एक बार एक जिज्ञासु शिष्य ने अपने जीवन में सिद्धि प्राप्त करने की प्रबल इच्छा की। उसे ज्ञात हुआ कि मंत्र तभी सर्वथा सफल होता है जब वह गुरु के आदेश, शुद्ध आचरण, श्रद्धा, शुभ विचार और समर्पण के साथ किया जाए। इस उद्देश्य से वह एक ऐसे गुरु की खोज में निकला, जो विद्वान ब्राह्मण हों, मंत्रों के अर्थ और रहस्य को भली-भांति जानते हों, गुणवान, ध्यान और योग में तत्पर और निष्ठावान हों। शिष्य ने गुरु के पास पहुंचकर उन्हें प्रसन्न करने का हर संभव प्रयास किया—अपने हृदय, वाणी, मन, शरीर और धन की शुद्धता के साथ। उसने गुरु की निरंतर आराधना की, और अपने सामर्थ्यानुसार हाथी, घोड़े, रथ, रत्न, भूमि और गृह जैसी वस्तुएँ अर्पित कीं। यदि उसके पास सामर्थ्य थी, तो उसने गुरु को आभूषण, वस्त्र और विविध अन्न भी समर्पित किए। शिष्य ने कभी भी धन के विषय में कपट नहीं किया, क्योंकि वह जानता था कि सिद्धि की इच्छा रखने वाले को अपने आप और अपनी संपत्ति का समर्पण करना चाहिए। इस प्रकार, जब उसने अपने सामर्थ्य के अनुसार और बिना किसी छल के गुरु की विधिपूर्वक पूजा कर ली, तब वह गुरु से मंत्र और ज्ञान प्राप्त करने योग्य बन गया। जब गुरु एक वर्ष तक निरंतर पूजा से संतुष्ट हुए, और शिष्य को एकाग्र, विनम्र, उपवासरत और पवित्र देखा, तब उन्होंने शिष्य को स्नान कराकर, ब्राह्मणों की पूजा कर, चाहे वह समुद्र तट हो, नदी किनारा हो, गौशाला हो या मंदिर—किसी भी शुद्ध स्थान पर, शुभ तिथि, नक्षत्र या योग में, दोषरहित अवसर पर, आशीर्वाद देकर, अपने ही मुख से स्पष्ट उच्चारण के साथ शिव के परम ज्ञान का उपदेश दिया। चाहे एकांत में ही क्यों न हो, शांतचित्त होकर गुरु ने मंत्र प्रदान किया और कहा—"शिव की उपस्थिति हो, शुभता हो, सौंदर्य हो, स्नेह हो।" इस प्रकार, जब शिष्य को गुरु से परम मंत्र और ज्ञान प्राप्त हुआ, तो उसने नित्य संकल्पपूर्वक उसका जप और विधिपूर्वक अनुष्ठान करना आरंभ किया। उसे निर्देश मिला कि जीवनपर्यंत प्रतिदिन एक हजार आठ बार मंत्र का जप करें, उपवास और भक्ति के साथ। ऐसा करने से वह परम अवस्था को प्राप्त करता है। जो शिष्य एक लाख अक्षर, या उसका चार गुना, भक्ति से, रात्रि उपवास और संयम के साथ जपता है, वह पुरश्चरण करने वाला कहलाता है। चाहे कोई पुरश्चरण करे या नित्य जप करे—दोनों ही शीघ्र वांछित सिद्धि को प्राप्त करते हैं। और जो पुरश्चरण के बाद नित्य जप करता है, उसके समान संसार में कोई नहीं—वह सिद्ध, दूसरों को सिद्धि देने वाला और आत्मसंयमी होता है। शिष्य को बताया गया कि वह सुखद आसन पर बैठकर, मौन रहकर, मन को एकाग्र कर, पूर्व या उत्तर दिशा की ओर मुख कर, परम मंत्र का जप करे। जप के आरंभ और अंत में प्राणायाम करे और अंत में बीज मंत्र का एक सौ आठ बार जप करे, जो अत्यंत शुभ है। चालीस प्राणायाम पूर्ण करने के बाद, पांच अक्षर वाले मंत्र