जब मृत्यु का समय निकट आता है, तो वाराणसी के अविमुक्तेश्वर के दर्शन और वहाँ जाकर शुद्धि प्राप्त होती है। जिस किसी भी प्रकार मनुष्य अपना शरीर त्यागता है, यदि वह श्रीपर्वत पर भी शरीर छोड़ता है, तो उसे मोक्ष प्राप्त होता है। इसमें कोई संदेह नहीं कि वह शिव से एकाकार हो जाता है; अविमुक्त क्षेत्र सर्वोच्च है, जो सदैव जीवों को मुक्ति प्रदान करता है। इसलिए, बुद्धिमान व्यक्ति को विशेष रूप से मृत्यु के समीप होने पर, इस क्षेत्र की सेवा करनी चाहिए। ऐसे में, जब वाराणसी इतनी पवित्र है, तो सूत जी से पूछा गया—हे सूत, अब हमें अविमुक्त क्षेत्र की शक्ति विस्तार से बताइये। हम परंपरा के अनुसार, अविमुक्त क्षेत्र की महानता को विस्तारपूर्वक सुनने के लिए उत्सुक हैं। सूत जी बोले—मैं संक्षेप में, वाराणसी में अविमुक्त क्षेत्र की महिमा बताता हूँ, जैसा कि स्वयं भगवान भव ने कहा है। हे श्रेष्ठ ब्राह्मणों, करोड़ों वर्षों में भी, न मैं और न ही महानात्मा ब्रह्मा इसकी पूरी महिमा का वर्णन कर सकते हैं। बहुत पहले, जब शंकर, जिनका रंग नीला और लाल है, नवविवाहित थे, वे हिमवत की चोटी से देवी हैमवती और गणों के साथ नीचे उतरे। वाराणसी पहुँचकर शंकर ने अविमुक्तेश्वर लिंग प्रकट किया और वहीं निवास किया। वाराणसी, कुरुक्षेत्र, श्रीपर्वत, महालय, तुंगेेश्वर और केदार—इन स्थानों में जहाँ भी कोई तपस्वी निवास करता है, यदि वह एक दिन भी सही ढंग से पाशुपत योग का अभ्यास करता है, तो सब कुछ त्यागकर पाशुपत व्रत का पालन करना चाहिए। वहाँ, दिव्य उपवन में—जो सर्वश्रेष्ठ उपवन है, जिसे रुद्र ने अपने मन में कल्पना की थी, भव्य महल के साथ—तपस्वी को निवास करना चाहिए। उस समय, स्वयं परमेश्वर, नंदी और हैमवती के साथ, उस अद्वितीय दिव्य उपवन को प्रकट करते हैं। पार्वती के आनंद के लिए, भगवान भव शंकर ने अविमुक्त क्षेत्र की महिमा बताई। वह उपवन अनेक प्रकार की खिली हुई झाड़ियों से सुसज्जित था, लताओं से मनोहारी, चारों ओर सुंदर फूलों से भरा—प्रियांगु के फूल खिले थे और केतकी के कांटेदार फूल भी। हर जगह सुगंधित तमाला की झाड़ियों और पूर्ण खिले वकुल के गुच्छों से वह उपवन भर गया था; सैकड़ों अशोक और पुन्नाग के पेड़ खिले हुए थे, जिनके फूलों पर भौंरे मंडरा रहे थे। कुछ स्थानों पर कमल के फूलों की पराग से सने पक्षी मधुर स्वर में गा रहे थे, और हर जगह सारस, लाल हंस और मस्त दात्यूह पक्षियों की आवाजें गूंज रही थीं। कहीं-कहीं मोर की शुभ ध्वनि, जल पक्षियों की पुकार, या मस्त भौंरों की गूंज, जो मादा भौंरों के गीतों में मिलती थी, सुनाई देती थी। कुछ जगहों पर सुंदर, सुगंधित फूलों और आम के पेड़ों की बहार थी, लताओं और तिलक के पेड़ों से छुपी हुई, और विद्याधर, सिद्ध तथा चारणों के गीतों से वह उपवन गूंज रहा था। वहाँ अप्सराओं के दल नृत्य कर रहे थे, अनेक प्रकार के हर्षित पक्षियों के साथ; नाचते हुए तोते की आवाजें गूंज रही थीं, और शेरों की गर्जना तथा उत्साहित जल पक्षियों की पुकार से स्थान भर गया था। कहीं-कहीं गंधक और कदंब के हिरणों के झुंड चर रहे थे, अंकुर और फूलों के गुच्छों को बिखेरते हुए; अन्यत्र तालाब और झीलें अनेक प्रकार के खिले कमलों से चमक रही थीं। घने पेड़ों के गुच्छों से सुसज्जित, नीले गले वाले मोरों से