एक बार पार्वती जी ने भगवान शिव से काशी नगरी और स्वयं महादेव के विषय में जिज्ञासा प्रकट की। उन्होंने पूछा, "हे रुद्राणी, जब किसी को रुद्र और यह काशी नगरी प्राप्त हो जाती है, तब महादेव किस प्रकार वश में किए जाते हैं, उनकी पूजा कैसे की जाती है, और उन्हें प्रभु रूप में किस प्रकार देखा जा सकता है? क्या यह तपस्या, ज्ञान या योग के द्वारा संभव है? कृपया मुझे विस्तार से बताइए।" पार्वती के इन वचनों को सुनकर और उनकी ओर स्नेहपूर्वक देखते हुए, चंद्रमा के समान मुख वाले, मंद-मंद मुस्कुराते हुए शिव जी ने अपनी माता मेना द्वारा सुनाई गई एक प्राचीन कथा को स्मरण किया। उन्होंने कहा, "हे देवी, जिस प्रकार तुमने इस पर्वत पर दीर्घकाल तक महान आत्मा देवी की उपस्थिति देखी है, उसी प्रकार तुम्हें यह सुंदर नगरी प्राप्त हुई है, अतः तुम्हारा यह प्रश्न उचित है। इस स्थान के कारण मेरी माता ने यह कथा मुझे सुनाई थी, जो यहाँ भुला दी गई थी। पूर्वकाल में स्वयं ब्रह्मा जी ने भी मुझसे यही प्रश्न किया था, जैसे आज तुम पूछ रही हो।" शिव जी ने आगे कहा, "कल्प के आरंभ में ब्रह्मा जी ने भी मुझसे ब्रह्म तत्व को देखने की इच्छा की थी। उस समय उन्होंने मुझे श्वेत वर्ण, श्वेत रूप में देखा। सद्योजात श्वेत रूप में प्रकट हुए, वामदेव लाल रंग में, ब्रह्मा जी ने तत्पुरुष को पीले रंग में देखा, और अघोर भगवान को काले रंग में। ईशान, जो समस्त विश्वरूप कहलाते हैं, उन्होंने मुझे विश्वरूप के रूप में बताया।" "वामदेव, तत्पुरुष, अघोर, सद्योजात और महेश्वर—इन सबको गायत्री के द्वारा ब्रह्मा जी ने देखा। तब उन्होंने मुझसे पूछा, 'हे देवों के देव महेश्वर, किस उपाय से महादेव को वश में किया जाता है, उनका ध्यान किस प्रकार किया जाता है, और कहाँ किया जाता है?' मैंने उत्तर दिया, 'हे कमलजन्मा, केवल श्रद्धा के द्वारा ही महादेव को वश में किया जा सकता है।'" "उनका ध्यान लिंग रूप में किया जाना चाहिए। विष्णु जी ने मुझे जल के समुद्र में इसी प्रकार देखा था। पाँच शुद्ध ब्राह्मणों द्वारा मेरी पाँचमुखी रूप में पूजा की जाती है। आज तुमने भी मुझे भक्ति के द्वारा देखा है। ब्रह्मा जी ने भी मुझसे भक्ति का अर्थ पूछा था, और मैंने उन्हें भक्ति का महत्व बताया।" "भक्ति के द्वारा ही, हे देवों की देवी, ब्रह्मा जी ने मुझे हृदय में प्रभु रूप में देखा। अतः श्रद्धा के द्वारा ही महादेव को वश में किया जा सकता है और देखा जा सकता है, हे परम पर्वतराजकुमारी। लिंग में सदा श्रद्धा के साथ ब्राह्मणों को मेरी पूजा करनी चाहिए। श्रद्धा ही सर्वोच्च, सूक्ष्म धर्म है; श्रद्धा ही ज्ञान, यज्ञ और तपस्या है। श्रद्धा ही स्वर्ग और मोक्ष है; मैं सदा श्रद्धा के द्वारा ही देखा जाता हूँ।" पार्वती जी ने फिर पूछा, "ब्रह्मा जी ने किस प्रकार सद्योजात, महेश्वर, वामदेव, अघोर और ईशान—इन महान, प्राचीन पुरुषों को देखा?" शिव