्भ को प्रकट होते देखा और ब्रह्मा ने भी वहाँ रुद्र, महादेव शंकर को देखा। कमल से उत्पन्न ब्रह्मा ने वहाँ स्थित अर्द्धनारीश्वर की स्तुति की, उन्हें वरदाता कहा। तब अजन्मा, सर्वव्यापी प्रभु ने कहा, ‘तुम अपने को विभाजित करो।’ और अपने बाएँ भाग से उन्होंने देवी को अपनी अर्धांगिनी के रूप में उत्पन्न किया, जो उनके समान थीं। श्रद्धा ही पुरुष की प्राचीन पत्नी थी, वही देवी उनके आदेश से दक्ष की पुत्री बनीं। फिर, सती के रूप में, देवी ने रुद्र को ही पति रूप में वरण किया। कालांतर में, दक्ष का निंदा करने के पश्चात, देवी ने मेना की पुत्री के रूप में पुनः जन्म लिया। दक्ष ने भी नारद के शाप के कारण, अहंकार और तिरस्कारवश, देवों के देव उमा-पति शिव का अपमान किया। दक्ष के इस अपमान को जानकर, सती ने योगबल से अपना शरीर भस्म कर दिया। फिर, देवी पर्वतराज हिमवान की तपस्या से पार्वती के रूप में प्रकट हुईं। यह जानकर, भगवान भर्ग ने क्रुद्ध होकर यज्ञ का दहन किया। च्यवन ऋषि के वचन से दक्ष का महायज्ञ नष्ट हो गया, जिसमें च्यवन के विद्वान पुत्र दधीचि भी सम्मिलित थे। त्र्यम्बक की कृपा से दधीचि ने युद्ध में विष्णु को भी परास्त किया और उन्हें तथा लोकपालों को शाप दिया। रुद्र के क्रोध से उत्पन्न अग्नि द्वारा, शंकर की माया से, क्षण भर में ही देवता यज्ञ में भस्म हो गए। तब, दधीचि के वचन से, विष्णु सहित समस्त देवताओं के पराजित होने पर, महेश्वर ने क्या किया, यह सुनिए। दक्ष के महायज्ञ में, रुद्र ने समस्त देवताओं, विष्णु और ऋषि-मंडल को भस्म कर दिया। देवी के वियोग से उत्पन्न असह्य पीड़ा के कारण, भगवान ने भद्र नामक गणों के समूह को भेजा। उन्होंने अपने जटा से वीरभद्र और अन्य गणपतियों को उत्पन्न किया। भद्र, जो अत्यंत शक्तिशाली थे, रथ पर चढ़े और उनके साथ गणों के स्वामी भी विविध अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित होकर चल पड़े। उनके सारथी स्वयं अजन्मा प्रभु थे। समस्त देवता आकाशीय विमानों में बैठकर, हिमालय की सुंदर चोटी पर स्थित सुवर्णमय शिखर की ओर चले। वहाँ, गंगा के द्वार के निकट यज्ञशाला थी, जिसे कनखल के नाम से जाना जाता है। तब, भगवान के आदेश से, भद्र को यज्ञ को भस्म करने के लिए भेजा गया। उसी समय, एक भयंकर अपशकुन उत्पन्न हुआ, जिससे समस्त लोक भयभीत हो उठे। पर्वत हिलने लगे, पृथ्वी कांप उठी, वायु प्रचंड वेग से चलने लगी और समुद्र का निवास स्थान भी विचलित हो गया। अग्नि जलती नहीं थी, सूर्य का प्रकाश नहीं था, ग्रहों का तेज मंद पड़ गया, देवता और दानव सभी निस्तेज हो गए। उसी क्षण, भैरव गणों के साथ भद्र ने यज्ञशाला में प्रवेश किया, जैसे प्रलय का अग्नि प्रकट हो गया हो। भद्र ने, जिनकी प्रभा अपार थी, दक्ष से कहा, “हे दक्ष! पिनाकधारी शिव का स्पर्श मात्र से, तुम, ऋषि और देवता—मैं तुम्हें और समस्त ऋषिपतियों को भस्म करने के लिए भेजा गया हूँ।” यह कहकर, गणों के स्वामी ने यज्ञशाला में अग्नि प्रज्वलित कर दी। क्रुद्ध गणपतियों ने यज्ञ के स्तंभ उखाड़कर फेंक दिए और यज्ञ के गायक, ऋत्विज और पुरोहितों को भी जला डाला। गणों ने सभी को पकड़कर गंगा की धारा में फेंक दिया। वीरभद्र ने इन्द्र का उठा हुआ हाथ पकड़ लिया और निर्भय होकर अन्य देवताओं के हाथ भी रोक लिए। वीरभद्र ने अपनी उंगलियों के अग्रभाग से भग के नेत्र निकाल लिए, मुट्ठी के प्रहार से पूषा के दांत तोड़ दिए और अपने पैर के अंगूठे से चंद्रमा को भी नीचे गिरा दिया। वीरभद्र ने प्रचंडता से इन्द्र का मस्तक तलवार से काट डाला। अग्नि के दोनों हाथ काट डाले और उसकी जीभ भी उखाड़ दी, फिर अपने पाँव से उसके सिर पर प्रहार किया। इस प्रकार, देवी के अपमान और दक्ष के अहंकार के कारण, भगवान शिव के गणों ने यज्ञ का विनाश किया और देवताओं को दंडित किया।