आकर्षक, पक्षियों की हर्षित आवाजों से आनंदित, ताजे अंकुरों की शोभा से अलंकृत, और ऊँचे शाखाओं से भरा वह उपवन था। कुछ स्थानों पर किम्पुरुष जाति की सुंदर, चंचल स्त्रियाँ विचरण कर रही थीं। उसकी सुंदर चोटियाँ कबूतरों की गुटरगूं से गूंज रही थीं, श्वेत, मोहक आकार बादलों के समान चमक रहे थे, हंसों के झुंड फूलों के ढेरों को विभाजित करते थे, और देवताओं के अनेक दिव्य प्राणी वहाँ एकत्र थे। हजारों खिले हुए कमल और जल लिली से वह स्थान सुसज्जित था, दिव्य पथों को सरोवरों से सुंदर बना रहा था, विविध झाड़ियों और उपवनों से भरा था, और रास्तों के किनारे चमकीले रंग के फूलों की कतारें थीं। ऊँची शाखाओं पर नीले फूलों के गुच्छों से लदे अशोक के पेड़ चमक रहे थे, उनकी काली, लटकती शाखाएं आनंद देती थीं, रात में चंद्रमा की रोशनी में उनकी सुंदर आकृति जगमगा उठती थी, तिलक के पेड़ों के साथ मिलकर, और हिरणों के झुंड, छाया में नींद से जागकर, कोमल घास कुतरते थे। स्वच्छ, विस्तृत जल हंसों के पंखों की हवा से हिल रहा था, और किनारों पर युवा केले के पेड़ नाच रहे थे, मोर अपनी चंद्रमा जैसी पूँछ से धरती को रंग रहे थे, और कहीं-कहीं हर्षित, चंचल तोते के झुंड दृश्य में विलीन हो जाते थे। कहीं-कहीं क्षेत्र हिरणों से सुसज्जित था, कहीं फूलों के ढेर से छुपा हुआ, और कहीं किन्नर युवतियाँ अपने वीणा के साथ मधुर गीत गाते और नृत्य करते हुए आनंदित थीं। कुछ स्थानों पर ऋषियों के आश्रम वृक्षों से घिरे थे, उनकी जड़ें फलों से ढकी थीं, और हर जगह भूमि पर मिश्रित फूल बिखरे हुए थे, ऊँचे कटहल और महुआ के पेड़ खड़े थे। प्रियांगु के पेड़ों के गुच्छों पर भौंरे चिपके हुए थे, आम और कदंब के पेड़ों के फूलों पर भी भौंरों की भीड़ थी। फूलों की हवा से हिलती जलराशि, मनोहारी झाड़ियों में मस्त भौंरे गिरते थे, और झाड़ियों में डरकर हिरणों के झुंड हवा के झोंके से भाग जाते थे। मनमोहक तिलक के पेड़ों से सुसज्जित, चंद्रमा की किरणों से चमकते हुए, सिंदूर, केसर और लाल रंग के अशोक के पेड़, सोने के समान चमकते कर्णिकार के पेड़, फूलों के ढेर और चौड़ी शाखाओं से वह स्थान भरा था। कहीं भूमि फूलों से काजल के रंग जैसी, कहीं मूंगे जैसी, और कहीं सोने जैसी दिखती थी। पुन्नाग के पेड़ों के बीच अनेक पक्षियों की आवाजें गूंज रही थीं; लाल अशोक के पेड़ों की शाखाएँ झुकी हुई थीं, और मनोहारी उपवनों में भौंरे खिले कमलों पर खेल रहे थे। तब, सभी लोकों के स्वामी, हिमाचल की पुत्री के साथ, गणेशों के प्रिय संग, देवी को सबसे मनोहारी उपवन दिखाते हैं, जहाँ अनेक प्रकार के वृक्ष थे और हर्षित, पुष्ट पशु विचरण कर रहे थे। वन के शुभ और अत्यंत शुभ फूलों से, जो दिव्य आभूषण के रूप में बने थे, शिव ने देवी को सजाया, जो उपवन में प्रवेश कर चुकी थीं; और हिमाचल की पुत्री ने श्रद्धा से शंकर, देवों के देव, को उत्तम दिव्य फूलों से सजाया। सबसे पूज्य देव की पूजा कर, अत्यंत सुंदर उपवन को देखकर, देवी ने गणेशों और नंदीमुख के साथ भगवान को प्रणाम किया और बोली— "हे प्रभु, आपने मुझे यह उपवन दिखाया, जो परम तेज से चमक रहा है; अब कृपया मुझे इस पवित्र क्षेत्र की सभी विशेषताएँ फिर से बताइये। हे देवों के देव, वृषध्वज, आप अविमुक्त क्षेत्र की महानता मुझे पूर्ण रूप से बताइये।