जी ने उत्तर दिया, "तुम सुनो, उनतीसवें कल्प का नाम श्वेतलोहित है। उसमें ब्रह्मा जी जब परम ध्यान में लीन थे, तब श्वेतलोहित नामक कुमार, जो शिखा से सुशोभित थे, प्रकट हुए।" "उस तेजस्वी पुरुष को देखकर ब्रह्मा जी ने उस महान आत्मा, ब्रह्मस्वरूप भगवान को हृदय में स्थापित किया। फिर ब्रह्मा जी ने सद्योजात का ध्यान करते हुए योग द्वारा परम तत्व को जाना और प्रभु की पूजा की। ब्रह्मा जी ने सद्योजात को ब्रह्मस्वरूप मानकर ध्यान किया, तब उनके समीप प्रसिद्ध श्वेत वर्ण के महान आत्मा प्रकट हुए—सुनंद, नंदन, विश्वनंदन और उपनंदन—ये सभी महान शिष्य उस ब्रह्मस्वरूप भगवान के चारों ओर रहते हैं।" "उनके सामने श्वेत आभा से दीप्त एक महर्षि श्वेत उत्पन्न हुए, जिनसे आगे हरा नामक तेजस्वी भगवान प्रकट हुए। उन सभी ऋषियों ने परम भक्ति से सद्योजात महेश्वर की शरण ली और शाश्वत ब्रह्म की स्तुति की। इसलिए वे द्विजजन, जो भगवान, जगत्पति की शरण लेकर प्राणायाम में लीन रहते हैं और मन को ब्रह्म में स्थिर रखते हैं, वे सभी पापरहित, शुद्ध, ब्रह्म तेज से प्रकाशित होकर विष्णु लोक से आगे बढ़कर रुद्र के लोक को प्राप्त करते हैं।" फिर शिव जी ने आगे कहा, "तैंतीसवाँ कल्प रक्त कल्प कहलाता है। उसमें ब्रह्मा जी ने स्वयं को लाल रूप में प्रकट किया। ब्रह्मा जी ने पुत्र कामना से परम ध्यान किया, तब एक तेजस्वी लाल कुमार प्रकट हुए, जो लाल पुष्पमालाओं, वस्त्रों और लाल नेत्रों से सुसज्जित थे। ब्रह्मा जी ने उस महान आत्मा कुमार को देखा और परम ध्यान द्वारा भगवान का साक्षात्कार किया।" "ब्रह्मा जी ने वामदेव को ब्रह्मस्वरूप मानकर ध्यान किया। ब्रह्मा जी द्वारा स्तुति किए जाने पर महादेव की पूजा की गई। तब महादेव ने ब्रह्मा जी से कहा, 'हे पितामह, तुमने पुत्र की कामना से मेरा ध्यान किया है। तुमने मुझे परम भक्ति से देखा और ब्रह्मानुसार स्तुति की है। इसलिए ध्यान के प्रभाव से प्रत्येक कल्प में तुम मुझे जानोगे—मैं ही गण्य हूँ, लोकों का आधार हूँ।'" "तब ब्रह्मा जी से चार महान कुमार उत्पन्न हुए—विरजा, विबाहु, विशोक और विश्वभावन—ये सभी ब्रह्मतेज से प्रकाशित, शुद्ध, वीर्यवान और लाल वस्त्रों, पुष्पमालाओं तथा लाल चंदन से विभूषित थे। उनके शरीर लाल केसर और लाल भस्म से अलंकृत थे। सहस्र वर्षों के अंत में वे ब्रह्म पद को प्राप्त होते हैं।" "वे महान आत्मा, विश्व के कल्याण और अपने शिष्यों की भलाई के लिए उस परम, द्वैत-अद्वैत ब्रह्म की स्तुति करते हैं। धर्म के सभी उपदेश देकर वे पुनः अविनाशी रुद्र, महादेव में लीन हो जाते हैं। अन्य श्रेष्ठ द्विजजन, जो बाईं ओर वाले भगवान की पूजा करते हैं, वे भी महादेव को देखते हैं और उन्हीं को समर्पित रहते हैं।" इस प्रकार शिव जी ने पार्वती को महादेव के विविध स्वरूपों, उनकी प्राप्ति के उपाय और श्रद्धा-भक्ति के महत्व की महिमा विस्तारपूर्वक सुनाई।