वीरभद्र अत्यंत वेग से वहाँ पहुँचे, जहाँ पुरुषों में सिंह के समान भगवान् निवास करते थे। वहाँ पहुँचकर वीरभद्र ने हरि को जगाया और भगवान् ईशान, स्वयं महादेव, ने भी हरि को जागृत किया। ईशान ने अपने पुत्र के समान स्नेहपूर्वक मधुर वचनों में कहा, "हे पुण्यात्मा माधव! संसार के कल्याण के लिए तुमने अवतार लिया है।" "परमेश्वर की प्रेरणा से तुम सृष्टि के पोषण में लगे हो। जब-जब संसार संकट में पड़ा, तब-तब तुमने विभिन्न रूपों में उसकी रक्षा की है। मछली के रूप में तुमने समस्त जीवों की रक्षा की। एकमात्र महासागर में पूँछ से बाँधकर तुमने संसार का संचालन किया। कच्छप रूप में तुमने पृथ्वी को धारण किया, वराह रूप में उसे ऊपर उठाया।" "हरि के इस रूप से तुमने हिरण्यकशिपु का वध किया, और वामन रूप में अपने तीन पगों से बलि को बाँधा। तुम ही समस्त प्राणियों के परमेश्वर, शक्ति और अविनाशी हो। जब-जब संसार में संकट आता है, तब-तब तुम अवतरित होकर दुःख का नाश करते हो। हे हरि, शिवभक्त! न तो तुमसे बड़ा कोई है, न तुम्हारे समान।" "तुम्हारे द्वारा धर्म और वेद शुभ मार्ग पर प्रतिष्ठित होते हैं। इसी हेतु तुम्हारा अवतरण होता है, और इसी कारण उस असुर का वध हुआ, हे केशव। तुम्हारा नरसिंह रूप अत्यंत उग्र है, हे प्रभु! अब इसे शांत करो, क्योंकि तुम ही समस्त जगत के आत्मा हो—मेरे साथ रहो।" वीरभद्र के इन वचनों को सुनकर नरसिंह रूपी हरि ने कोमल शब्दों में उत्तर तो दिया, परंतु उनका क्रोध और भी भयानक रूप ले चुका था। वे बोले, "जहाँ से आए हो, वहीं लौट जाओ। कल्याण की बातें मत करो। अब मैं इस समस्त चराचर जगत को ही विलीन कर दूँगा।" "विध्वंसक के लिए कोई विनाश नहीं—न स्वयं से, न किसी और से। सर्वत्र मेरा ही आदेश चलता है, मुझसे बड़ा कोई नहीं। मेरी कृपा से ही सब कुछ अपनी मर्यादा में स्थित है। मैं ही समस्त शक्तियों का आदि और अंत हूँ।" "जिस किसी में तेज, ऐश्वर्य या बल है, उसे मेरे ही तेज का अंश समझो, हे गणनायक। जो देवताओं के परम तत्व को जानते हैं, वे मुझे ही सर्वोच्च मानते हैं। ब्रह्मा, इन्द्र और अन्य देवता, जिनमें शक्ति है, वे सब मेरे ही अंश हैं।" "पूर्वकाल में चतुर्मुख ब्रह्मा मेरे नाभि-कमल से उत्पन्न हुए और वृषध्वज शिव मेरे ललाट से प्रकट हुए। सृष्टिकर्ता ब्रह्मा रजोगुण में स्थित हैं, रुद्र तमोगुण के रूप में माने जाते हैं, और मैं तीनों का स्वामी हूँ—मुझसे ऊपर कोई देवता नहीं।" "मैं जगत से परे, स्वतंत्र, कर्ता, संहारक और समस्त का स्वामी हूँ। यह मेरी परम प्रभा है—कौन है जो इसे सुनना चाहता है? अतः मेरी शरण में आओ, और निर्भय होकर आगे बढ़ो। यही परम अवस्था है—यही प्राणियों का स्वामी, महेश्वर है।" "मैं काल हूँ, काल का भी संहारक कारण हूँ। मैं लोकों को समेटने के लिए प्रकट