का स्मरण करे—इसी को प्राणायाम कहा गया है। प्राणायाम से सभी पाप शीघ्र नष्ट होते हैं और इंद्रियों पर विजय प्राप्त होती है, इसलिए श्वास का संयम आवश्यक है। जहाँ घर में जप करने से एक गुना फल मिलता है, वहीं गौशाला में सौ गुना, नदी के किनारे एक लाख गुना, और शिव की उपस्थिति में तो उसका फल अनंत होता है। समुद्र तट, तीर्थ सरोवर, पर्वत, मंदिर या पवित्र आश्रमों में जप करने से दस करोड़ गुना फल प्राप्त होता है। शिव के समक्ष, सूर्य के सामने, गुरु के सामने, दीप, गौ या जल के पास जप विशेष रूप से प्रशंसित है। मंत्र जप की गिनती भी महत्त्वपूर्ण मानी गई। अंगुलियों से गिनने पर एक-एक गिना जाता है, रेखाओं से आठ गुना, पुत्रजीव के फलों से दस गुना, शंख या रत्न से सौ गुना, मूंगा से हजार गुना, स्फटिक से दस हजार, मोती से एक लाख, कमल के बीज से दस लाख, सोने से एक करोड़ और कुश की गांठ या रुद्राक्ष से अनंत फल मिलता है। जप की संख्या भी उद्देश्य के अनुसार निर्धारित की गई—मुक्ति के लिए पच्चीस, पोषण के लिए सत्ताईस, धन-समृद्धि के लिए तीस, और वशीकरण के लिए पचास। दिशा का भी महत्व है—पूर्व की ओर मुख कर जप करने से वशीकरण, दक्षिण से मोहन, पश्चिम से संपत्ति, उत्तर से शांति प्राप्त होती है। अंगुलियों का भी विशेष प्रयोग बताया गया—अंगूठा मुक्ति देने वाला है, तर्जनी शत्रु का नाश करती है, मध्यमा धन देती है और अनामिका से शांति मिलती है। छोटी अंगुली की रक्षा करनी चाहिए और जप अंगूठे के साथ अन्य अंगुलियों से करना चाहिए। अंगूठे के बिना किया गया कोई भी कार्य निष्फल होता है। सभी यज्ञों में जप यज्ञ को श्रेष्ठ बताया गया है, क्योंकि इसमें हिंसा नहीं होती, जबकि हिंसक यज्ञ सच्चे जप नहीं माने जाते। जितने भी यज्ञ, दान या तपस्या हैं, वे जप यज्ञ के सोलहवें भाग के भी बराबर नहीं होते—वाणी से किया गया जप यज्ञ महान है। फिर भी, उपांशु (धीमे स्वर में) जप वाचिक (उच्च स्वर में) जप से सौ गुना श्रेष्ठ है और मानसिक जप वाचिक से हजार गुना अधिक फलदायक है। वाचिक जप वह है, जिसमें स्वर ऊँचा-नीचा हो, शब्द और अक्षर स्पष्ट हों और मंत्र मुख से बोला जाए। उपांशु जप में होंठ हल्के-हल्के हिलते हैं और केवल जप करने वाला थोड़ा-सा सुनता है। मानसिक जप में साधक मन ही मन प्रत्येक अक्षर, शब्द और उसके अर्थ का बार-बार ध्यान करता है। इन तीनों जपों में प्रत्येक आगे वाला पिछले से श्रेष्ठ है। प्रत्येक जप यज्ञ की अपनी विशेषता और फल है। जब साधक जप द्वारा देवता की निरंतर स्तुति करता है, तो देवता प्रसन्न होकर उसे भोग और मोक्ष दोनों प्रदान करते हैं। ऐसे जपक को यक्ष, राक्षस, पिशाच और भयानक आत्माएँ चारों ओर से डरकर कभी भी पास नहीं आतीं। इस प्रकार, गुरु-शिष्य परंपरा में श्रद्धा, सेवा, विधिपूर्वक जप और साधना के द्वारा साधक को परम सिद्धि और सुरक्षा प्राप्त होती है।