समस्त सृष्टि के कारण, न तो अस्तित्व में और न ही अनस्तित्व में बंधे, अनादि, अनंत, विराट् रूपधारी, सदा प्रकट होते हुए भी अप्रकट, उन महाशक्ति को बार-बार प्रणाम किया गया। वे संसार में अनेकों रूपों में प्रकट होते हैं, महान सामर्थ्यशाली हैं—रुद्र, नीलरुद्र, कद्रुद्र, प्रचेतस—इन सब रूपों को बारम्बार नमन किया गया। समय के रूप में, समय को धारण करने वाले, समय के अंगों को अपने अधीन करने वाले, परम दानी, नीलकंठ महादेव को बार-बार वंदन किया गया। देवताओं के शत्रुओं का सतत संहार करने वाले, परम उद्धारकर्ता, त्राता—ऐसे परमात्मा को बारम्बार प्रणाम किया गया। जिनके केश तांबई हैं, जो शंभु हैं, देवताओं और समस्त प्राणियों के परम हितैषी हैं, उन परमात्मा को नमन किया गया। शंभु, पार्वती के क्रोधस्वरूप, रुद्र रूप धारण करने वाले, जटाधारी, श्यामकंठ—इन सब रूपों में भी उन्हें बार-बार प्रणाम किया गया। स्वर्णवर्ण वाले, महेश्वर, कीर्ति से सुशोभित नीलकंठ, भस्म से विभूषित, कपाल और दंड के स्वामी—इन रूपों में भी उन्हें नमस्कार किया गया। छोटे, लंबे, वामन, त्रिशूलधारी, भयानक—इन सब रूपों में भी बारम्बार वंदन किया गया। भीषण, विकराल रूपधारी, प्रलयंकारी कर्मों में रमण करने वाले, अग्रभाग में वध करने वाले और दूर से भी संहार करने वाले, ऐसे महादेव को बार-बार प्रणाम किया गया। धनुष, शक्ति, गदा, हल, चक्र, कवच धारण करने वाले, दैत्यों के कर्मों का विनाश करने वाले, उन प्रभु को भी नमन किया गया। साक्षात् प्रकट, विविध रूपों में प्रकट, नवीन रूप में उत्पन्न, वामदक्षिण रूपधारी, वामनेत्रधारी—इन सब रूपों में भी बारम्बार वंदन किया गया। मानव रूपधारी, एकमात्र परम पुरुष, पुरुषार्थदाता, प्रभु, परम स्रष्टा, नियंता—ऐसे भगवान को बार-बार प्रणाम किया गया। ब्रह्मा के रूप में, ब्रह्मा के साक्षात् स्वरूप, साक्षात् शिव, विष्णु और नरसिंह रूप धारण करने वाले, सृष्टिकर्ता—इन सब रूपों में भी उन्हें नमन किया गया। अपने तीक्ष्ण नखों द्वारा हिरण्यकशिपु सहित अनेक दैत्यराजाओं का वध कर, लोककल्याण के लिए भगवान ने यह कार्य किया। सिंह की योनि धारण कर, समस्त संसार को विचलित करने वाले प्रभु, जो कुछ भी करना उचित है, वह करें—ऐसा निवेदन किया गया कि वे साक्षात् उपस्थित हों। समस्त दुष्टों में प्रचंड, हमारे नियंता, हमारे लिए मंगलकारी, कालकूट आदि रूपों से हमारी रक्षा करें, हम उनकी शरण में हैं। हे विश्वनाथ! सृष्टि और प्रलय आपके लिए एक लीला के समान हैं; आपकी आँखों के खुलने और बंद होने से ही सृष्टि की रचना और संहार होता है। यदि आप नेत्र खोलें तो कोई विनाश नहीं होता; यदि न खोलें, तो हम विष्णु के अपरिमित तेज से संतप्त होते हैं। समस्त लोकों के कल्याण हेतु आप इस महान शक्ति का संहार करना चाहते हैं। जब देवताओं ने यह प्रार्थना की, तो भगवान मुस्कराए और उन्हें आश्वासन दिया—"मैं उसका वध