हुआ हूँ। हे वीरभद्र, मुझे मृत्यु का भी मृत्यु जानो; ये समस्त देवता मेरी कृपा से जीवित हैं।" हरि के इस गर्वयुक्त भाषण को सुनकर, अपार पराक्रमशाली वीरभद्र हँस पड़े। उनके अधर उपेक्षा से सिकुड़ गए और वे तिरस्कारपूर्वक बोले, "क्या तुम जगत के स्वामी, संहारक, पिनाकधारी महादेव को नहीं जानते? तुम्हारा यह मिथ्या तर्क और विवाद तुम्हारे विनाश का कारण बनेगा।" "अब तुम्हारे और उनके अन्य कौन से अवतार शेष हैं? किसने इन्हें किया? इन कथाओं का अंत भी किसी न किसी से होगा। अपनी ही भूल देखो, कि तुम आज इस दशा में आ पहुँचे हो। वही संहारक, जो विनाश में निपुण है, एक क्षण में तुम्हारा नाश कर देगा।" "तुम प्रकृति हो, रुद्र पुरुष हैं; उनकी शक्ति तुममें ही स्थित है। तुम्हारे नाभिकमल से पंचमुखी पितामह ब्रह्मा उत्पन्न हुए। सृष्टि के हेतु, शंकर—नीलवर्ण और रक्तवर्ण—ने कठोर तपस्या द्वारा अपने ललाट में संसार की कल्पना की।" "शंभु के उसी ललाट से सृष्टि हेतु वह (ब्रह्मा) उत्पन्न हुए; यह कोई दोष नहीं। मैं स्वयं देवाधिदेव महाभैरव का अंश हूँ। तुम्हारे विनाश के लिए मुझे ही नियुक्त किया गया है—चाहे वह विनम्रता से हो या शक्ति से। इसी प्रकार, जब तुमने असुर का वध किया, तो वह शक्ति का अंश तुम्हें भी प्राप्त हुआ।" "तुम गर्व और अहंकार में निरंतर गर्जना करते हो; दुष्टों की सहायता तुम्हारे लिए केवल उनके विनाश का कारण बनती है। यदि, हे सिंह, तुम स्वयं को पुनर्जन्मा महेश्वर मानते हो, तो न तुम स्रष्टा हो, न संहारक, न कभी स्वतंत्र।" "जैसे कुम्हार का चाक चलता है, वैसे ही पिनाकधारी महादेव तुम्हें भी चलाते हैं। आज भी कूर्म रूपी कपाल तुम्हारे ऊपर स्थिर है।" "हे मोहग्रस्त, क्या तुम नहीं समझते? क्या तुमने हरा की माला में वह भाग भूल गए, जब तुम वराह रूप में शत्रु तारक के शत्रु के त्रिशूल की नोक से जल गए थे, और छल द्वारा विष्वक्सेन का अंत हुआ था?" "दक्ष के यज्ञ में, मैंने तुम्हारा सिर काटा था, हे यज्ञरूप! आज भी तुम्हारे पुत्र ब्रह्मा का पाँचवाँ सिर शेष है। वह शक्ति, वह भाग, उसी ने काटा था। दधीचि के साथ युद्ध में तुम व मरुतगण भी पराजित हुए थे।" "जब तुम्हारा सिर खुजला रहा था, तब प्रिय चक्र—जो तुम्हें प्रिय है—उसे किसने बनाया, कहाँ से पाया, क्या यह भी भूल गए? जब तुम क्षीरसागर में थे, तब मैंने समस्त लोकों को अपने अधीन कर लिया था।" "तुम्हें सात्त्विक कैसे कहा जाए, जब तुम निद्रा से आच्छन्न सोए रहते हो, और रुद्र की शक्ति स्तंभ के मूल से शिखर तक फैलती है? यद्यपि तुम शक्तिशाली और प्रज्वलित हो, फिर भी मोहग्रस्त हो; तुम दोनों भी उस ऊर्जा की महानता को देखने में असमर्थ हो।" "जो लोग विष्णु के उस परम धाम—स्वर्ग, पृथ्वी, इन्द्र, अग्नि, यम और वरुण—को स्थूल रूप से देखते हैं...