करूंगा।" तब इन्द्र सहित समस्त देवगण प्रणाम कर लौट गए। ब्रह्मा और अन्य श्रेष्ठ देवता भी चले गए। फिर महादेव ने शरभ रूप धारण किया। शरभ रूप धारण कर, वे उस स्थान पर पहुँचे जहाँ अभिमानी, पशुवध में तत्पर नरसिंह उपस्थित था। देवताओं द्वारा पूजित शरभ ने उसका अंत कर दिया। इसके पश्चात्, वह सिंह से मानव रूप में आकर, विधिपूर्वक वहाँ से चले गए। उस समय देवताओं ने उनकी स्तुति की। जो कोई भी इस उत्तम शर्वस्तोत्र का पाठ करता या सुनता है, वह रुद्र के लोक को प्राप्त कर, रुद्र के संग वहाँ आनंदित होता है। अब कथा आगे बढ़ती है—कैसे भगवान, जो महाप्रलय के कारण हैं, ने उस विकराल और विकृत शरभ रूप को धारण किया? देवताओं ने यह प्रश्न किया—"उस समय उन्होंने कैसी वीरता दिखाई? कृपा कर सब विस्तार से बताइये।" देवताओं के अनुरोध पर, करुणासागर भगवान ने मन में निश्चय किया। नरसिंह रूपी उस प्रचंड ऊर्जा के विनाश के लिए, परमेश्वर रुद्र ने महान बलशाली वीरभद्र का स्मरण किया। स्वयं रुद्र, भैरव रूप में, जो महाप्रलय के कारण हैं, एक साथ हँसते हुए देवताओं के समक्ष प्रकट हुए। उनके साथ प्रधान गण भी थे, जो भीषण स्वर में अट्टहास करते, इधर-उधर कूदते, और अनगिनत विकराल नरसिंह रूपों से घिरे थे। चारों ओर से ऐसे वीरों से घिरे, वे आनंदपूर्वक नृत्य कर रहे थे, खेल रहे थे, और ब्रह्मा आदि महान धैर्यवान देवताओं द्वारा मानो गेंदों के समान खेल रहे थे। उनके चारों ओर पहले कभी न देखे गए अन्य महानायक भी थे, जो उनकी वीरता का सम्मान कर रहे थे। उनके तीन नेत्र युगांत की अग्नि के समान प्रज्वलित हो रहे थे। उनकी जटाएँ ज्वलंत अर्धचंद्र से सुशोभित थीं, उनके दो तीक्ष्ण दाँत अर्धचंद्र के युग्म स्वरूप के समान थे। उनके भौंहें इन्द्रधनुष के टुकड़ों जैसी थीं, और उनका प्रचंड गर्जन दिशाओं को गुंजायमान कर रहा था। वे भीषण थे, उनकी दाढ़ी घने मेघ या काजल के समान थी, और वे दोनों हाथों से त्रिशूल को घुमाते हुए अद्भुत प्रतीत हो रहे थे। वीरभद्र भी, अपनी वीरता प्रकट करते हुए, स्वयं भगवान से बोले—"मुझे स्मरण करने का कारण क्या है?" उन्होंने कहा—"हे जगन्नाथ! मुझ पर कृपा करें। यहाँ तक कि देवता भी इस असमयिक भय से आतंकित हैं, हे भैरव।" "वह नरसिंह रूपी अग्नि प्रज्वलित हो रही है; उसे शमित कीजिए, वह कठिनता से वश में आता है। पहले उसे शांत करें और उपदेश दें—वह शांत क्यों नहीं होता?" फिर भगवान ने कहा—"अब मेरी परम अवस्था प्रकट करो—स्थूल को स्थूल तेज से और सूक्ष्म को सूक्ष्म से निवृत्त कर।" "मेरे आदेश से मुख और चर्म लेकर आओ, हे वीरभद्र।" इस प्रकार आदेश पाकर, गणों के अधिपति शांत भाव से वहाँ उपस्थित हुए। इस प्रकार, भगवान शिव के अद्भुत और विविध रूपों, उनकी महिमा, और नरसिंह संहार की यह पावन कथा आगे बढ़ती है, जिसमें उनकी करुणा, शक्ति और देवताओं के प्रति संरक्षण का अद्भुत समन्वय प्रकट होता है।